Crear un nombre de negocio único es una de las partes más emocionantes de iniciar un nuevo negocio. Este nombre es una característica clave de su marca, y es inteligente protegerlo con una marca registrada.

Una marca registrada le da derechos exclusivos para identificar su producto o servicio con ese nombre, informa a todo el mundo de que usted es el propietario de esa marca, y prohíbe que otros lo usen o se aprovechen de su marca.

Aquí tiene algunas ideas que le ayudarán a entender cómo registrar un nombre, así como lo que necesita saber antes de solicitar el registro de la marca.

¿Qué es la propiedad de derecho común?

Al empezar a vender su producto o servicio, usted tiene automáticamente lo que se llama «propiedad de derecho común» de ese nombre sin tener que registrarlo formalmente. Sin embargo, los derechos del derecho consuetudinario sólo llegan hasta cierto punto.

Una de las limitaciones de la propiedad del derecho consuetudinario es que su nombre sólo está protegido en el área geográfica donde se está utilizando. Sin embargo, cuando registra una marca en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), sus derechos de marca le protegen en todo el país. Esto es especialmente útil si planea vender sus productos o servicios fuera de su área local.

De igual manera, en caso de una disputa judicial sobre su nombre, la propiedad del derecho común sólo ofrece una protección limitada. Con el registro federal de la marca, puede presentar una demanda por infracción de la marca en un tribunal federal. Así que si realmente quiere una mayor protección, es una buena idea registrar su marca lo antes posible.

Cómo presentar una solicitud de marca

Su solicitud debe presentarse ante la USPTO, y debe incluir:

• El nombre y la dirección del propietario de la marca
• El nombre que quiere proteger
• Los productos o servicios para los que quiere registrar su nombre
• La base de su presentación: ya sea el uso «en el comercio» (si ya está utilizando su nombre en el negocio) o la «intención de uso» (si aún no ha empezado a utilizarlo)
• Un espécimen, como una etiqueta o un envase, que muestre su nombre en uso si su presentación se basa en el uso en el comercio (si se presenta sobre la base de la intención de uso, lo proporcionará más tarde)

¿Qué debe esperar después de la presentación?

Una vez que solicite, su solicitud de marca se asigna a un abogado examinador de la USPTO para su revisión. Si se detectan problemas, recibirá una carta conocida como acción de la Oficina que explicará el problema y generalmente le dará 6 meses para responder. Debe responder a las acciones de la Oficina dentro de ese plazo, o su solicitud será denegada.

Si su solicitud cumple con todos los requisitos, su marca será aprobada para su publicación en el Boletín Oficial de Marcas de la USPTO. Esto da a otras personas la oportunidad de oponerse a ella. Si hay oposición, es posible que necesite asistencia legal para prevalecer.

¿Cuáles son las razones más comunes por las que se rechaza una marca comercial?

Para evitar retrasos en el proceso de registro de la marca comercial, debe conocer algunos hechos clave.

• No puede registrar una marca comercial para fines no comerciales. Sólo puede registrar un nombre de marca que esté utilizando en el negocio o que tenga la intención de utilizar en el negocio en un futuro próximo.
• No puede registrar un nombre genérico o descriptivo. El nombre de su marca tiene que ser distintivo o único de alguna manera para ser aprobado.
• El nombre no puede crear una probabilidad de confusión entre los consumidores. Esto puede ocurrir cuando su nombre es demasiado similar a otra marca registrada o a una que está pendiente. Cuando se utilizan marcas similares en productos y servicios relacionados, los consumidores pueden confundirse y creer erróneamente que provienen de la misma fuente. Por eso, toda solicitud de marca debe especificar el tipo de productos o servicios en los que se utilizará una marca.

¿Es necesaria una búsqueda de nombres de marcas?

Una búsqueda de marcas es un primer paso muy valioso porque puede prevenir posibles problemas de marcas antes incluso de presentar una solicitud o de invertir tiempo y dinero en el nombre de su negocio.

La USPTO tiene una enorme base de datos de marcas registradas y solicitudes pendientes. Una búsqueda básica descubrirá marcas que coinciden con la suya. Los resultados de la búsqueda pueden alertarle de una posible denegación basada en la probabilidad de confusión con una marca existente.

Una búsqueda más exhaustiva clasifica a través de otras plataformas, como las bases de datos de marcas estatales, los directorios de empresas e Internet, para identificar otros nombres que sean iguales -o similares- a su nombre de marca propuesto. Realizar una búsqueda de nombres de marcas puede ayudarle a evitar problemas legales y de marketing en el futuro.

¿Qué ocurre una vez que se completa el registro?

Si se aprueba en base al uso en el comercio, y usted ha resuelto cualquier oposición, su marca será registrada. Si se aprueba sobre la base de una intención de uso de la solicitud, recibirá un Aviso de Autorización, lo que significa que su marca ha sido autorizada, pero no se registrará formalmente hasta que comience a utilizarla en el comercio y presente una Declaración de Uso y una muestra que muestre su nombre en uso.

Cuando su registro esté completo, podrá comenzar a utilizar el símbolo de marca registrada, ®, junto a su nombre. Hacer valer sus derechos de marca es su responsabilidad. Es importante vigilar su marca y actuar con rapidez si cree que alguien la está infringiendo.