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El agotamiento emocional se encuentra en el corazón del agotamiento. A medida que sus recursos emocionales se agotan al tratar de hacer frente a situaciones desafiantes -como las demandas abrumadoras, los conflictos o la falta de apoyo en el trabajo o en el hogar-, su sensación de bienestar y su capacidad para cuidar de sí mismo y de los demás disminuyen.
De hecho, las investigaciones muestran que las personas que sufren de agotamiento emocional experimentan mayores niveles de conflicto entre el trabajo y la vida. Es posible que tengan menos paciencia para relacionarse con la familia y los amigos al final del día y que se frustren con ellos con más facilidad, un problema que se ve agravado por la actual crisis de los Covid-19, no sólo para los que se afanan en el frente sino también para los que trabajan desde casa, mientras equilibran sus responsabilidades personales sin ayuda externa. Esto puede llevarnos a sentimientos de culpa y pérdida.
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Toma como ejemplo a mi cliente de coaching, Evelyn. Directora de producto en una empresa de dispositivos médicos que ha sido adquirida recientemente, ya estaba luchando con un alto nivel de incertidumbre en el trabajo antes de la pandemia. Aunque se siente afortunada de tener estabilidad financiera por el momento, el trabajo sigue siendo una lucha emocional. Desde la adquisición, no recibe información fiable de los directivos y no sabe en quién confiar. En consecuencia, no puede aportar claridad a su preocupado, y ahora remoto, equipo, lo que la hace sentir como una líder poco fiable. Se siente decepcionada por el hecho de que su jefe no defienda la división y no exija mayor claridad a los ejecutivos de la empresa adquirente. Y lo que es peor, las mismas cualidades de la empresa que daban a Evelyn un sentido de propósito se están extinguiendo, lo que la lleva a preguntarse cuánto tiempo podrá seguir trabajando allí. La inquietante perspectiva de tener que dejar un trabajo que antes amaba para proteger su felicidad se ve agravada por su condición de principal fuente de ingresos en su familia y por la contracción del mercado laboral. El peso de estas circunstancias ha dejado a Evelyn emocionalmente agotada.
El marido de Evelyn, Jack, es un escritor que lleva trabajando desde casa desde antes de que nacieran su hijo de tres años, Ben, y su hija de siete, Judith. Antes del cierre, Jack cuidaba de los niños mientras Evelyn estaba en la oficina. Ahora que están todos juntos en casa, los límites entre su vida personal y profesional se han derrumbado y a ella le preocupa estar rindiendo poco en ambas áreas. Le molesta que sus hijos interrumpan sus llamadas de trabajo y se decepciona consigo misma por sentirse así. Al mismo tiempo, su mente se agita con la ansiedad de su trabajo. Se siente incapaz de librarse de su creciente sensación de temor y se siente una persona menos alegre de lo que solía ser. En sus peores días, apenas se reconoce a sí misma.
La situación de Evelyn no es única. Muchos de mis clientes de coaching también están emocionalmente agotados por aspectos de sus trabajos, desde una carga de trabajo abrumadora hasta conflictos interpersonales, pasando por tener que comprometer los valores propios o ser condenados al ostracismo, maltratados o acosados. Durante la pandemia, el dolor por la pérdida de la normalidad, las preocupaciones por la salud y la seguridad financiera, y los desafíos de navegar por el confinamiento y el aislamiento ─ o la falta de capacidad para encontrar tiempo tranquilo a solas ─ son factores adicionales que pueden exacerbar el estrés.
Presionar contra el agotamiento emocional requiere una combinación de tres enfoques: reducir el drenaje de sus recursos emocionales, aprender a conservarlos y reponerlos regularmente. Imagínese que tiene un depósito de combustible interno y un indicador en el salpicadero que le permite saber cómo está de lleno. Algunas condiciones hacen que el combustible se consuma rápidamente, como las condiciones meteorológicas extremas, el terreno abrupto, el transporte de una carga pesada o la aceleración y el frenado rápidos, que consumen más gasolina que las situaciones normales en la carretera. Para asegurarse de no quedarse sin combustible, debe reducir su exposición a condiciones difíciles, conducir de forma más eficiente y asegurarse de repostar con regularidad.
Reducir el consumo
El primer paso para reducir el consumo de recursos emocionales es reconocer las circunstancias (por ejemplo, situaciones, tareas, relaciones) que te agotan, y luego limitar tu exposición a ellas.
Volviendo al caso de Evelyn, no hay mucho que pueda hacer para cambiar o evitar la dinámica cultural cambiante en el trabajo a raíz de la adquisición o los factores de estrés adicionales creados por la pandemia y la recesión. Pero se ha dado cuenta de que entablar conversaciones catastrofistas con un colega especialmente negativo aumenta su ansiedad, así que Evelyn ya no se entrega a estos intercambios. Cuando su compañera de trabajo empieza a quejarse, Evelyn le recuerda que, aunque no estén contentas con la dirección que parece tomar la empresa, ambas se sentirán y rendirán mejor si se centran en lo que pueden controlar, como la forma en que se presentan y se relacionan con otras personas. A continuación, entabla una conversación con su homólogo sobre lo que va bien.
Evelyn también ha pedido a su jefe que comparta cualquier información que reciba de la alta dirección aunque sea incompleta. Ha dejado claro que es más capaz de gestionar a su equipo cuando tiene una visión más clara de lo que ocurre en la cúpula de la organización.
Aprender a conservar
El siguiente paso es aprender a operar con mayor eficiencia emocional con técnicas de regulación de las emociones, como reconocer y admitir tus sentimientos y revalorizar las experiencias estresantes.
Evelyn utiliza dos estrategias para replantear lo que experimenta y cómo piensa en ello para conservar sus recursos emocionales. La primera es salir de su propia perspectiva y considerar el contexto más amplio de su situación. Se recuerda a sí misma que algunos de los trastornos a los que se enfrenta, aunque desagradables, son normales en el contexto de las fusiones y adquisiciones, y que los relacionados con la pandemia se han convertido en una experiencia universal. Cuando recuerda que es una de las muchas personas que atraviesan esa confusión, la siente menos personal.
La segunda estrategia consiste en mantenerse conectada a sus valores fundamentales y utilizarlos para sortear las situaciones difíciles. A Evelyn le importa mucho ser honesta y fiable. En el coaching, la ayudamos a encontrar anclajes tangibles para estos valores reflexionando sobre lo que le viene a la mente cuando piensa en las palabras honestidad y fiabilidad. Se decantó por un reloj antiguo que tiene en su estantería -regalo de su querido padre- y que sigue dando la hora perfectamente. Para ella, representa la honestidad y la fiabilidad. Cada vez que mira el reloj, renueva su conexión con estos valores y se siente más capaz de mostrarse como una líder positiva y solidaria en la que su equipo puede confiar.
Reabastecerse de combustible
La otra estrategia crítica para prevenir el agotamiento emocional es asegurarse de reabastecerse de combustible. Para superar sus temores sobre la posibilidad de tener que encontrar un nuevo trabajo, Evelyn se acerca y renueva las conexiones con personas de su red. A través de estas conversaciones, tiene un mayor sentido de pertenencia a su comunidad profesional, recoge información valiosa sobre las opciones disponibles y se siente validada como una persona que tiene mucho que ofrecer. Como resultado, se siente mucho más esperanzada. Aunque no está buscando activamente otro trabajo en este momento, estará mejor posicionada si decide hacerlo.
Otra forma de aumentar las reservas es participar en actividades no laborales, como salir a pasear, conectar con amigos a través del Zoom o dedicarse a aficiones como la cocina o la jardinería. Hacerlo fomenta la relajación, el distanciamiento psicológico del trabajo y la sensación de control y dominio. Un efecto insidioso del agotamiento emocional es que, cuando lo padeces, puedes sentirte demasiado cansado para realizar el esfuerzo necesario para hacer ejercicio, interactuar socialmente o dedicarte a tus aficiones. Pero debes hacerlo.
Evelyn y su familia idearon un ritual creativo para reconectar alegremente con los demás. A las seis de la tarde, Jack pone música de baile y todos bailan juntos en el salón durante 15 minutos. Los niños lo esperan con impaciencia, los adultos se desprenden del estrés del día y todos se ríen, sonríen y disfrutan haciendo el tonto juntos.
Las prácticas de atención plena, como prestar atención a tus experiencias de momento a momento, concentrarte en tu respiración, pasar 10 minutos pensando en lo que agradeces o buscar intencionadamente lo que es positivo, son otra forma de recargar energías. Las investigaciones demuestran que las personas que hacen esto en el trabajo experimentan niveles más bajos de agotamiento emocional.
Adoptar las prácticas anteriores no significa que no vayas a experimentar momentos de estrés y ansiedad. Pero aumentarán tu resiliencia y resistencia al agotamiento emocional.