Inmediatamente después de su asesinato, hubo muchas preguntas sobre dónde sería enterrado.

Mucha gente asumió que sería enterrado en su estado natal, Massachusetts, ya que la mayoría de los presidentes son enterrados en sus estados natales, si no en sus ciudades.

Sin embargo, cuando se le preguntó, su esposa Jacqueline, que estaba informada de las palabras de su marido, declaró: «es del pueblo».

Se dio cuenta de que el público estaba de luto y que un pequeño cementerio privado no podría sostener el número de visitantes que querrían visitar la tumba del presidente Kennedy.

Así pues, solicitó que su marido fuera enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

El Memorial Original

El 25 de noviembre de 1963, comenzó el funeral del presidente Kennedy.

La ceremonia se inspiró en el servicio prestado al presidente Lincoln, también a petición de la señora Kennedy.

Un espacio en la ladera de la colina bajo la Casa de Arlington fue elegido como parcela de enterramiento por el hermano menor del presidente y fiscal general, Robert Kennedy, y posteriormente confirmado por la señora Kennedy.

La zona da al puente Memorial y ofrece una increíble vista de Washington, DC.

En honor a su legado, una llama eterna fue encendida en la tumba por la señora Kennedy.

La Sra. Kennedy acertó de pleno en su predicción sobre el deseo del público de visitar la tumba del presidente.

En los primeros 3 años, más de 16 millones de personas acudieron a presentar sus respetos.

Aunque el monumento inicial consistía en una simple lápida, la llama eterna y una valla de madera blanca, el gran número de visitantes hizo necesaria la construcción de un monumento más grande.

El monumento a John F. Kennedy en la actualidad

El diseño actual, creado por un amigo de la familia y arquitecto John Carl Warnecke, iba a ser sencillo.

Debía ser una «tumba marcada por un monumento, en lugar de un monumento marcado por una tumba», en contraste con los monumentos más ostentosos que hay en la capital del país.

Hubo dos consideraciones de diseño primordiales.

La llama eterna

Primero, el monumento y la tumba tendrían que reflejar las primeras tradiciones funerarias de Nueva Inglaterra, compuestas por una sencilla lápida de granito colocada en el suelo y rodeada de hierba.

Según la Biblioteca Kennedy, la zona de la tumba también se compone de piedras irregulares de granito extraídas cerca de la casa de la familia Kennedy en Cape Cod.

En las hendiduras entre las piedras se puede ver festuca y trébol para ayudar a la apariencia de que las piedras se encuentran en un campo de Massachusetts.

Además, tanto el granito como el mármol que pisará cuando lo visite fueron extraídos en Nueva Inglaterra.

En segundo lugar, el diseño debía tener en cuenta la fe de Kennedy en Dios. El nuevo diseño incorporó la llama eterna del primer monumento.

Alrededor de la elíptica se grabaron extractos del primer discurso de investidura del presidente (incluyendo la famosa cita «no preguntes lo que tu país puede hacer por ti, pregunta lo que tú puedes hacer por tu país») y se construyó una terraza rectangular elevada para albergar las tumbas.

Los dos hijos del presidente Kennedy fallecidos. El primero es Patrick Kennedy, que murió en la infancia unos meses antes del asesinato.

El segundo hijo es Arabella Kennedy, en cuya lápida se lee simplemente «Hija», ya que nació muerta y no recibió un certificado de nacimiento ni un nombre oficial.

Su esposa, Jacqueline Kennedy, fue enterrada tras su muerte en 1994.

A la señora Kennedy se le ocurrió la idea de una llama eterna después de haber visto una que conmemoraba la Tumba del Soldado Desconocido bajo el Arco del Triunfo en París.

Cómo encontrar el memorial

La tumba y el memorial del presidente John Fitzgerald Kennedy se encuentran en el lote 45, sección 30 del Cementerio Nacional de Arlington (ANC).

Está a 10 minutos a pie del Centro de Visitantes (mapa) y a 15 minutos a pie de la estación de metro del Cementerio de Arlington.

No podrá llegar en coche a la tumba. Caminando es como la mayoría de los visitantes llegan a ella.

Sin embargo, el lugar es una de las 3 paradas de los tranvías que operan en el cementerio. Los billetes para los tranvías se pueden comprar dentro del Centro de Visitantes.

Tenga en cuenta que tendrá que subir una ligera pendiente para llegar al lugar. El sitio es accesible para sillas de ruedas.

En el lugar de la tumba se espera un silencio absoluto. También se espera que los hombres se quiten los sombreros.

Memorial Robert «Bobby» Kennedy

Si está de cara al muro del memorial con Washington, DC visible en la distancia en la tumba de JFK, tendrá que salir a su derecha

El 6 de junio de 1968, menos de 5 años después del asesinato de su hermano y sólo unos meses después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr, Robert Kennedy fue asesinado después de dar un discurso en Los Ángeles. En ese momento, era el principal candidato demócrata a la presidencia y ejercía como senador por Nueva York.

También se cuestionó dónde debía ser enterrado, pero finalmente se decidió que el senador Kennedy descansara junto a su hermano. Se celebró una misa fúnebre en la Catedral de San Patricio de Nueva York, y luego sus restos fueron transportados en un tren a Washington, D.C. Miles de personas se alinearon en las vías del tren para presentar sus respetos, retrasando la llegada del tren a la Estación Unión hasta las 9:10 p.m. El funeral del senador Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington, una tranquila y hermosa ceremonia con 1.500 velas, es el único que se celebra de noche.

Tres años después del entierro inicial, se construyó un monumento más elaborado en honor del senador Kennedy. El monumento cuenta con una plaza semicircular, similar a la que aparece en el monumento del presidente. En el lado de la colina, se encuentra una sencilla cruz cristiana de madera blanca. En el momento del funeral de RFK, ésta era la única cruz blanca de madera en el CNA.

Enfrente de la cruz, hay un largo muro de poca altura y aguas tranquilas con dos inscripciones. La primera inscripción es un extracto de un discurso pronunciado ante estudiantes en Sudáfrica en 1966 en defensa de la causa antiapartheid:

«Cada vez que un hombre defiende un ideal o actúa para mejorar la suerte de los demás o se opone a la injusticia, la historia de la humanidad se forja a partir de innumerables actos de valor y creencia. Envía una pequeña onda de esperanza, y al cruzarse entre sí desde un millón de centros diferentes de energía y audacia, esas ondas construyen una corriente que puede derribar el más poderoso muro de opresión y resistencia.»

Posiblemente por diseño, pequeñas burbujas pecan cada pocos minutos desde la parte trasera derecha provocando pequeñas ondas que pasan por los ojos del lector.

La segunda cita proviene de una excepción tomada de un discurso que RFK pronunció en Indianápolis la noche del asesinato de Martin Luther King Jr.

«Esquilo… escribió: «Incluso en nuestro sueño, el dolor que no se puede olvidar cae gota a gota sobre el corazón, hasta que, en nuestra propia desesperación, contra nuestra voluntad, llega la sabiduría a través de la horrible gracia de Dios.’ Lo que necesitamos en Estados Unidos no es la división; lo que necesitamos en Estados Unidos no es el odio; lo que necesitamos en Estados Unidos no es la violencia y la anarquía; sino el amor y la sabiduría, y la compasión mutua, y un sentimiento de justicia hacia los que todavía sufren en nuestro país, ya sean blancos o negros».

Esa noche y durante varios días posteriores, hubo disturbios en muchas ciudades de Estados Unidos. Indianápolis no fue una de ellas.

Memorial a Edward «Ted» Kennedy

Si se encuentra frente a Washington, D.C., continúe por el camino de la derecha para visitar la tumba de Edward Kennedy.

Edward Kennedy, el más joven de los hermanos Kennedy, falleció en 2009 después de ser senador por Massachusetts durante casi 47 años. Conocido como el «león liberal del Senado», Ted Kennedy perdió trágicamente su batalla contra el cáncer cerebral después de 17 meses. Tras su muerte, el cuerpo del senador Kennedy fue trasladado a Boston, donde reposó en la Biblioteca John F. Kennedy. Decenas de miles de visitantes acudieron a presentar sus respetos al veterano senador. Más tarde se celebró una misa fúnebre en la Basílica de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Roxbury, MA. Asistieron muchos políticos, dignatarios extranjeros y celebridades; el Presidente Obama pronunció el panegírico. A continuación, el senador Kennedy fue trasladado a Washington, DC, y una comitiva se dirigió hacia el Capitolio antes de continuar hacia el Cementerio Nacional de Arlington.

Debido a sus 2 años de servicio en el Ejército de los Estados Unidos combinados con su etapa como senador, Ted Kennedy reunía los requisitos para ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Fue enterrado en la misma ladera que sus hermanos, a sólo 30 metros de Robert Kennedy. Su tumba está marcada con la misma cruz de roble blanco brillante que la de Robert Kennedy, siendo las suyas las únicas dos cruces de madera blancas del cementerio. El senador Kennedy era un visitante frecuente en el Cementerio Nacional de Arlington, asistiendo media docena de veces al año para visitar a sus hermanos y otros seres queridos. En 2012, se añadió un camino más elaborado a la tumba, que conecta la tumba del senador Ted Kennedy con las de sus hermanos mayores.

Joseph P. Kennedy Jr.

Continúa por el mismo camino hacia la derecha para visitar la tumba de Joseph P. Kennedy Jr.

Cuando se añadió el nuevo camino para la tumba de Ted Kennedy en 2012, se dedicó una lápida conmemorativa en honor a Joseph P. Kennedy Jr, que era el mayor de los hermanos Kennedy. Antes de su muerte, Joseph Kennedy estaba muy predispuesto a ser el líder y político de la familia. Como hijo primogénito de Joe Kennedy Sr., embajador de EE.UU. en el Reino Unido, Joseph Kennedy Jr. fue animado a dedicarse a la política tras su servicio militar. Sin embargo, murió trágicamente en una misión de alto secreto durante la Segunda Guerra Mundial. Debido a su valentía y sacrificio, Joseph P. Kennedy recibió la Cruz de la Marina, la Cruz de Vuelo Distinguido, el Corazón Púrpura y la Medalla del Aire. Tras la muerte de Joseph, John F. Kennedy, el segundo mayor de los hermanos Kennedy, pasó a desempeñar esas funciones de liderazgo.

Desgraciadamente los restos de Joseph P. Kennedy Jr. nunca fueron recuperados. Sin embargo, en 2012 se erigió un cenotafio en su honor.

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