Los conejos de dibujos animados que aparecen en las tarjetas de Pascua pueden parecer bonitos y adorables, pero los conejos reales no tienen cabida en la industria de las mascotas. Estos complejos animales se compran a menudo por capricho, sobre todo en primavera, y los posibles cuidadores rara vez entienden las necesidades específicas de sus nuevos compañeros. Una vez pasada la novedad, muchos conejos son descuidados, relegados a jaulas exteriores, abandonados en refugios de animales o simplemente soltados en la naturaleza, donde tienen pocas posibilidades de sobrevivir. Cientos de organizaciones y refugios de animales intentan hacer frente a este creciente problema.
Los conejos son criaturas sociales con naturalezas suaves y personalidades individuales, y necesitan tanta atención como un perro o un gato. No son compañeros adecuados para los niños pequeños, ya que la mayoría de los conejos se resisten a ser cogidos y abrazados. Los conejos requieren alimentos específicos, entornos estimulantes y veterinarios con conocimientos especializados en su especie.
Cómo detectar el abandono
La normativa federal sólo se aplica a aquellos criadores o «fábricas de conejos» que hacen al menos 500 dólares de negocio con una tienda de mascotas concreta o que venden a mayoristas, y su cumplimiento es laxo. Así que los conejos que ve en la tienda podrían no haber sido transportados o cuidados adecuadamente.1
Una nariz que moquea, estornudos, inclinación de la cabeza, apatía y diarrea son signos de un conejo enfermo. Los conejos tienen sistemas respiratorios y digestivos extremadamente delicados, y cualquier cambio en el equilibrio de estos sistemas puede provocar la muerte si no se tratan de forma adecuada y rápida. Las manchas desnudas o las costras en cualquier parte del cuerpo sugieren que el conejo tiene parásitos o ha estado peleando con otros conejos. Consulte la hoja informativa de PETA «Tiendas de animales: No hay negocio para los animales» para obtener más información sobre cómo alertar a las autoridades de posibles abusos en las tiendas que venden animales vivos.
Adopción
Si después de considerarlo cuidadosamente ha decidido dar la bienvenida a un conejo en su casa, adopte un conejo de su sociedad humanitaria local o grupo de rescate de conejos. Los conejos pueden vivir más de 10 años y requieren revisiones anuales por parte de un veterinario que esté familiarizado con los conejos. Los conejos necesitan mucha compañía y pueden volverse retraídos y deprimidos si no se les proporciona mucho amor y compañía.
Si planea adoptar dos conejos, es crucial que sus nuevos compañeros sean castrados inmediatamente. De lo contrario, los machos marcan su territorio, las hembras corren un alto riesgo de padecer cáncer de útero, y la ya grave crisis de superpoblación podría agravarse.
Preparación de los conejos
Los conejos son más adecuados como compañeros de interior. En el exterior están sometidos no sólo a las inclemencias del tiempo, sino también a parásitos como pulgas y garrapatas, y a laboriosos depredadores que se esforzarán por entrar en las conejeras para atacar a los aterrorizados animales. Los conejos son mucho más seguros y felices en el interior, donde pueden participar en la vida cotidiana de su cuidador.
Pero antes de llevar a su(s) nuevo(s) amigo(s) a su casa, hay algunas cosas que debe hacer para garantizar su seguridad y felicidad. Los conejos son mordedores por naturaleza y les encanta jugar, así que asegúrese de proporcionarles muchos juguetes. La madera no tratada, la paja, las pelotas de alambre para gatos, las llaves, los rollos de toallas de papel y los juguetes de plástico duro para bebés funcionan bien, pero incluso con todos estos divertidos juguetes para jugar, los conejos se sienten atraídos por los cables eléctricos y telefónicos, los libros, las molduras de los zócalos, los atascos de las puertas y las plantas. Tendrá que cubrir o redirigir los cables y mover el resto de estos objetos hacia arriba y fuera del camino antes de llevar a su conejo a casa. También deberás colocar una caja o cesta grande llena de papel triturado para que tu nuevo compañero escarbe. No todos los conejos son escarbadores crónicos, pero los que lo son desquitan su instinto natural de escarbar en tus alfombras y otros muebles, a menos que les proporciones un lugar alternativo para escarbar. Y, mientras lo preparas, no olvides que los conejos también necesitan un refugio seguro y tranquilo, como una caja de cartón o un transportín de plástico con una toalla dentro. Las jaulas con fondo de alambre no son adecuadas para los conejos.
El adiestramiento en el uso de la arena es posible a cualquier edad, ya que a los conejos les gusta hacer sus necesidades en un solo lugar, y los conejos mayores tienden a ser estudiantes más rápidos que los jóvenes. Incluso si piensa darle al conejo el control de la casa, tendrá que realizar el adiestramiento en un espacio relativamente reducido. Llena una caja de arena con arena orgánica y pon un poco de heno encima. No utilice arcilla, ya que es mortal si entra en el delicado sistema digestivo de los conejos. Coloque la caja de arena en una esquina del corral o de la habitación. Intente animar a su conejo poniendo algunos de sus excrementos en la caja. Los conejos aprenden fácilmente y, en poco tiempo, podrá dejar las cajas de arena en diferentes lugares de la casa.
«Somos vegetarianos, ¡gracias!»
La mayor parte de la dieta de un conejo debe ser hierba, heno de fleo o de avena y verduras frescas, especialmente las de hoja verde. También puede darle una cantidad limitada de pellets de alta calidad, ciertas hierbas y fruta, dependiendo de la edad y el tamaño del conejo. Todas las verduras y frutas deben introducirse en la dieta lentamente. Visite el sitio web de la House Rabbit Society para obtener una amplia lista de alimentos apropiados para conejos.
Al igual que los perros o los gatos, los conejos pueden ser propensos a mendigar en la mesa. Por muy tentador que sea darle a tu conejo una muestra de lo que sea que estés comiendo, los conejos tienen sistemas digestivos que se alteran fácilmente, por lo que debes ceñirte a su dieta normal. Consulte a su veterinario antes de añadir otras golosinas.
Aseo y manejo
Aunque los conejos se limpian de forma muy parecida a los gatos, los conejos no tienen la capacidad de expulsar bolas de pelo, por lo que es imprescindible que cepille a su conejo al menos una vez a la semana. A la mayoría de los conejos les encanta la atención, y el cepillado previene problemas digestivos más adelante.
Los conejos se ponen instintivamente nerviosos cuando se les levanta del suelo. Debido a la delicada estructura de sus espinas dorsales y a la potencia de los músculos de sus patas, los conejos que luchan pueden llegar a romperse la columna vertebral. Nunca levante a un conejo por las orejas o con una sola mano bajo el estómago. A los conejos no les gusta que los lleven de un lado a otro como a los gatos o a los perros. Es mejor ponerse a su nivel para interactuar con ellos, pero si tiene que levantar a su conejo, sujétele las patas traseras y la grupa en todo momento y utilice la otra mano para sostener su pecho. Una vez aclimatados a su casa, los conejos se acercarán a usted, saltarán a su regazo e incluso dormirán con usted.