Los tres centros culturales acadianos del Parque Histórico Nacional y Reserva Jean Lafitte comparten las historias y costumbres de los acadianos que llegaron a Luisiana y se convirtieron en los cajunes, personas orgullosas de sus raíces francesas que se adaptaron a una nueva tierra y a una nueva vida.

La historia acadiana comienza en Francia. Las personas que se convertirían en los cajunes procedían principalmente de las zonas rurales de la región de Vendée, en el oeste de Francia. En 1604, empezaron a asentarse en Acadie, la actual Nueva Escocia (Canadá), donde prosperaron como agricultores y pescadores.

Durante el siglo siguiente, la propiedad de la colonia de Acadie cambió de manos varias veces. En 1713, Gran Bretaña adquirió el control permanente de Acadie, pero muchos acadianos no se convirtieron en súbditos británicos cooperativos, prefiriendo mantener su independencia y negándose a jurar lealtad a la corona y a la iglesia británicas.

En 1755 los británicos comenzaron la expulsión de los acadianos de su tierra natal. Los «forajidos» fueron detenidos por un oficial británico y, a continuación, se les condujo a barcos británicos que zarpaban hacia destinos desconocidos para los exiliados. Le Grand Dérangement dispersó a los acadianos por Francia, el Caribe, Gran Bretaña y las colonias británicas de la costa este de Norteamérica.

Muchos de los exiliados no estaban contentos en sus nuevos hogares y se marcharon. Algunos de ellos encontraron el camino hacia el sur de Luisiana y comenzaron a asentarse en las zonas rurales al oeste de Nueva Orleans. A principios del siglo XIX, casi 4.000 acadianos habían llegado y se habían asentado en Luisiana.

Muchos vivían en la zona de los pantanos, donde cazaban, pescaban, atrapaban y vivían de la abundancia del delta del río Misisipi. Algunos se trasladaron más allá de la cuenca de Atchafalaya a las praderas del suroeste de Luisiana para criar ganado y arroz. Los recién llegados aprendieron nuevas habilidades y compartieron lo que traían con los numerosos pueblos que ya estaban en la zona: Indios americanos, personas libres de color, africanos esclavizados y sus descendientes, e inmigrantes de Europa, Asia y América del Norte y del Sur.

Los acadios se convirtieron en cajunes al adaptarse a su nuevo hogar y a su gente. Su francés cambió al igual que su arquitectura, música y comida. En la actualidad, los cajunes de Luisiana son famosos por su música, su comida y su capacidad para mantener la tradición y aprovechar al máximo el presente.

Para saber más sobre la historia y la cultura cajún, visite el Centro Cultural Acadiano Jean Lafitte en Lafayette, el Centro Cultural Acadiano de la Pradera en Eunice y el Centro Cultural Acadiano de los Humedales en Thibodaux.