– Cada año llegan una media de casi dos docenas de nuevos discos relacionados con la Navidad. Hay alguna razón para añadir uno a la colección? Se dividen en grupos claros: obras mayores, villancicos principales y recopilaciones temáticas. Dos versiones del Magnificat de Bach son muy recomendables: una de las fuerzas esbeltas y ágiles de Solomon’s Knot – Magnificat: Christmas in Leipzig (Sony) – acoplado con obras desconocidas de otros dos compositores de Leipzig, Johann Schelle y Johann Kuhnau; el otro del conjunto francés La Chapelle Harmonique, más carnoso pero todavía ágil, dirigido por Valentin Tournet (Château de Versailles Live), emparejado con la exuberante cantata navideña de Bach BWV 63, Christen, ätzen diesen Tag (Cristianos, grabad este día).
– A mayor escala, las seis cantatas, conocidas colectivamente como el Oratorio de Navidad de Bach, son interpretadas por el Thomanechor Leipzig con la Orquesta de la Gewandhaus, dirigidos por Gotthold Schwarz y grabados en directo en la Iglesia de Santo Tomás de Leipzig, donde se estrenó (Accentus Music; también en DVD).
El coro estadounidense Yale Schola Cantorum, dirigido por David Hill, da una amplia y bien afinada cuenta de El cuento de Navidad de Heinrich Schütz (Hyperion), de estilo italianizante pero escrito para el servicio de Vísperas, Dresde, en 1660.
– A Spanish Nativity de Stile Antico (Harmonia Mundi) celebra la música de la edad de oro española -Victoria, Guerrero, Rimonte, Morales y otros- cantada con la pureza y precisión características de este pequeño conjunto. Dos grupos vocales aún más pequeños para mencionar: el cuarteto Gothic Voices with Nowell synge we both al and som (Linn), que ofrece un «festín de música navideña en la Inglaterra medieval», sobre todo «anon»; y los Gesualdo Six: Christmas (Hyperion), que combinan lo tradicional (Veni Emmanuel, Jingle Bells) con los ajustes modernos de Cheryl Frances-Hoad, John Rutter y su director, Owain Park.
– The Secret Life of Carols: 800 Years of Christmas Music (First Hand Records), interpretado por The Telling, es una atmosférica encuesta de toda Europa, con raíces en las primeras tradiciones inglesas, irlandesas, alemanas y finlandesas, interpretada a dos voces, arpas y tambor. Igualmente imaginativo y ecléctico, en un estilo diferente, es The Waiting Sky: Música para el Adviento y la Navidad (Resonus), del coro Sansara, formado por 18 personas y bellamente compenetrado. No olvidemos tampoco los bien elegidos Villancicos de Adviento del King’s College de Londres (Delphian), un reflexivo programa que abarca desde Hildegarda de Bingen hasta el presente.
– Para una elección convencional, pruebe O Holy Night – cantado con vehemencia por la London Choral Sinfonia, dirigida por Michael Waldron (Orchid Classics): con opciones menos obvias pero también favoritas, varias en los muy queridos arreglos de David Willcocks.
– Si todo lo que quieres es el Festival de las Nueve Lecciones y Villancicos del Coro del King’s College de Cambridge, puede ser tuyo: una grabación especial en directo del servicio del 100º aniversario, con un bonito folleto ilustrado. Está dirigido por el difunto Stephen Cleobury, un justo homenaje a un buen músico, que ocupó el puesto en el King’s durante 37 años.