Déjeme decir esto de inmediato: Los árboles de cítricos no son las plantas de interior más tolerantes. Cultivar cítricos en el interior es un pasatiempo que requiere una cierta cantidad de cuidados, y algunos pueden no encontrarlo satisfactorio o que valga la pena. Si te cuesta mantener viva una suculenta de bajo mantenimiento tal cual, un árbol de cítricos podría frustrarte más. Pero cultivar un cítrico en el interior no es imposible, y a algunas personas, como mi colega Joey Hernández de Bon Appétit, les encanta hacerlo. Y las recompensas por el cuidado adecuado -floraciones fragantes, frutas ácidas, hojas útiles y la simple belleza que añaden a cualquier espacio- son razón suficiente para intentarlo. Aquí tienes una guía para empezar:
¿Puedo cultivar cítricos? Examina tu espacio
Antes de comprar un cítrico, examina tu espacio para ver si tienes un lugar que le permita prosperar. Los cítricos necesitan una cantidad considerable de luz, especialmente durante el invierno, por lo que lo ideal es una habitación con una generosa exposición al sur. Si el árbol no puede recibir al menos seis horas de sol al día durante todo el año, deberías considerar la posibilidad de invertir en una lámpara de cultivo. A los cítricos tampoco les gusta estar cerca de ventanas con corrientes de aire ni de radiadores porque son sensibles a las fluctuaciones de temperatura. Si realmente quiere que su árbol fructifique, debe trasladarlo a un lugar soleado al aire libre durante la temporada de crecimiento de abril a septiembre o, si se encuentra en un clima más frío, cuando las mínimas diarias se mantengan por encima de los 50 °F.
¿Qué tipos de cítricos puedo cultivar en el interior?
La mayoría de los expertos recomiendan cultivar variedades enanas de cítricos, en particular las que producen fruta ácida. Los árboles que producen fruta dulce necesitan más calor para madurar, lo que los hace más difíciles de cultivar en interiores en climas templados. Algunas variedades populares de cítricos aptos para interiores son el calamansi o calamondín, la lima persa, la lima makrut, la clementina y el limón Meyer.
Manténgase al tanto del riego
El riego constante es importante para un árbol de cítricos feliz. Establece un calendario de riegos profundos, dejando tiempo entre ellos para que la tierra se seque un poco. La frecuencia dependerá del tamaño y de la madurez de su planta, de su ubicación, de la tierra de la maceta, etc.; no hay una regla general. Lo más importante es que no quieres que la tierra se seque por completo ni que esté saturada de agua. El uso de un medidor de humedad puede facilitar un poco este trabajo. Cuando el medidor alcanza el umbral entre seco y húmedo, tu planta está lista para otro riego.
Sácalo al exterior
Sacar tu árbol al exterior durante la mitad más cálida del año le ayudará a prosperar. Los cítricos necesitan fluctuaciones naturales de temperatura entre el día y la noche para florecer, por lo que dejar tu árbol en el interior durante todo el año probablemente no será suficiente. Como se ha mencionado anteriormente, los expertos sugieren esperar a trasladar los árboles al exterior hasta que las temperaturas mínimas nocturnas superen los 50°F. Coloca el árbol en un lugar más sombreado durante unos días antes de trasladarlo a pleno sol para reducir el riesgo de que se quemen las hojas y se produzca un shock. Hacia el final de la temporada, traslada el árbol al interior antes de que haga demasiado frío. Ten en cuenta que es posible que tengas que ajustar la frecuencia de riego del árbol una vez que lo traslades al exterior (y cuando lo vuelvas a trasladar al interior). Mantener la planta al aire libre también permitirá que los insectos polinicen las flores, lo cual es necesario para la producción de fruta, de lo contrario puede que tengas que polinizar las flores tú mismo.
La humedad ayuda
Los cítricos son plantas tropicales que prefieren condiciones húmedas. Si se queja del aire seco durante el invierno, su cítrico también lo hará, y como un árbol seco es un árbol estresado, debe cuidarlo como lo haría con sus propios labios agrietados. Una nebulización regular o un humidificador de baja temperatura lo mantendrán agradable y húmedo. Asimismo, durante el verano puedes colocar la planta en maceta sobre una bandeja poco profunda llena de guijarros y agua, rellenándola periódicamente a medida que se evapore. Esto creará un microclima húmedo alrededor de la planta en condiciones que de otro modo serían áridas.
Drenaje, drenaje, drenaje
A los cítricos no les gustan los pies mojados, por lo que un drenaje adecuado es esencial para evitar la pudrición de las raíces y mantener la prosperidad de su planta. Utilice tierra específicamente etiquetada para cítricos o suculentas. Elige una maceta con agujeros de drenaje en el fondo. Poner una maceta con agujeros dentro de una maceta más grande y bonita sin agujeros no cuenta, porque hay que asegurarse de que el agua no se estanque en el fondo de la maceta. Un posavasos para una maceta debería estar bien siempre que no impida el flujo de agua.
Fertilizar para obtener frutos
Si eres un cultivador ocasional de plantas de interior, es muy probable que nunca hayas abonado las plantas. Eso tendrá que cambiar si quieres que haya frutos. Alimente su árbol durante toda la temporada de crecimiento de abril a septiembre. Los cítricos adoran los suelos ácidos y prefieren los fertilizantes con altos niveles de nitrógeno. Busca un fertilizante específicamente formulado para cítricos, ya que probablemente incluirá suplementos de zinc, hierro y manganeso, nutrientes que la planta también necesita. La frecuencia de alimentación dependerá tanto del fertilizante como del cultivar, así que lea la etiqueta proporcionada con la planta o póngase en contacto con el proveedor de la planta para conocer los cuidados recomendados.
Cuidado con las plagas
Las plagas serán principalmente un problema durante el tiempo que su planta pase en el interior. La clave para mantener las plagas alejadas es minimizar la cantidad de estrés en su planta. Esto significa mantener las condiciones anteriores tan ideales como sea posible. Aun así, es bueno estar atento. De vez en cuando, examine las hojas en busca de cochinillas blancas o arañas rojas, teniendo cuidado de comprobar el envés de las hojas. Procure que no se acumule polvo en la planta. De vez en cuando, limpie las hojas con un paño de microfibra.
Si ha llegado hasta aquí sin perder la esperanza, entonces es usted un pulgar verde experimentado, o un primerizo muy optimista. Aunque pueda parecer mucho, esto no ha impedido que innumerables personas de todo el mundo cuiden y cultiven sus propios cítricos en el interior durante siglos. Sí, el cultivo de cítricos es un pasatiempo un poco más práctico de lo que podría ser el cuidado de otras plantas, pero si haces las cosas bien, la recompensa será… agria, pero oh, tan buena.