Debido a que la deficiencia de folato en las mujeres embarazadas se ha asociado con un mayor riesgo de defectos del tubo neural, incluyendo anencefalia y espina bífida, se recomienda que todas las mujeres tomen suplementos de ácido fólico durante el embarazo. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha exigido (desde 1998) la adición de ácido fólico a muchos panes y cereales enriquecidos para aumentar la cantidad de ácido fólico en nuestra dieta. Desde que se puso en marcha esta recomendación de la FDA, se ha producido una reducción de aproximadamente el 65% en la prevalencia de los defectos del tubo neural en la población general.
Aunque a las mujeres embarazadas se les dice que eviten las dietas extremas o la reducción de peso durante el embarazo, muchas mujeres se adhieren ahora a dietas bajas en carbohidratos y sin gluten de forma regular y planean mantener estos hábitos dietéticos durante el embarazo. La preocupación en este caso es que las mujeres que siguen dietas bajas en carbohidratos no se beneficiarían del folato añadido a los productos de grano, como la harina de trigo, el arroz y la pasta. Y en el caso de las mujeres que padecen la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten, un estudio reciente descubrió que los panes, cereales y pastas sin gluten no suelen estar fortificados con ácido fólico.
Sin este aporte de alimentos enriquecidos con ácido fólico en sus dietas, ¿tendrían estas mujeres un mayor riesgo de tener un hijo con un defecto del tubo neural?
Para responder a esta pregunta, los investigadores examinaron la asociación entre la ingesta de carbohidratos y los defectos del tubo neural, analizando los datos del Estudio Nacional de Prevención de Defectos de Nacimiento, que incluyó a 1.740 madres de bebés, nacidos muertos o terminados con anencefalia o espina bífida (casos), y a 9.545 madres de bebés nacidos vivos sin ningún defecto de nacimiento (controles). Mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria, las mujeres proporcionaron información sobre la ingesta de carbohidratos y ácido fólico antes de la concepción. La ingesta restringida de carbohidratos se definió como un percentil 5.
Los investigadores descubrieron que las mujeres con una ingesta restringida de carbohidratos eran ligeramente más propensas a tener un bebé con un defecto del tubo neural después de tener en cuenta las posibles variables, incluido el uso de vitaminas prenatales (AOR?=?1,41, IC del 95%: 1,11, 1,79). Aunque no se trata de un enorme aumento del riesgo, es estadísticamente significativo y plantea preocupaciones sobre los hábitos dietéticos de las mujeres durante el embarazo.
Probablemente el hallazgo más preocupante de este estudio es que sólo el 30% tomó vitaminas prenatales de forma regular durante el embarazo. Presumiblemente, la suplementación con ácido fólico ayudaría a reponer las reservas de folato en las mujeres con dietas bajas en carbohidratos; sin embargo, no podemos descartar la posibilidad de que otros factores asociados a una dieta baja en carbohidratos puedan conferir algún grado de riesgo al feto en desarrollo.
En base a estos hallazgos, los autores recomiendan que las mujeres que están embarazadas o que planean quedarse embarazadas pueden querer evitar las dietas que reducen o eliminan los carbohidratos, ya que podrían aumentar el riesgo de tener un hijo con un defecto del tubo neural. Y seguimos recomendando que todas las mujeres en edad reproductiva utilicen suplementos de ácido fólico de forma regular.
Ruta Nonacs, MD PhD