Oftalmoscopia: Examen del interior del ojo, incluyendo el cristalino, la retina y el nervio óptico, mediante oftalmoscopia indirecta o directa.
La oftalmoscopia indirecta emplea un dispositivo de lámpara frontal para iluminar el ojo con una luz muy brillante. Generalmente la realiza un oftalmólogo.
La oftalmoscopia directa es de uso más común. El examinador utiliza un dispositivo del tamaño de una linterna para examinar el ojo. El dispositivo consiste en un espejo cóncavo y una luz que funciona con pilas (contenida en el mango). El operador mira a través de un único ocular monocular dentro del ojo del paciente. El oftalmoscopio está equipado con un disco giratorio de lentes que permite examinar el ojo a diferentes profundidades y aumentos. Esto puede mejorarse con fármacos que dilatan la pupila y amplían la abertura hacia las estructuras del interior del ojo.
El oftalmoscopio tiene un valor incalculable en muchos campos de la medicina, como la cardiología (enfermedades cardiovasculares), la hematología, la genética médica, la neurología, la neurocirugía, la reumatología, la medicina de familia, la pediatría, la medicina interna y la geriatría. La visualización de la retina es importante en afecciones como los efectos del glaucoma, la diabetes y la hipertensión y en afecciones como los tumores cerebrales y la meningitis/encefalitis que pueden causar un aumento de la presión intracraneal.
La invención del oftalmoscopio suele atribuirse erróneamente al gran médico-científico alemán Hermann von Helmholtz (1821-1894). Helmholtz demostró el principio del oftalmoscopio en 1850 utilizando un dispositivo rudimentario (cartón, pegamento y placas de vidrio de microscopio). Mediante su oftalmoscopio, Helmholtz podía colocar el ojo del observador en la trayectoria de los rayos de luz que entraban y salían del ojo del paciente, permitiendo ver la retina de éste.
Sin embargo, Helmholtz no fue la primera persona en observar la retina viva ni la primera en crear un dispositivo para ver la retina. En 1823 Johannes Purkinje observó el fondo del ojo y en 1847 Charles Babbage fabricó un oftalmoscopio similar al que posteriormente desarrolló Helmholtz. El trabajo de Purkinje y Babbage era prácticamente desconocido. Helmholtz redescubrió el oftalmoscopio e inmediatamente se dio cuenta de su importancia y la comunicó.
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