¿Por qué las personas con VIH parecen tener cáncer con más frecuencia que las personas sin VIH?

El propio VIH desempeña un papel en la forma en que el cáncer crece en las personas seropositivas. El VIH ataca al sistema inmunitario, que protege al organismo de las infecciones y las enfermedades. Un sistema inmunitario más débil es menos capaz de combatir enfermedades como el cáncer. Las personas con VIH suelen tener el sistema inmunitario debilitado, lo que significa que tendrán más posibilidades de padecer cáncer.

Aquí tienes algunas razones por las que el cáncer parece ser más común entre las personas con VIH:

• Las personas con VIH y SIDA viven más tiempo. Los medicamentos para el VIH están ayudando a las personas con VIH a vivir más tiempo y con más salud. Pero sus sistemas inmunitarios no llegan a estar completamente sanos. A medida que las personas con VIH viven más tiempo, aumentan sus posibilidades de tener otros problemas de salud, como el cáncer.
• El VIH y otros virus trabajan juntos. Tener el VIH y un sistema inmunitario debilitado hace que sea más fácil que otros virus sigan vivos en el cuerpo. El VIH y estos otros virus trabajan juntos para ayudar a que las células cancerosas empiecen a crecer. Una vez que el cáncer comienza en las personas con sistemas inmunitarios debilitados, crece más rápidamente que en las personas sanas. Algunos de estos virus son:
  • Hepatitis B y Hepatitis C
  • Herpes
  • Virus del Papiloma Humano (VPH)
  • Virus de Epstein-Barr (VEB)
• La mayoría de las personas con VIH fuman cigarrillos. Alrededor del 60% al 70% de las personas con VIH fuman. Fumar es un factor de riesgo para muchos tipos diferentes de cáncer. A medida que las personas con VIH viven más tiempo y siguen fumando, aumentan su riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el tabaquismo.

¿Es cierto que los medicamentos para el VIH provocan cáncer?

No. No hay pruebas de que los medicamentos para el VIH aumenten el riesgo de padecer ningún tipo de cáncer.

¿Qué es un «factor de riesgo»

Un «factor de riesgo» significa cualquier cosa que aumente las posibilidades de padecer cáncer. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo importante para el cáncer de pulmón. Usted puede protegerse de gran parte de ese riesgo no fumando o dejando de fumar. Otros factores de riesgo están fuera de su control, como tener antecedentes familiares o genéticos de cáncer. Por ejemplo, si uno de sus padres o abuelos tuvo cáncer, su riesgo de padecer ese tipo de cáncer será mayor.

Tome medidas sobre algunos de los factores de riesgo sobre los que tiene algún control. Si tienes antecedentes familiares de cáncer, pregunta a tu médico o profesional sanitario sobre las formas de prevenir ese cáncer y hazte las pruebas correspondientes.

¿Qué tipos de cáncer suelen padecer las personas con VIH?

Cánceres relacionados con el SIDA

En el pasado, las personas con VIH solían padecer tres tipos de cáncer: Sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin y cáncer de cuello de útero (en las mujeres). Se denominan cánceres relacionados con el sida porque se dan con más frecuencia en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por el VIH/SIDA. Estos son algunos datos sobre estos cánceres:

• Sarcoma de Kaposi Este cáncer crece en forma de manchas rojizas y moradas en la piel que no pueden matarte. Puede ser mortal si llega a la garganta o a los pulmones. El sarcoma de Kaposi está causado por un virus herpes.
• Linfoma no Hodgkin Este cáncer suele empezar en los ganglios linfáticos, que forman parte del sistema inmunitario y ayudan a combatir las enfermedades. Los ganglios linfáticos se encuentran principalmente en el cuello, debajo de los brazos, en la ingle y en el interior del vientre. El virus de Epstein-Barr es un factor de riesgo para este cáncer.
• Cáncer de cuello uterino invasivo Afecta al cuello uterino, la entrada de la vagina al útero. Casi todas las mujeres que padecen cáncer de cuello uterino también tienen el VPH. Tener el VIH y el VPH hace que el cáncer de cuello uterino crezca más rápido.

Cánceres no relacionados con el SIDA

Las personas con VIH están contrayendo más cánceres no relacionados con el SIDA. Esto ocurre aunque tomen la medicación para el VIH y tengan un sistema inmunitario más sano. Estos cánceres afectan a muchas partes diferentes del cuerpo. Fumar es un factor de riesgo para muchos de estos cánceres. Estos son algunos datos sobre los cánceres no relacionados con el sida:

• Cáncer de pulmón Fumar es el principal factor de riesgo. El cáncer de pulmón entre las personas con VIH se ha vuelto más común desde que las personas comenzaron a tomar los medicamentos para el VIH y a vivir más tiempo. Dejar de fumar, hacer ejercicio y mantener el sistema inmunitario fuerte reduce en gran medida el riesgo de cáncer de pulmón.
• El linfoma de Hodgkin es otro cáncer que se produce principalmente en los ganglios linfáticos. Crece rápidamente en las personas que tienen un sistema inmunitario débil.
• Cáncer anal Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen un mayor riesgo de padecer cáncer anal. El sexo anal no causa directamente el cáncer anal. Sin embargo, puede llevar a contraer el VPH, lo que hace que su riesgo de cáncer anal sea mucho mayor.
• Cáncer de hígado Tener hepatitis B o hepatitis C y VIH hace que su riesgo de cáncer de hígado sea muy alto. Fumar, beber alcohol, consumir drogas callejeras y compartir agujas u otros equipos para inyectarse drogas también son factores de riesgo.
• Otros cánceres de piel Los cánceres de piel distintos del sarcoma de Kaposi son cada vez más frecuentes.

¿Qué puede hacer para reducir las probabilidades de padecer cáncer?

Dos formas de vencer al cáncer: La vida sana y la detección precoz

Puedes reducir mucho el riesgo de padecer cáncer, y controlar el VIH al mismo tiempo, tomando decisiones saludables. Encontrar el cáncer en sus primeras etapas (detección temprana) y tratarlo de inmediato puede aumentar tus posibilidades de vivir más tiempo con el VIH. Los tratamientos contra el cáncer también pueden ser muy duros para el sistema inmunitario de las personas con VIH. Por lo tanto, también es importante para las personas con VIH no dejar que el cáncer empiece a crecer (prevención) y encontrar el cáncer en sus primeras etapas.

Vida saludable para prevenir el cáncer

Dejar de fumar es el mayor paso para protegerse del cáncer. Si deja de fumar, puede reducir en gran medida el riesgo de padecer cáncer de boca, garganta, pulmones, estómago, riñones, hígado, páncreas y vejiga. En cuanto deja de fumar, su cuerpo empieza a curarse y el riesgo de cáncer disminuye. Pregunte a su médico sobre el tratamiento y el asesoramiento para ayudarle a dejar de fumar.

Tome todos sus medicamentos para el VIH a tiempo. Un sistema inmunitario más fuerte es su mejor protección contra muchos tipos de cáncer. Tome todos sus medicamentos a tiempo e intente no saltarse ninguna dosis. Los medicamentos para el VIH han ayudado a reducir en gran medida el Sarcoma de Kaposi.

Protégete a ti mismo y a los demás del VIH y otros virus. El VIH, el VPH, la hepatitis y el herpes se transmiten a través de las relaciones sexuales o al compartir agujas u otros equipos utilizados para inyectarse drogas. Utiliza el preservativo de forma correcta cada vez que tengas relaciones sexuales. No compartas nunca agujas o utensilios para inyectarte drogas.

Come alimentos saludables. Puedes reducir el riesgo de cáncer de mama, próstata, estómago, colon y recto con una dieta saludable.

• Las frutas y verduras tienen muchos minerales, vitaminas y fibra. Intente comerlas cinco veces al día, como parte de cada comida y como tentempié.
• Consuma pan integral, pasta, arroz y judías.
• Consuma carnes magras como el pollo y el pescado y productos lácteos bajos en grasa, como la leche desnatada y el requesón.
• Cocine con aceite de canola o de oliva en lugar de mantequilla.
• Intenta obtener tus vitaminas y minerales de alimentos saludables – no de pastillas, bebidas y polvos.
• Habla con tu médico o con un nutricionista sobre qué alimentos son adecuados para ti.

Haz mucho ejercicio, mantén un peso saludable. El ejercicio regular puede reducir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer.

• Intente caminar, correr o montar en bicicleta cuatro o cinco días a la semana. Muchas cosas pueden contar como ejercicio – siempre que mueva su cuerpo de forma regular.
• Haga algo que le guste. Eso hará que sea más fácil mantenerlo.
• Las personas con VIH o SIDA a veces tienen problemas para mantener el peso suficiente. Pregunte a su médico cómo hacer suficiente ejercicio y comer lo suficiente para mantenerse en un peso saludable.

Evite las drogas y el alcohol. Las drogas no suponen un riesgo directo de cáncer, pero pueden dañar tu sistema inmunitario y dificultar que te mantengas sano con el VIH. Puedes reducir el riesgo de padecer cáncer de boca, garganta, hígado y mama (en las mujeres) si no bebes alcohol. Si tienes hepatitis C crónica y enfermedad hepática, no bebas en absoluto.

Protégete del sol. Utilice un protector solar con un factor de protección 15 o superior. Utilice un sombrero, gafas de sol y ropa para protegerse del sol.

Encuentre el cáncer en sus primeras etapas (detección precoz)

Realice revisiones médicas periódicas. Hable con su médico o profesional de la salud sobre su riesgo de cáncer y los problemas a los que debe prestar atención. Pregunte por las pruebas que puede hacerse aunque no tenga signos de cáncer:

• Papanicolaou para el cáncer de cuello de útero o papanicolaou anal para el cáncer de ano.
• Mamografía para el cáncer de mama femenino.
• Examen de colon/recto.
• Examen de próstata para hombres mayores de 50 años.
• Examen oral por un dentista cada seis meses.

Conozca los signos de advertencia del cáncer y hágase autoexámenes. Si nota alguno de estos signos de advertencia, informe a su médico o dentista de inmediato:

• Una llaga que no se cura. Busque nuevos crecimientos en la piel o cualquier cambio en el tamaño, el color o la forma de los lunares o las verrugas.
• Un bulto o dureza en la piel, especialmente en los pechos de las mujeres y en los testículos y la zona de la ingle de los hombres.
• Examen oral: compruebe el interior de la boca, los labios, las encías y la lengua para ver si hay llagas, hinchazón o sangrado, manchas blancas, costras o grietas.
• Sangrado o pérdida de líquidos corporales que no sea normal.
• Cambios en sus hábitos intestinales o vesicales.
• Tos o dolor de garganta que dura mucho tiempo.
• Acidez o problemas para tragar que no desaparecen.

Mantenerse sano y prevenir el cáncer

El VIH debilita el sistema inmunitario y permite el crecimiento de otros virus que pueden causar cáncer. Los científicos están trabajando intensamente para descubrir los vínculos entre el VIH, otros virus y el cáncer y para fabricar medicamentos que prevengan y traten estas enfermedades. Mientras tanto, haz lo que puedas para mantenerte sano y prevenir el cáncer.

Donde ir para obtener más información