Transcripción de la conferencia
Ahora vamos a centrarnos en la adultez tardía, que en gran medida se refiere a las personas de 65 años o más. Vamos a ver algunas variaciones dentro de ese grupo de edad y algunas teorías de la adultez tardía.
Al definir la adultez tardía, verás un par de enfoques. Por ejemplo, las categorías del censo incluyen a los jóvenes mayores, o personas de 65 a 74 años, los viejos o personas de 75 a 84 años, y los mayores mayores o personas de 85 a 100 años y luego, por supuesto, la categoría que está creciendo considerablemente de hecho, las personas de 100 años o más. Los desarrollistas se centran en la calidad de vida. Esto es importante para que si vemos una edad, no asumamos automáticamente demasiado sobre un determinado individuo. El envejecimiento óptimo parece tener más salud, vitalidad y las relaciones sociales son bastante fuertes, más de lo normal. El envejecimiento normal describe las tendencias generales de quienes tienen una edad determinada. El envejecimiento deteriorado se refiere a aquellos que tienen una discapacidad o un aislamiento social más grave de lo que sería característico para su edad cronológica.
Vamos a ver las estructuras de edad en la sociedad explorando las pirámides de población.
Son pirámides de población de los EE.UU. que comienzan en 1900 y terminan en el año 2040. Al explorarlas, una de las razones por las que quería mostrárselas era para, en primer lugar, entender cuánto ha crecido la población y explorar el impacto que tiene una gran cohorte, la zona en rosa, indica la generación del Baby Boom. Me gustaría que intentaran pensar en cómo eso puede haber influido en los estereotipos sobre la edad adulta tardía que hemos visto y contra los que ahora intentamos luchar. Así que vemos en estas diapositivas, en primer lugar, en 1900, una población mucho más pequeña. Y como pueden ver, mucha gente no pasaba de los 50 años. De hecho, estamos viendo a menos personas que estarían en la categoría de «viejos». Tal vez esto dio lugar a estereotipos de los ancianos que eran bastante reverentes; opiniones de que eran sabios o tenían algún conocimiento especial que les permitía pasar de una esperanza de vida normal que en ese momento era de unos 47 años. En 1940 vemos que la población aumenta. En 1960, vemos esta gran cohorte indicada en rosa en la parte inferior; un gran grupo nacido entre 1946 y 1964. Ese grupo tiende a provocar muchos cambios en la estructura. En 1980, los Baby Boomers están en la edad adulta joven. En 2000 están en la edad adulta y en 2011 los primeros Baby Boomers están cumpliendo 65 años o la edad adulta tardía. Y vemos los números en la edad adulta tardía en 2040. Por lo tanto, hay que tener en cuenta que la atención se ha centrado en los Baby Boomers, por ser un grupo tan numeroso, durante mucho tiempo. Esta «generación joven» ha tendido a ser bastante peyorativa con respecto al envejecimiento. Así que hemos visto muchos estereotipos que son negativos de esta generación.
¿Has visitado tu farmacia local y has mirado las tarjetas de cumpleaños para alguien en la edad adulta avanzada? Si no es así, le animo a que lo haga. Me refiero a los Estados Unidos, porque hay una diferencia considerable entre las culturas con respecto a los estereotipos sobre la edad adulta tardía. Han sido particularmente negativos en Occidente. Si se observan algunas de esas imágenes, normalmente dibujos animados, representan a las personas mayores como malhumoradas, pasadas de moda, duras de oído, llenas de enfermedades, y que tienen muy poco que ofrecer. Muchas de ellas reflejan estereotipos que serían inaceptables si se aplicaran a alguna otra variable que no sea la edad, quizás el género o la raza.
Ahora, me gustaría que pusieras a prueba tus conocimientos.
Ejercicios
¿Verdadero o falso? En Estados Unidos viven unos 10 millones de personas de 65 años o más. Falso. Hay unos 38,9 millones de personas y el número sigue creciendo.
¿Verdadero o falso? Cerca de la mitad de los mayores de 65 años están en residencias de ancianos. La respuesta: falso. De esos 38,9 millones, sólo 1,6 millones viven actualmente en residencias de ancianos.
¿Verdadero o falso? El número de personas con la enfermedad de Alzheimer aumentará en 2030. Verdadero. A medida que más personas entren en la edad adulta tardía, el número de personas con la enfermedad de Alzheimer aumentará.
¿Verdadero o falso? Aproximadamente la mitad de las personas mayores de 70 años experimentan pérdida de audición. Falso. Aproximadamente un tercio experimenta pérdida de audición. La cifra se eleva a casi la mitad en las personas mayores de 85 años.
Ahora veamos algunas teorías sobre el envejecimiento. Erikson sugirió que, hacia el final de la vida, una persona mira hacia atrás para ver sus experiencias anteriores y, con suerte, le gusta lo que ve. Si es así, si han vivido de acuerdo con sus creencias, pueden sentir una sensación de integridad o comprensión sobre su vida. Si no es así, puede tener una sensación de desesperación porque la vida no se ha vivido bien y no hay tiempo para corregirla. Durante las últimas décadas, las ciencias sociales han tenido una serie de supuestos y perspectivas teóricas sobre el envejecimiento. En los años 70 y anteriores, era popular la teoría de la desvinculación. La teoría de la desvinculación sugiere que, a medida que las personas envejecen, empiezan a alejarse de la sociedad y la sociedad empieza a alejarse de ellas. Abandonan los roles anteriores y, en cierta medida, se vuelven menos comprometidos. Esta teoría ha sido criticada por ser ageísta y por no reconocer la continua contribución y conexión que las personas tienen con la sociedad a medida que envejecen. La teoría de la desvinculación fue seguida por la teoría de la actividad; a medida que las personas envejecen, asumen nuevas funciones para sustituir las que han perdido por la jubilación, etc. De hecho, la teoría de la actividad ha guiado probablemente algunas de las actividades introducidas en los centros de la tercera edad y otras instituciones que se centran en el envejecimiento. Sin embargo, ésta ha sido sustituida por un nuevo enfoque del envejecimiento conocido como teoría de la continuidad. La teoría de la continuidad sugiere que a medida que las personas envejecen hay mucha continuidad en su forma de ser y en la forma en que siempre han sido. Tienen los mismos deseos, capacidades, valores y medios de vida que antes. La teoría de la continuidad puede ayudarnos a entender las formas de ayudar a las personas a seguir siendo quienes son a medida que envejecen.
Hay una variación considerable en el envejecimiento. Si se trabaja con esta población, será importante encontrar formas de ayudarles a mantenerse sanos, independientes y lo más vivos posible.
La mayoría de las personas en la edad adulta tardía dicen disfrutar de muy buena salud y la mayoría dicen estar muy satisfechos con sus vidas. De nuevo, es una proporción menor de esta población la que vive en residencias de ancianos. Si trabajas en profesiones sanitarias aliadas es posible que no te des cuenta de esto porque puedes pasar mucho más tiempo con personas que tienen muchas necesidades o que están institucionalizadas u hospitalizadas. Te animo a que tengas en cuenta que hay muchas oportunidades para las personas de edad avanzada. Las personas de 85 años o más están aumentando en número por lo que veremos un aumento de los que necesitan asistencia junto con esas tendencias.
Ahora veamos la esperanza de vida media en los Estados Unidos. Estas varían globalmente y esto se aborda en sus lecturas. En 1900, la esperanza de vida media era de unos 47 años. En 2007 vemos un marcado aumento en la esperanza de vida. Para las mujeres blancas, 80,4 años; para las mujeres negras, 76,8, para los hombres blancos 74,5 y para los hombres negros 70 años. ¿A qué se deben estas diferencias? Las diferencias, en cierta medida, pueden deberse a fuentes de estrés crónicas o de larga duración; por ejemplo, el racismo histórico.
Al evaluar el envejecimiento, una forma de categorizar los cambios es observar los que parecen ser inevitables, denominados envejecimiento primario, y los que están relacionados con la enfermedad, o envejecimiento secundario. Es importante hacer una distinción para que no veamos el envejecimiento secundario como inevitable y, por lo tanto, alteremos las ideas sobre la medicación o el tratamiento o el cuidado preventivo.
Algunos ejemplos de envejecimiento primario incluyen que la piel se vuelve más delgada y seca, lo mismo para el cabello, la altura y el peso tienden a disminuir, la grasa corporal se acumula en el torso, los problemas oculares, los problemas oculares graves son experimentados por alrededor del 8 por ciento de las personas mayores de 75 años, (los problemas de visión menos graves son más comunes), pero aquí estamos hablando de problemas como el glaucoma y la degeneración macular. Casi la mitad, aunque no la mitad, de las personas mayores de 65 años sufren problemas de audición. Le animo a que tenga en cuenta que la mayoría de las personas, incluso de más de 80 años, no sufren pérdida de audición. Tenga cuidado con el uso de un tipo de lenguaje especialmente condescendiente y discriminatorio llamado «elderspeak». Elderspeak es un problema para aquellos que trabajan con personas mayores y debe ser considerado y eliminado.
Algunas enfermedades comunes que se encuentran en la edad adulta tardía incluyen, artritis, hipertensión, enfermedades del corazón, derrame cerebral, diabetes, cáncer, osteoporosis y enfermedad de Alzheimer.
¿Por qué envejecemos? No estamos muy seguros, pero existen diversas teorías sobre el envejecimiento. Algunas indican que la vida de las células tiene una duración limitada. El límite de Hayflick sugiere que las células pueden reproducirse unas 50 veces antes de volverse senescentes. Esto se debe a un acortamiento de los telómeros cada vez que la célula se reproduce. La teoría de los radicales libres sugiere que al metabolizar el oxígeno, los electrones volátiles no apareados producen daños en las células. Es posible que haya oído hablar de los antioxidantes como solución parcial a este daño. La reticulación de las proteínas, que hace que los tejidos se vuelvan rígidos y pierdan funcionalidad, los daños en el ADN como resultado de la exposición a los contaminantes y el declive del sistema inmunitario son también factores que contribuyen al envejecimiento.
El ejercicio es una forma importante de mantener la salud. Sin embargo, todavía encontramos que una minoría de personas de 65 años o más realiza actividades aeróbicas y de fortalecimiento. Las tasas son más altas en general para los hombres que para las mujeres. Aunque hemos observado cierta mejora en estas cifras, aún queda mucho camino por recorrer.
¿Cómo afecta el envejecimiento a la memoria? Una forma de entender lo que sabemos hasta ahora es observando la memoria sensorial, la de trabajo y la de largo plazo. El registro sensorial es la primera ubicación de la información que llegará a nuestra memoria. Está afectado por los sentidos. Ciertamente, no podemos recordar lo que no podemos oír o ver o sentir de alguna manera. Por lo tanto, en la medida en que nuestros sentidos se vean afectados, nuestro recuerdo de los acontecimientos se verá reducido. La capacidad de la memoria de trabajo empieza a disminuir con la edad. La memoria a largo plazo, sin embargo, es más resistente al impacto del envejecimiento. ¿Cómo puede mantener su cerebro sano? El ejercicio es una de las mejores maneras. Y la estimulación cognitiva también es importante.
La pérdida de funcionamiento cognitivo anormal suele estar relacionada con la enfermedad. La demencia, que es una afección que puede tener numerosas causas, la enfermedad de Alzheimer (una de las principales causas de demencia) y los mini-ataques cerebrales son ejemplos de enfermedades que causan deterioro cognitivo. La mala alimentación, el abuso del alcohol, la depresión y la mezcla de medicamentos son otras causas. El delirio es un estado repentino de confusión y agitación que algunas personas experimentan al ser hospitalizadas o institucionalizadas. Escuche la historia en su lección para aprender más.
Ahora vamos a ver el desarrollo psicosocial en la edad adulta tardía explorando la vida familiar, la amistad y el trabajo.
Las personas siguen siendo muy productivas en la edad adulta tardía. Una gran proporción sigue trabajando y vamos a ver que ese número sigue aumentando en los Estados Unidos y quizás en todo el mundo, ya que la jubilación ya no es factible para muchos adultos. Otra forma en que las personas siguen siendo productivas es en la educación. El voluntariado es un tipo de oportunidad de educación que la gente puede disfrutar. El voluntariado proporciona una vía de productividad y, para aquellos que quieren utilizar sus habilidades en línea, el voluntariado virtual es una opción. Este grupo también es muy activo políticamente.
La mayoría de las personas en la edad adulta tardía, especialmente los hombres, están casados. Pero también hay muchos que han perdido a sus cónyuges. Las viudas son más numerosas que los viudos. El número de personas que se divorcian en la edad adulta tardía es relativamente pequeño, pero va en aumento. Es probable que este número aumente a medida que los Baby Boomers avancen en su vida. Los que nunca se han casado no se arrepienten. Más bien tienden a estar satisfechos y acostumbrados a su situación. Las parejas que cohabitan en este grupo de edad no son infrecuentes. Hay algunas preocupaciones específicas para este grupo con respecto a las leyes sobre la herencia, el régimen de visitas y otras cuestiones, especialmente para los que tienen relaciones del mismo sexo. SAGE es un grupo de defensa que aborda estas preocupaciones. Según la teoría de la selectividad socioemocional, las personas en la edad adulta tardía se vuelven más selectivas a la hora de elegir con quién quieren socializar. La mayoría de las personas permanecen en los mismos barrios en los que siempre han vivido cuando envejecen.
La mediana edad y la edad adulta tardía son momentos en los que las personas pueden convertirse en abuelos. Hace algunos años, Cherlin y Furstenberg estudiaron a los abuelos y crearon una tipología de estilos de crianza. Alrededor del 30 por ciento se consideraron remotos. Se trata de abuelos que pueden vivir lejos y a los que sólo se visita en ocasiones especiales. Por supuesto, si viven cerca y aún así se les ve poco, puede haber alguna fuente de tensión que provoque la distancia. Alrededor del 55% de la muestra se caracteriza por ser abuelos de compañía. A estos abuelos les gusta entretener a sus nietos y verlos con frecuencia. Pero la disciplina se deja en manos de los padres. El 15 por ciento restante se implicaba en la vida de los nietos a diario y desempeñaba un papel importante en la toma de decisiones sobre el niño.
Ahora dirijamos nuestra atención a los adultos mayores frágiles. El número de ancianos frágiles aumentará a medida que el globo terráqueo se vuelva más gris. Los ancianos frágiles necesitan ayuda para realizar las tareas diarias, como vestirse, alimentarse y deambular. La mayoría de los ancianos frágiles son atendidos por amigos o familiares. Lo normal es que sea el cónyuge o la nuera quien se encargue de los cuidados. Algunos ancianos frágiles son atendidos en residencias de ancianos. Las residencias de ancianos han sido criticadas por centrarse únicamente en las necesidades básicas, como la medicación y la higiene. La calidad de vida suele ser muy pobre. Los residentes carecen de independencia y se les anima a ser complacientes y casi infantiles. Sus necesidades psicológicas quedan insatisfechas.
Por último, hablemos del maltrato a los ancianos. Uno de los tipos de maltrato más comunes es el económico y viene de la mano de los familiares. Un hijo adulto que vive con el progenitor y depende de él puede aprovecharse de su poder para utilizar los recursos financieros del progenitor o realizar compras a crédito de forma fraudulenta. La negligencia es común. Se refiere a la falta de nutrición, cuidados y atención médica adecuados. El abandono de la abuela es un tipo de negligencia en el que se da de alta a una persona en una sala de urgencias o en una clínica y se la deja abandonada a su suerte si no se contacta con sus familiares.