El desarrollo antes del nacimiento, o desarrollo prenatal (del latín natalis ‘relativo al nacimiento’) es el proceso en el que se desarrolla un cigoto, y posteriormente un embrión y luego un feto durante la gestación. El desarrollo prenatal comienza con la fecundación y la formación del cigoto, la primera etapa del desarrollo embrionario que continúa en el desarrollo fetal hasta el nacimiento.
FecundaciónEditar
La fecundación se produce cuando el espermatozoide entra con éxito en la membrana del óvulo. Los cromosomas del espermatozoide pasan al óvulo para formar un genoma único. El óvulo se convierte en un cigoto y comienza la etapa germinal del desarrollo embrionario. La etapa germinal se refiere al tiempo que transcurre desde la fecundación, pasando por el desarrollo del embrión temprano, hasta la implantación. La etapa germinal termina aproximadamente a los 10 días de gestación.
El cigoto contiene un complemento completo de material genético, con todas las características biológicas de un solo ser humano, y se desarrolla en el embrión. Brevemente, el desarrollo embrionario tiene cuatro etapas: la etapa de mórula, la etapa de blástula, la etapa de gástrula y la etapa de neurula. Antes de la implantación, el embrión permanece en una envoltura proteica, la zona pelúcida, y se somete a una serie de rápidas divisiones celulares mitóticas llamadas escisión. Una semana después de la fecundación, el embrión aún no ha crecido, pero sale de la zona pelúcida y se adhiere al revestimiento del útero de la madre. Esto induce una reacción decidual, en la que las células uterinas proliferan y rodean al embrión, haciendo que se incruste en el tejido uterino. El embrión, por su parte, prolifera y se desarrolla tanto en el tejido embrionario como en el extraembrionario, formando este último las membranas fetales y la placenta. En los seres humanos, el embrión se denomina feto en las últimas fases del desarrollo prenatal. La transición de embrión a feto se define arbitrariamente como algo que ocurre 8 semanas después de la fecundación. En comparación con el embrión, el feto tiene características externas más reconocibles y un conjunto de órganos internos que se desarrollan progresivamente. Un proceso casi idéntico ocurre en otras especies.
Desarrollo embrionarioEditar
El desarrollo embrionario humano se refiere al desarrollo y formación del embrión humano. Se caracteriza por el proceso de división y diferenciación celular del embrión que tiene lugar durante las primeras etapas del desarrollo. En términos biológicos, el desarrollo humano implica el crecimiento desde un cigoto unicelular hasta un ser humano adulto. La fecundación se produce cuando el espermatozoide entra y se fusiona con el óvulo. El material genético del espermatozoide y del óvulo se combina entonces para formar una sola célula llamada cigoto y comienza la etapa germinal del desarrollo prenatal. La etapa embrionaria abarca las primeras ocho semanas de desarrollo; al comienzo de la novena semana, el embrión se denomina feto.
La etapa germinal se refiere al tiempo que transcurre desde la fecundación, pasando por el desarrollo del embrión temprano, hasta que se completa la implantación en el útero. La etapa germinal dura unos 10 días. Durante esta etapa, el cigoto comienza a dividirse, en un proceso denominado escisión. A continuación se forma un blastocisto que se implanta en el útero. El desarrollo embrionario continúa con la siguiente etapa de gastrulación, en la que se forman las tres capas germinales del embrión en un proceso llamado histogénesis, y le siguen los procesos de neurulación y organogénesis.
En comparación con el embrión, el feto tiene rasgos externos más reconocibles y un conjunto más completo de órganos en desarrollo. Todo el proceso de desarrollo embrionario implica cambios espaciales y temporales coordinados en la expresión genética, el crecimiento celular y la diferenciación celular. Un proceso casi idéntico ocurre en otras especies, especialmente entre los cordados.
Desarrollo fetalEditar
Un feto es una etapa del desarrollo humano que se considera que comienza nueve semanas después de la fecundación. Sin embargo, en términos biológicos, el desarrollo prenatal es un continuo, con muchas características que distinguen a un embrión de un feto. Un feto también se caracteriza por la presencia de todos los órganos principales del cuerpo, aunque todavía no estarán completamente desarrollados y funcionales y algunos no estarán situados en su ubicación definitiva.
Influencias maternasEditar
El feto y el embrión se desarrollan dentro del útero, un órgano que se encuentra dentro de la pelvis de la madre. El proceso que experimenta la madre mientras lleva el feto o embrión se denomina embarazo. La placenta conecta al feto en desarrollo con la pared uterina para permitir la absorción de nutrientes, la termorregulación, la eliminación de residuos y el intercambio de gases a través del suministro de sangre de la madre; para luchar contra las infecciones internas y para producir hormonas que favorecen el embarazo. La placenta proporciona oxígeno y nutrientes al feto en crecimiento y elimina los productos de desecho de la sangre del feto. La placenta se adhiere a la pared del útero y el cordón umbilical del feto se desarrolla a partir de la placenta. Estos órganos conectan a la madre y al feto. Las placentas son una característica que define a los mamíferos placentarios, pero también se encuentran en los marsupiales y en algunos no mamíferos con distintos niveles de desarrollo. La homología de estas estructuras en diversos organismos vivíparos es discutible, y en invertebrados como los artrópodos, es análoga en el mejor de los casos.