Nunca se recomienda una desintoxicación casera de alcohol o benzodiacepinas, ya que estas sustancias pueden causar graves complicaciones de salud durante la abstinencia, como:
- Insomnio
- Ansiedad
- Malestar digestivo
- Dolores de cabeza
- Palpitaciones del corazón
- Alucinaciones
- Ataques de pánico
- Temblores
- Dolor muscular
- Psicosis
- Convulsiones
- Delirium tremens
- Recaída
- Aumento del riesgo de síntomas graves en el siguiente intento de abstinencia
- Insomnio
- Temblores
- Ansiedad
- Malestar digestivo
- Pérdida de apetito
- Dolor de cabeza
- Sudoración excesiva
- Palpitaciones
- Alucinaciones
- Convulsiones
- Delirium tremens (DTs)
- Insomnio
- Irritabilidad
- Ansiedad y ataques de pánico
- Temblores en las manos
- Sudoración
- Dificultad para concentrarse
- Acaricias secas y náuseas
- Pérdida de peso
- Palpitaciones
- Dolor de cabeza
- Dolor y rigidez muscular
- Convulsiones
- Eventos psicóticos
- 62,4% de los que recibieron ayuda estaban en remisión.
- 43,4% de los que no recibieron ayuda estaban en remisión.
- El 60,5% de los individuos que no recibieron ayuda y que estaban sobrios a los 3 años habían recaído.
- El 42,9% de los individuos tratados que estaban sobrios a los 3 años habían recaído.
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La aparente facilidad y el bajo coste de llevar a cabo la desintoxicación y la recuperación en casa pueden resultar atractivos para las personas que luchan contra la adicción al alcohol o a las drogas benzodiacepínicas (benzos) y para sus familiares y amigos. Esta tentación puede verse amplificada por la suposición de que la solución simple a un problema de adicción de este tipo es simplemente dejar de consumir.
Además, varias organizaciones y sitios web prometen que los tratamientos auto supervisados en casa pueden ofrecer una desintoxicación rápida con poco coste o esfuerzo. Estos programas recomiendan métodos para disminuir el consumo durante un período de tiempo, o incluso para utilizar otras drogas que ayuden a aliviar los síntomas de la desintoxicación, lo que puede agravar el problema en cuestión. Estos programas hacen parecer que la desintoxicación en casa es fácil siempre que se tenga cuidado, pero proporcionan poca o ninguna supervisión del proceso.
En realidad, la mayoría de las personas no están informadas o preparadas para manejar los peligros potenciales de la abstinencia del alcohol o las benzos; a menudo se sorprenden al descubrir que dejar de consumir abruptamente puede ser más peligroso que la abstinencia de otras sustancias adictivas. A su vez, las familias y los amigos suelen estar informados o ser incapaces de proporcionar a un ser querido los cuidados continuos y la experiencia necesaria para manejar los síntomas de la abstinencia de alcohol o benzo. Por todas estas razones, la desintoxicación en casa puede ser extremadamente arriesgada.
Además, la desintoxicación en casa no ofrece los otros métodos de tratamiento y recuperación, como el asesoramiento y el cuidado posterior, que pueden mantener la sobriedad a largo plazo. Por el contrario, un programa de desintoxicación médica controlada y supervisada, bajo el cuidado de proveedores comprensivos y experimentados puede ayudar a controlar estos riesgos.
Por estas razones, el uso de este tipo de programa es la forma más recomendada para desintoxicarse y evitar los peligros inherentes a la abstinencia de alcohol o benzo, lo que resulta en una recuperación más segura y a largo plazo.
Cómo afectan el alcohol y las benzodiacepinas al cerebro y al cuerpo
El alcohol y las benzodiacepinas actúan en el cuerpo de forma similar; tienen un efecto sedante, lo que significa que bloquean ciertas sustancias químicas del cerebro, ralentizando las funciones cerebrales. Esto es lo que provoca el efecto calmante que hace que estas sustancias sean atractivas. Con el tiempo, el uso continuado y abundante de estas sustancias puede provocar cambios químicos profundos en el cerebro que hacen que el individuo no pueda funcionar correctamente sin la sustancia. Esto da lugar a la dependencia de la sustancia, y es un indicio de adicción.
Puede parecer que una buena manera de superar este tipo de adicción es simplemente dejar de consumir la sustancia. Sin embargo, los cambios en el cerebro causados por estas sustancias químicas dan lugar a una necesidad real y física de la sustancia, y el cuerpo reaccionará a la pérdida de las sustancias químicas produciendo síntomas de abstinencia.
Cuando una persona que ha desarrollado una adicción al alcohol o a las benzodiacepinas intenta dejar de consumirlas de forma abrupta, o «en seco», los síntomas de abstinencia se producen con un ritmo algo predecible. Estos síntomas tienen una serie de efectos en la salud física y mental del individuo, dependiendo de la duración del consumo y de la gravedad de la adicción. De hecho, debido a los efectos de estos procesos de abstinencia, los médicos suelen denominarlos «síndromes».»
Síndrome de abstinencia de alcohol
El síndrome de abstinencia de alcohol puede dar lugar a los siguientes síntomas físicos y psicológicos:
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Según una revisión de la investigación en el Industrial Psychiatry Journal, la mayoría de los síntomas relativamente menores enumerados anteriormente suelen aparecer entre las 6 y las 12 horas siguientes a la última ingesta, mientras que las alucinaciones -que pueden consistir en sensaciones extrañas en la piel, sonidos o visiones- pueden aparecer entre las 12 y las 24 horas siguientes al cese de la ingesta. Las convulsiones, que son una reacción muy grave, pueden producirse en tan sólo dos horas después de la última bebida, pero pueden tardar hasta 24-48 horas en aparecer.
Síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas
Similar a la abstinencia del alcohol, el síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas puede dar lugar a los siguientes síntomas, según un estudio publicado en la revista Addiction:
De nuevo, aunque muchos de estos síntomas pueden parecer leves, pueden progresar en oleadas en el transcurso de días, semanas o incluso meses, y pueden causar daños físicos o la muerte. Las convulsiones, en particular, son un riesgo importante durante la desintoxicación de los benzoos.
Los TD son el síntoma de abstinencia de alcohol más peligroso, y generalmente aparecerán entre 48 y 72 horas después de dejar de consumir alcohol.
El DT puede implicar alucinaciones graves, sudoración abundante, un ritmo cardíaco anormalmente rápido, presión arterial alta, fiebre y agitación. Sin los medios adecuados para tratar los DT, estos síntomas pueden conducir a un ataque al corazón y a la muerte.
Severidad de los síntomas
Los síntomas psicológicos de la abstinencia del alcohol y los benzo pueden persistir durante mucho tiempo después de que los síntomas físicos hayan pasado; por ejemplo, la ansiedad para cuya reducción se prescriben muchas benzos puede volver y empeorar después de la desintoxicación.
Muchos de estos síntomas psicológicos pueden disminuirse a través de un programa de tratamiento médico.
En el caso de los síntomas de abstinencia del alcohol y los benzo enumerados anteriormente, su gravedad depende generalmente de la cantidad de la sustancia que se consumía regularmente y de la duración de la adicción. El consumo intenso y los periodos de consumo más largos tienden a provocar reacciones de abstinencia más graves. Sin embargo, la respuesta de un individuo determinado no puede predecirse únicamente a partir de esta información.
Por ejemplo, una investigación del Journal of Clinical Psychiatry demuestra que, en ocasiones, el consumo de benzodiazepinas a largo plazo y en dosis bajas puede seguir dando lugar a peligrosos síntomas de abstinencia, a pesar de los bajos niveles de dosificación. Otras circunstancias que contribuyen al nivel de respuesta a la abstinencia son otras condiciones de salud física que pueda tener el individuo, la edad, las adicciones simultáneas a otras sustancias, y si el individuo ha intentado previamente dejar de consumir y ha recaído.
La observación continua y la atención experimentada pueden mitigar estos peligros. Mientras que la familia o los amigos de alguien que intenta superar una adicción al alcohol o a las benzodiacepinas pueden no tener la capacidad de proporcionar esa atención constante, o de predecir o manejar algunos de los síntomas más graves, un programa de tratamiento para pacientes internos está diseñado para proporcionar una supervisión y un tratamiento que pueden ayudar a aliviar estos síntomas y minimizar sus riesgos.
La desintoxicación en casa y las tasas de recaída
La naturaleza incompleta de la desintoxicación en casa crea otro peligro para el individuo que intenta recuperarse de la adicción al alcohol o a los benzoos: el riesgo de recaída.Otro riesgo es el «fenómeno de encendido», que postula que las recaídas repetidas tienden a dar lugar a síntomas de abstinencia más graves con cada desintoxicación posterior. Si una persona intenta muchas veces autodesintoxicarse sin intervención, recayendo cada vez, se establece una potencial reacción en cadena de empeoramiento de los síntomas que podría llevar a un evento de abstinencia más grave más adelante.
Un estudio de Addiction señaló que la mayoría de las personas que recibieron desintoxicación profesional o tratamiento de abuso de sustancias tenían más probabilidades de permanecer abstinentes con el tiempo, mientras que los que intentaron dejar de consumir o beber por su cuenta tenían más probabilidades de recaer. Como demuestran las cifras del estudio, la diferencia entre las personas que recibieron ayuda y las que intentaron recuperarse por su cuenta fue significativa.
Tras tres años:
Después de 16 años:
Este riesgo puede reducirse en gran medida a través de un programa de tratamiento profesional, ya que estos programas no se centran sólo en la desintoxicación. La terapia, el apoyo continuado y las estrategias de afrontamiento se proporcionan una vez finalizado el proceso de desintoxicación, dando al individuo herramientas y métodos que le ayuden a continuar su recuperación después de salir del programa y volver a casa.
Una preferencia por el tratamiento hospitalario
Quizás la demostración más significativa sea la experiencia de las personas que han probado tanto la desintoxicación en casa como los programas de tratamiento hospitalario.
En un estudio publicado en BMC Psychiatry, los investigadores realizaron entrevistas en profundidad con pacientes que habían probado diversos medios para superar la adicción a los benzoos y que comentaron sus propias percepciones sobre la forma en que les funcionaban las diferentes formas de tratamiento.
La mayoría de las personas que participaron en el estudio habían intentado dejar de consumir abruptamente en casa y encontraron que los síntomas de abstinencia eran difíciles de manejar y de predecir. Además, la duración de los síntomas era más larga de lo que esperaban. Al tratar de arreglárselas por su cuenta, tenían dificultades y eran más propensos a recaer.
Por otra parte, en general estaban de acuerdo en que el tratamiento en régimen de internamiento era más seguro y más cómodo. También consideraron que un tiempo más prolongado en el tratamiento era más suficiente que los programas de corta duración para ayudarles a recuperarse.
Para aquellos que están luchando contra las adicciones al alcohol o a las benzodiacepinas, la desintoxicación en casa puede parecer más fácil y más cómoda.
La realidad es que dejar de consumir estas sustancias de forma abrupta puede ser peligroso por las razones descritas anteriormente, mientras que la naturaleza a menudo inesperada de los síntomas de abstinencia hace que la desintoxicación en casa sea menos cómoda que la desintoxicación en un programa de tratamiento hospitalario.
Un programa de tratamiento en régimen de internado proporciona la experiencia y la atención constante necesarias para gestionar los peligros de la desintoxicación, al tiempo que implementa métodos que pueden disminuir tanto los riesgos como las molestias de los síntomas, reducir el estrés de los clientes y de sus familiares y amigos, y disminuir la probabilidad de recaída, todo ello en un entorno cómodo y compasivo.