Muchas personas con una nueva camada de cachorros no están seguras de cómo empezar el proceso de destete. De hecho, algunos ni siquiera entienden realmente lo que significa o implica el destete. El destete se refiere al proceso por el que los cachorros empiezan a comer alimentos distintos de la leche materna o la fórmula láctea. No hay ningún truco mágico en el destete de los cachorros; la mayoría lo hace de forma natural.
Una perra es capaz de suministrar leche a sus crías durante varios meses. En la naturaleza, los cachorros nacerán en primavera y pueden (en algunas situaciones) estar todavía amamantando a su madre cuando llega la temporada de otoño. Definitivamente, tomarán alimento de otras fuentes, pero la madre seguirá produciendo leche. La señal para que las glándulas mamarias sigan produciendo leche es la lactancia o la manipulación de las glándulas. Tras el parto, si alguien masajea las glándulas mamarias, éstas seguirán produciendo leche, aunque se lleven a los cachorros.
Cuándo destetar a los cachorros
En el mundo actual, el destete no se hace para ayudar a la madre. Más bien, se hace porque los cachorros generalmente se dirigen a su nuevo hogar alrededor de las siete semanas de edad, y dado que su madre no va con ellos, los cachorros necesitan que su tracto gastrointestinal se acostumbre a comer alimentos preparados comercialmente. En la mayoría de las perreras, esto significa que los cachorros comienzan el destete a las tres semanas de edad aproximadamente. Esto puede parecerle prematuro, pero después de trabajar con numerosos criadores y ver muchas camadas criadas en nuestras propias casas, podemos garantizar que los cachorros de cualquier raza pueden tomar comida por sí solos a esta edad. Para hacer una papilla para cachorros, nos quedamos con la misma marca de comida que la madre, seleccionando el alimento seco para cachorros de la compañía. Puede ser Iams, Purina, Science Diet, Nature’s Recipe, etc.
Prepare la papilla para cachorros colocando 2 tazas de alimento seco para cachorros de alta calidad en una licuadora con 12,5 onzas de sustituto líquido de leche para cachorros y llene el resto de la licuadora con agua caliente. Esto se debe licuar hasta que tenga la consistencia de un cereal infantil humano. (Esto alimenta a 6-8 cachorros de una raza mediana). Los cachorros deben recibir 3-4 comidas al día de esto para empezar. Una vez que los cachorros lo hayan comprobado, hayan caminado en él y hayan comido un poco, se puede permitir que la madre lo termine y limpie a los cachorros. Cada semana, aumente la cantidad de comida, disminuya la cantidad de sustituto de la leche y el agua que se añade, y el tiempo de mezcla, por lo que a las 7 semanas, los cachorros están comiendo comida seca.
Una vez que están en la comida seca, se puede dejar en los cachorros (cuando la madre está fuera de la caja) o los tiempos de comida puede continuar. A medida que los cachorros comen más comida sólida, se puede dejar a la perra alejada de los cachorros durante un periodo de tiempo aún más largo. A las 6-7 semanas, deberían estar completamente destetados de la leche de la madre, comiendo comida seca y bebiendo agua.
Si el destete no se precipita, la perra empezará a disminuir de forma natural la producción de leche a medida que los cachorros aumenten su ingesta de comida sólida. Cuando los cachorros empiecen a comer la papilla para cachorros a las 4 semanas de edad, empiece a cambiar la dieta de la perra a la comida para adultos para ayudarla a reducir la producción de leche. Empieza sustituyendo 1/4 de la comida para cachorros por comida para adultos. Siga aumentando la comida para adultos y reduciendo la de cachorros hasta que, en la octava semana después del parto, sólo coma comida para adultos. Durante la última semana de destete, el consumo de alimento de la madre debe ser menos del 50% por encima de los niveles de mantenimiento y disminuir hacia los niveles de mantenimiento.