Primeros trabajos: De Un pequeño romance a Un paseo por la lunaEditar
La abuela de Lane, Eleanor Scott, era una predicadora pentecostal de la denominación apostólica, y Lane se vio influenciada teatralmente por la calidad demostrativa de los sermones de su abuela. Lane comenzó a actuar profesionalmente a los seis años en el Club de Teatro Experimental La MaMa de Nueva York, donde apareció en una producción de Medea. A los 12 años, Lane tuvo un papel en la producción de Joseph Papp de El Huerto de los Cerezos, con Meryl Streep e Irene Worth. En esta época, Lane se matriculó en un programa acelerado en el Hunter College High School; sin embargo, sus notas se vieron afectadas por su apretada agenda. A los 13 años, rechazó un papel en Runaways en Broadway para debutar en el cine junto a Laurence Olivier en Un pequeño romance. Lane recibió grandes elogios de Olivier, que la declaró «la nueva Grace Kelly». Al mismo tiempo, Lane apareció en la portada de Time, que la declaró una de las «Whiz Kids» de Hollywood.
A principios de la década de 1980, Lane realizó una exitosa transición de actriz infantil a papeles adultos. Fue elegida para interpretar a la forajida adolescente Little Britches en la película de Lamont Johnson de 1981, Cattle Annie and Little Britches, con Amanda Plummer en su propio papel de debut como Cattle Annie. Interpretó el papel de Heather (Breezy) en Six Pack (1982) con Kenny Rogers. Las actuaciones más destacadas de Lane fueron las adaptaciones consecutivas de las novelas juveniles de S. E. Hinton, adaptadas y dirigidas por Francis Ford Coppola: The Outsiders y Rumble Fish, ambas en 1983. Ambas películas contaron con interpretaciones memorables de varios jóvenes actores masculinos que se convertirían en protagonistas en la década siguiente (así como en miembros del llamado «Brat Pack»), como Tom Cruise, Rob Lowe, Judd Nelson, C. Thomas Howell, Emilio Estevez, Patrick Swayze, Mickey Rourke, Nicolas Cage y Matt Dillon. La distinción de Lane entre estos repartos fuertemente masculinos hizo avanzar su carrera al tiempo que la afiliaba a esta joven generación de actores masculinos. Andy Warhol la proclamó «la protagonista femenina indiscutible del nuevo grupo de ratas de Hollywood».
Sin embargo, las dos películas que podrían haberla catapultado al estatus de estrella, Streets of Fire (rechazó Splash y Risky Business por esta película) y The Cotton Club, fueron fracasos comerciales y de crítica, y su carrera languideció como resultado. Después de The Cotton Club, Lane abandonó el negocio del cine y vivió con su madre en Georgia. Según la actriz, «hacía mucho tiempo que no estaba cerca de mi madre, así que teníamos que hacer muchos deberes. Tuvimos que reparar nuestra relación porque quería recuperar a mi madre».
Lane volvió a actuar para aparecer en The Big Town y Lady Beware, pero Lane no volvió a causar una gran impresión en un público considerable hasta la popular y aclamada miniserie de televisión de 1989 Lonesome Dove, y fue nominada a un premio Emmy por su papel. Estuvo muy cerca de ser elegida para el papel de Vivian Ward en el éxito de taquilla de 1990, Pretty Woman (que tenía un guión mucho más oscuro en ese momento), pero debido a conflictos de agenda, no pudo aceptar el papel. Al parecer, se hicieron pruebas de vestuario para Lane, antes de que el papel recayera en Julia Roberts. Recibió críticas positivas por su actuación en la película independiente My New Gun, que fue bien recibida en el Festival de Cannes. A continuación, apareció como la actriz Paulette Goddard en la película biográfica de gran presupuesto de Sir Richard Attenborough sobre Charles Chaplin, Chaplin, de 1992. En los siete años siguientes, Lane protagonizó diez películas, entre ellas Jack y Judge Dredd. No fue hasta 1999 cuando Lane obtuvo un mayor reconocimiento por su papel en Un paseo por la luna. La película también está protagonizada por Liev Schreiber, Viggo Mortensen y Anna Paquin. Un crítico escribió: «Lane, después de años en el limbo de la carrera de la adolescencia, es derretidamente eficaz». El director de la película, Tony Goldwyn, describió a Lane como alguien que tiene «… esta sexualidad potencialmente volcánica que no es en absoluto autoconsciente ni oportunista». Lane obtuvo una nominación al premio Independent Spirit a la mejor actriz principal. En ese momento, estaba interesada en hacer una película sobre la actriz Jean Seberg en la que interpretaría a Seberg.
Trabajos recientes: De Infiel a la actualidadEditar
En el año 2000, Lane tuvo un papel secundario como interés amoroso de Mark Wahlberg en La tormenta perfecta. En 2002, protagonizó Infiel, una película de drama dirigida por Adrian Lyne y adaptada de la película francesa La esposa infiel. Lane interpretó a un ama de casa que se entrega a un romance con un misterioso vendedor de libros. La película incluía varias escenas de sexo, y las repetidas tomas de Lane para estas escenas eran muy exigentes para los actores implicados, especialmente para Lane, que tenía que estar emocional y físicamente en forma durante todo el tiempo. Unfaithful recibió en su mayoría críticas mixtas, aunque Lane se ganó muchos elogios por su interpretación. Además de ganar el Premio a la Mejor Actriz de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York, también recibió nominaciones al Premio de la Academia a la Mejor Actriz y al Globo de Oro. El crítico de Entertainment Weekly Owen Gleiberman declaró que «Lane, en la actuación más urgente de su carrera, es una revelación. El juego de la lujuria, el romance, la degradación y la culpa en su rostro es la verdadera historia de la película». Después de Infiel, Lane protagonizó Bajo el sol de la Toscana, una película basada en el best-seller de Frances Mayes por la que obtuvo otra nominación al Globo de Oro a la mejor actriz. Le siguieron papeles principales en Gente feroz, Hay que amar a los perros y Hollywoodland.
En 2008, Lane se reunió con Richard Gere para el drama romántico Noches en Rodanthe. Es la tercera película que Gere y Lane rodaron juntos, y está basada en la novela del mismo título de Nicholas Sparks. Lane también coprotagonizó Jumper y Untraceable en el mismo año. Luego apareció en Killshot con Mickey Rourke, que tuvo un estreno limitado en cines antes de ser lanzado en DVD en 2009. Durante la promoción de Nights in Rodanthe, expresó su frustración por haber sido encasillada y declaró que estaba «buscando algo que no sea tan simpático. Necesito ser una perra, y necesito estar en una comedia. Lo he decidido. No más Miss Nice Guy». Lane incluso había contemplado la posibilidad de dejar de actuar y pasar más tiempo con su familia si no consigue este tipo de papeles. Dijo en una entrevista: «No puedo hacer nada oficial. Mis agentes no me dejan. Entre tú y yo, no tengo nada más que salir». A pesar de su preocupación por ser encasillada, Lane firmó para Secretariat (2010), una película de Disney sobre la relación entre el caballo de carreras ganador de la Triple Corona en 1973 y su dueña, Penny Chenery, a la que Lane interpretó.
Lane protagonizó entonces Cinema Verite (2011), una película de HBO sobre el rodaje del primer reality show de televisión Una familia americana. Lane obtuvo nominaciones a los premios Emmy, Screen Actors Guild, Satellite y Golden Globe por su interpretación de Pat Loud. En 2012, Lane apareció en el documental de la PBS Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide (producido por Show of Force junto con Fugitive Films), que mostraba a mujeres y niñas que vivían en circunstancias muy difíciles y luchaban valientemente para desafiarlas.
Tras el éxito de Cinema Verite, Lane protagonizó la película de Zack Snyder sobre Superman Man of Steel, interpretando a Martha Kent. Snyder dijo sobre su casting: «Estamos encantados de tener a Diane en el papel porque puede transmitir la sabiduría y la maravilla de una mujer cuyo hijo tiene poderes más allá de su imaginación.» Lane repitió su papel de Martha Kent en Batman v Superman: El amanecer de la justicia (2016) y La liga de la justicia (2017).
Poco después del estreno de El hombre de acero, Lane fue contratada para interpretar a Hillary Clinton en una miniserie de la NBC, Hillary, que debía «empezar con el morning-after de Monica Lewinsky… Y continuar hasta que se embarcara en su candidatura presidencial». La intensa reacción de los medios de comunicación hizo que finalmente la NBC cancelara la serie. En 2015, Lane apareció en el drama Every Secret Thing (junto a Dakota Fanning y Elizabeth Banks), tuvo un papel de voz en la película de animación de Pixar Inside Out, y coprotagonizó la película biográfica Trumbo (junto a Bryan Cranston y Helen Mirren), que recibió una nominación del Screen Actors Guild al mejor reparto. Además de Liga de la Justicia, Lane apareció en otras dos películas en 2017: París puede esperar, de Eleanor Coppola, y Mark Felt: El hombre que derribó la Casa Blanca.
A finales de 2012, y antes de su divorcio de Josh Brolin a principios de 2013, Lane volvió a sus raíces teatrales y encabezó una producción de la obra Sweet Bird of Youth (de Tennessee Williams), dirigida por David Cromer, en el Goodman Theatre de Chicago. Lane interpretó a la princesa Kosmonopolis, una estrella de cine de Hollywood en decadencia, frente a Finn Wittrock, que representó a Chance, su atractivo gigoló. Era la primera vez que hacía una obra de teatro desde 1989, cuando interpretó a Olivia en Noche de Reyes, de William Shakespeare, en el American Repertory Theater de Cambridge (Massachusetts). Lane volvió al teatro en el invierno de 2015, protagonizando junto a Tony Shalhoub la producción original off-Broadway de El misterio del amor y el sexo, de Bathsheba Doran. En 2016, casi cuatro décadas después de su primera aparición en Broadway, Lane protagonizó una obra en la que ya había actuado anteriormente: El huerto de los cerezos (1977), de Chéjov. Mientras que Lane interpretó a una niña campesina (sin líneas) en la representación de la obra en Broadway en 1977, esta vez interpretó el papel principal de Madame Lyubov Andreyevna Ranevskaya.
En 2018, Lane protagonizó la miniserie original de Amazon The Romanoffs, que se estrenó en octubre, y como Annette Shepherd en la última temporada de la exitosa serie de Netflix House of Cards, que se estrenó en el servicio de streaming el 2 de noviembre. Estos papeles «parecen «marcar una rara aparición en la televisión para Lane, que ha trabajado principalmente en el cine a lo largo de su carrera»
En 2019, interpretó uno de los intereses amorosos del personaje de Matthew McConaughey en el thriller Serenity. También protagonizará una película sin título dirigida por Reed Morano junto a Jeff Bridges (con quien ya trabajó en Wild Bill), además de protagonizar la próxima serie de FX basada en la serie de cómics de ciencia ficción postapocalíptica Y: The Last Man. Lane también coprotagoniza con Kevin Costner el thriller de 2020 Let Him Go.