La escritura cruda y tensa de Jack London influyó e inspiró a gigantes de la literatura como Ernest Hemingway, John Steinbeck, George Orwell y Upton Sinclair. También fue uno de los primeros escritores en ganar fama y riqueza con su ficción. Sin embargo, la corta vida de London estuvo marcada por la pobreza y la lucha de principio a fin. He aquí 10 datos interesantes sobre este autor estadounidense, a menudo abrasivo:

1) Jack London nació como John Griffith Chaney el 12 de enero de 1876 en los barrios bajos de San Francisco.
Su madre era Flora Wellman Chaney. Su padre biológico, William Chaney, nunca formó parte de la vida de London, y se desconoce si alguna vez se casó legalmente con Flora. En septiembre de 1876, apenas ocho meses después de que London naciera, Flora se casó con John London, nativo de Pensilvania y veterano de la Guerra Civil del ejército de la Unión, que adoptó a Jack como propio. En consecuencia, John Griffith Chaney pasó a llamarse John Griffith London. Empezó a ir por «Jack» más tarde en su infancia.

2) La madre de London era espiritista y su padre biológico era astrólogo.
Flora Wellman procedía de un hogar adinerado de Massillon, Ohio. Ella creía que podía comunicarse con los muertos, una creencia llamada espiritismo que alcanzó cotas de popularidad al crecer en la década de 1840. También creía que podía predecir el futuro. Cuando tenía quince años, el pánico de 1858 destruyó las finanzas de su padre y ella se fue de casa. Durante la Guerra Civil fue voluntaria de la Comisión Sanitaria, pero no se sabe nada más sobre dónde y cómo vivió entre los años 1860 y 1870. A principios de la década de 1870, se fue a vivir con William Chaney, un astrólogo ambulante, a Seattle, Washington. En 1874 la pareja se trasladó a San Francisco, donde Flora ganaba dinero realizando sesiones de espiritismo y enseñando música, y William daba conferencias sobre astrología.

3) Mientras estaba embarazada, la madre de London intentó suicidarse.
Cuando William Chaney se enteró de que Flora estaba embarazada, la golpeó y le exigió que abortara. Tras el altercado, Flora intentó suicidarse dos veces en el transcurso de dos días. Primero tomó una sobredosis de láudano. Cuando ese intento fracasó, trató de dispararse en la cabeza, pero su segundo intento se vio frustrado por un mal funcionamiento de la pistola.

4) La «infelicidad doméstica» de Flora y William fue registrada en el San Francisco Chronicle.
La historia de los dos intentos de suicidio de Flora Wellman Chaney se publicó en la edición del 4 de junio de 1874 del San Francisco Chronicle bajo el titular «Una esposa descartada». El artículo puso a los lugareños en contra de William Chaney hasta tal punto que algunos incluso querían verlo ahorcado. Poco después del incidente, William Chaney se trasladó a Chicago y nunca reconoció a London como su hijo. Afirmó que Flora tenía otros amantes y que él mismo era impotente.

5) La madre adoptiva de London era una antigua esclava llamada, Virginia Prentiss.
Después de su nacimiento, Virginia Prentiss acogió al bebé Jack London en su casa porque Flora no lo quería y estaba demasiado enferma para cuidarlo. Más adelante, Jack volvió a vivir con Flora, pero Virginia Prentiss siguió siendo una importante figura materna durante toda su vida. Los London y la familia Prentiss vivieron cerca el uno del otro en Oakland, California, durante toda la infancia de London.

6) Jack London era un pirata de las ostras de quince años.
A los quince años, London se cansó de su agotador y mal pagado trabajo en una conservera (donde trabajaba entre 12 y 18 horas diarias), y pidió prestados 300 dólares a Virginia Prentiss. Con el dinero compró un balandro, al que llamó Razzle Dazzle, y se convirtió en pirata de ostras, o cazador furtivo, en la bahía de San Francisco. Al cabo de unos meses, su barco sufrió daños irreparables y London fue contratado por la Patrulla de Pesca de California.

7) A los 18 años, London fue detenido por vagabundeo.
En 1894, London se unió a un grupo llamado Kelly’s Army, un grupo de hombres desempleados apodados vagabundos y vagabundos, que partieron de California montando en los raíles. El Ejército de Kelly formaba parte de un grupo más amplio de manifestantes conocido como el Ejército de Coxey, que se originó en Massillon, Ohio. El objetivo del Ejército de Coxey era marchar a Washington D.C. y protestar contra el desempleo. London se separó del grupo en Missouri y viajó a las cataratas del Niágara, donde fue detenido, acusado de vagabundeo y mantenido en prisión durante un mes. Más tarde relataría los sucesos del Ejército de Kelly y su arresto en su relato autobiográfico, Mi vida en los bajos fondos.

8) London fue brevemente estudiante en la Universidad de California en Berkeley.
En septiembre de 1896 Jack London se convirtió en estudiante de la Universidad de California en Berkeley, pero sólo estuvo allí un semestre antes de quedarse sin dinero. Poco después de dejar la UC Berkeley, London siguió la Fiebre del Oro y se embarcó hacia el Klondike, una experiencia que inspiró sus dos novelas más famosas, La llamada de la selva y Colmillo blanco.

9) London escribió mil palabras cada día.
Mientras trabajaba en los campos de oro del Klondike, London sufrió una grave desnutrición y perdió varios de sus dientes delanteros a causa del escorbuto. El deterioro de su salud le obligó a volver a casa. Cuando regresó a California en 1898, se encontró con la noticia de que su padrastro, John London, había muerto. Decidió dedicarse a la escritura profesional para mantener a su madre. A partir de ese momento, se impuso la disciplina de escribir 1.000 palabras cada día.

10) Jack London murió a los 40 años.
Jack London luchó con su salud toda su vida adulta, debido en gran parte al alcoholismo. En 1913, el médico de London descubrió que sus riñones estaban fallando, y London comenzó a tomar morfina para ayudar a controlar el dolor. Murió en su rancho de California el 22 de noviembre de 1916. La causa de su muerte fue una combinación de uremia y envenenamiento por morfina. Se ha debatido entre biógrafos y estudiosos si la intoxicación por morfina fue intencionada por parte de London.