Los CD de audio se almacenan en el soporte en su forma original sin comprimir a una tasa de bits de 1411bits/seg. Los CD de MP3 se almacenan comprimidos a una velocidad de bits que varía entre 64 y 256 bits por segundo. La principal ventaja de los CD de MP3 es la gran diferencia en el número de archivos almacenados en un solo disco. Esto puede oscilar entre cientos de canciones en comparación con las 15 o 20 que se pueden almacenar en un CD de audio.
Los CD de audio han sido el estándar en formatos de música portátil durante mucho tiempo. Fue el primer formato en el que se codificó la música y, por tanto, todos los reproductores de música que aceptan CDs pueden reproducir este formato tan básico. Una de las ventajas que tienen los CD de audio sobre los CD de MP3 es la alta calidad de sonido que pueden ofrecer. El formato sin comprimir significa que no se pierde ningún dato debido a la compresión. El hardware necesario para reproducir los CD de audio es más sencillo en comparación con los reproductores de MP3.
Los CD de MP3 irrumpieron en escena poco después de que se introdujera el formato. El MP3 es un método con pérdidas para comprimir archivos de audio. Esto significa que hay que descartar algunos datos para reducir sustancialmente el tamaño del archivo. El único aspecto positivo del MP3 es el hecho de que puede tener una décima parte del tamaño del mismo archivo en formato de CD de audio. La pérdida de información de sonido hace que los MP3 sean notablemente inferiores a los CD de audio cuando se reproducen en equipos de sonido de alta gama; aunque el desarrollo de mejores códecs ha ido reduciendo la diferencia entre ambos.
La gran diferencia entre los CD de audio y los CD de MP3 puede venir del hardware de ambos formatos. Como se ha dicho anteriormente, todos los reproductores son capaces de reproducir CDs de Audio, pero esto podría no ser exactamente el caso de los CDs de MP3. Aunque el número de dispositivos capaces de reproducir CDs de MP3 ha ido creciendo en los últimos años, todavía no está ni de lejos tan establecido como el formato de CD de audio. Además, la tendencia actual de los reproductores de MP3 que actúan como medios de almacenamiento ha reducido aún más el apoyo a los reproductores de CD portátiles que admiten el formato MP3.
Actualmente, los MP3 son el formato más extendido en lo que respecta a los reproductores portátiles, a pesar de la repentina caída de los CD de MP3. El formato de CD de audio sigue teniendo una gran presencia en el mercado ya que sigue siendo el medio preferido en la venta de álbumes de música.