Discípulos de Cristo . Los Discípulos de Cristo son un grupo religioso de origen estadounidense formado en 1832 por la fusión del movimiento cristiano liderado por Barton Stone con los «bautistas reformistas», encabezados por Thomas y Alexander Campbell. La mayoría de los primeros líderes del movimiento, incluidos Stone y los Campbell, habían sido presbiterianos, pero se empaparon profundamente del espíritu de libertad religiosa tras la Revolución Americana. Stone fue uno de los líderes del renacimiento de Kentucky a finales del siglo XIX. Afligido por la oposición presbiteriana al avivamiento, en 1804 él y otros cinco ministros abandonaron la iglesia, anunciando su plan de ser «sólo cristianos» en «La última voluntad y testamento del presbiterio de Springfield»
Thomas Campbell llegó a América en 1807, tras haber sido ministro presbiteriano en Irlanda del Norte. Perturbado por el espíritu sectario de la iglesia americana, Campbell se enfrentó al sínodo y en 1809 fue suspendido del ministerio. Campbell y algunos de sus partidarios formaron casi inmediatamente la Asociación Cristiana de Washington (Pennsylvania), y Campbell escribió una explicación de sus puntos de vista de cincuenta y seis páginas, llamada Declaración y Adhesión. El hijo de Thomas Campbell, Alexander, llegó a América poco después de la publicación de la Declaración y el Discurso. Con veintiún años de edad, Alexander Campbell había recibido la influencia de las ideas reformistas del evangelista escocés Robert Haldane mientras pasaba un año en Glasgow, e inmediatamente adoptó la posición independiente de su padre. Rápidamente ascendió al liderazgo del movimiento. Los Campbell se unieron a las asociaciones bautistas desde 1815 hasta 1830 y fueron conocidos con el nombre de Reformadores.
Predicando súplicas similares a favor de la unión cristiana y en contacto frecuente entre sí en Kentucky, los movimientos Stone y Campbell sellaron una unión notablemente exitosa en 1832. Alexander Campbell y sus seguidores se inclinaron generalmente por el nombre de Discípulos de Cristo, mientras que las iglesias de Stone siguieron utilizando el nombre de Iglesia Cristiana. Muchas congregaciones locales se llamaron Iglesias de Cristo. Los tres nombres se han utilizado a lo largo de la historia del movimiento. La nueva iglesia se extendió rápidamente con la migración de la población hacia el oeste; en el momento de la unión en 1832 se estimaba que tenía 22.000 miembros, y en 1860 esa cifra había crecido hasta casi 200.000.
Dos ideas subyacen en el pensamiento de los Discípulos, ambas muy atractivas en medio del optimismo de la frontera americana en la década de 1830. La primera era el énfasis en la unión cristiana. La segunda era un llamamiento a la «restauración del antiguo orden de las cosas» como medio para alcanzar la unidad. El grito de guerra del movimiento, enunciado en 1809 por Thomas Campbell, era «Donde las Escrituras hablan, nosotros hablamos; y donde las Escrituras callan, nosotros callamos».
Los Discípulos eran arminianos, creían en el libre albedrío y eran revivalistas, aunque nunca fueron dados al entusiasmo extremo. Mantenían puntos de vista tradicionales en la mayoría de las cuestiones y se distinguían visiblemente por sus puntos de vista restauracionistas sobre la iglesia local. Organizaban congregaciones autónomas presididas por ancianos y diáconos y hacían hincapié en la celebración semanal de la Cena del Señor. En los primeros años del movimiento, Alexander Campbell era cáusticamente antiinstitucional, pero en la década de 1840 el sentimiento antimisión disminuyó. La mayoría de los primeros Discípulos eran también fuertes postmilenialistas, creyendo que la segunda venida de Cristo se produciría con la reforma mundial iniciada por Lutero y culminada por su propio movimiento de restauración.
Además de los Campbell y Stone, el líder más prominente de los Discípulos fue otro ministro presbiteriano escocés, Walter Scott, a quien se le atribuye la formulación del plan de salvación de los «cinco dedos» -fe, arrepentimiento, bautismo, perdón de los pecados y don del Espíritu Santo- que fue predicado por una generación de evangelistas pioneros de los Discípulos. Los Discípulos tardaron en desarrollar instituciones denominacionales; en consecuencia, los líderes más poderosos del movimiento eran editores de revistas religiosas. Alexander Campbell editó el Christian Baptist desde 1823 hasta 1830 y el Millennial Harbinger desde 1830 hasta 1864, justo dos años antes de su muerte. Stone, Scott y decenas de otros predicadores también publicaron documentos que unieron al movimiento poco unido.
Aunque se concibieron a sí mismos como una protesta contra la división sectaria, los Discípulos se convirtieron rápidamente en parte de la competencia denominacional en el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos. La influencia de Alexander Campbell entre los bautistas era particularmente fuerte, y en algunas partes del Oeste, los Discípulos arrasaron con las asociaciones bautistas. La iglesia se extendió rápidamente hacia el oeste de Ohio y Kentucky y tan al sur como Tennessee y Texas.
Los años posteriores a la Guerra Civil forman una segunda era en la historia de los Discípulos. Para 1866, todos los líderes de la primera generación de la iglesia habían muerto, y se produjeron cambios dramáticos en el poder dentro de la iglesia. Los Discípulos continuaron creciendo rápidamente; el censo religioso de 1906 enumeró alrededor de 1.150.000 miembros en el movimiento. Pero el censo también reveló que se había producido un importante cisma dentro de la iglesia. Profundas tensiones seccionales y sociológicas habían comenzado a aparecer poco después de la Guerra Civil.
A pesar de que los Discípulos eran más fuertes en las zonas fronterizas y de que la mayoría de los líderes de la iglesia habían instado a la moderación durante la controversia sobre la esclavitud, los Discípulos estaban seriamente divididos por la Guerra Civil. En 1863, los discípulos del norte aprobaron una resolución de lealtad a la Unión en la reunión de la Sociedad Misionera Cristiana Americana, que se había formado en 1849. Los discípulos del sur se enfadaron profundamente. Aunque la mayoría de los Discípulos argumentaron que la iglesia no podía dividirse porque no tenía un aparato denominacional, en los años posteriores a la Guerra Civil los periódicos y otras instituciones del norte y del sur se volvieron cada vez más antagónicos. En el censo de 1906, el ala más conservadora del movimiento (que era casi enteramente sureña) se identificó por separado y se designó como Iglesias de Cristo.
Aunque las tensiones del siglo XIX tenían claros fundamentos seccionales y sociológicos, el debate también tenía un enfoque doctrinal. A medida que se hacía más evidente que el esperado milenio de paz y unidad no era inminente, los Discípulos conservadores perdieron el interés en la unión cristiana como objetivo práctico, y los Discípulos liberales descartaron cada vez más el restauracionismo legalista como medio para alcanzar la unión. Las cuestiones más visibles que dividieron a las iglesias fueron el apoyo a la sociedad misionera que se había fundado en 1849 y la escrituralidad del uso de la música instrumental en el culto. La fundación de la sociedad (que contaba con la aprobación tácita de Alexander Campbell) parecía para algunos un abandono de los principios antiinstitucionales del primer movimiento; la sociedad alienó aún más a muchos sureños debido a la aprobación de resoluciones políticas durante la Guerra Civil; finalmente, la organización fue atacada como «no bíblica» por los rígidos restauracionistas. La introducción de los órganos en las iglesias también irritó a los conservadores, que los consideraban símbolos de decadencia y no encontraban pruebas de su presencia en las iglesias del Nuevo Testamento. Hacia 1900, cientos de congregaciones locales conservadoras se habían separado del movimiento como Iglesias de Cristo independientes.
La revista más poderosa de los Discípulos a finales del siglo XIX fue el Christian Standard, publicado en Cincinnati, Ohio, por Isaac Errett hasta su muerte en 1888. La revista más influyente entre los conservadores del Sur fue el Gospel Advocate, editado durante más de medio siglo por David Lipscomb en Nashville, Tennessee. Sin embargo, a finales de siglo, el liderazgo del movimiento había derivado hacia James H. Garrison, quien en 1874 se convirtió en editor del Christian-Evangelist, con sede en San Luis. Garrison se basaba en los matices de la teología de los Discípulos, pero tenía un espíritu irenista y animó a una nueva generación de líderes de los Discípulos a llevar la corriente principal del movimiento al centro del protestantismo liberal estadounidense.
A principios del siglo XX los Discípulos sufrieron una segunda gran división y una disminución del ritmo de crecimiento. A medida que una nueva generación de liberales de los Discípulos, en particular un grupo asociado a la Universidad de Chicago, presionaba por una visión más ecuménica de la misión de los Discípulos y una comprensión más liberal de las Escrituras, la oposición conservadora se solidificó en torno al Christian Standard. Finalmente, en la década de 1920, los conservadores empezaron a retirar su apoyo a las organizaciones de los Discípulos y en 1927 establecieron la rival Convención Cristiana Norteamericana. Estas congregaciones conservadoras disidentes permanecieron vagamente asociadas en la Undenominational Fellowship of Christian Churches y Churches of Christ. El ala más liberal del movimiento adoptó el nombre de Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo).
En el siglo XX se desarrolló un cuerpo completo de juntas y comisiones, con sede principalmente en Indianápolis y San Luis. En 1968 la iglesia se reestructuró en una organización representativa y más controlada centralmente, perdiendo quizás un tercio de sus congregaciones enumeradas en el movimiento y completando el segundo cisma, que había estado en progreso desde la década de 1920.
Los Discípulos han sido líderes importantes en las actividades ecuménicas modernas. El Siglo Cristiano comenzó como una revista de los Discípulos (fundada como el Oráculo Cristiano en 1884), y su cuerpo editorial estuvo durante mucho tiempo dominado por los Discípulos. Los Discípulos también han sido prolíficos constructores de universidades y colegios, siendo quizás los más conocidos la Texas Christian University, la Butler University, la Drake University y el Bethany College.
Ver también
Campbell, Alexander.
Bibliografía
El mejor resumen general de la historia de los Discípulos es Journey in Faith de William E. Tucker y Lester G. McAllister (Saint Louis, 1975). Una interpretación sociológica de la historia de los Discípulos en el siglo XIX puede encontrarse en mis libros Quest for a Christian America (Nashville, 1966) y The Social Source of Division in the Disciples of Christ (Atlanta, 1973). Un estudio del movimiento escrito por un líder de las iglesias cristianas conservadoras es Christians Only de James D. Murch (Cincinnati, 1962). Una perspectiva de las Iglesias de Cristo puede encontrarse en The Search for the Ancient Order, de Earl I. West, 2 vols. (Indianápolis, 1950). Tres obras más antiguas que siguen siendo significativas son A Comprehensive History of the Disciples of Christ (Nueva York, 1909), de William T. Moore, y dos libros de Winfred E. Garrison, Religion Follows the Frontier (Nueva York, 1931) y An American Religious Movement (Saint Louis, 1945).
David Edwin Harrell Jr. (1987)