Es difícil exagerar el impacto musical de Eddie Van Halen, fallecido el martes a causa de un cáncer de garganta a los 65 años. El músico de origen holandés, tocayo y líder de Van Halen, fue uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos, un intérprete que fusionaba como pocos la técnica rigurosa y el sentimiento libre.
El cuarteto del sur de California (cuya formación más exitosa estaba compuesta por el vocalista David Lee Roth, el bajista Michael Anthony y el hermano de Eddie, Alex, a la batería) se nutría de las contradicciones: Van Halen absorbió la energía del punk y el brío del bricolaje, pero rechazó la actitud de confrontación del género, y nunca perdió el ambiente de complicidad con el público que desarrollaron en la década de 1970 durante sus días de banda de versiones. A pesar de esta exuberancia en el escenario, la banda nunca se dejó llevar por las tendencias ni suavizó su sonido, y aunque su enfoque del hard rock sonaba emocionante y contemporáneo, la música de la banda se basaba en décadas de historia musical: La invasión británica, el heavy metal, el rock psicodélico y el blues, el pop de autor e incluso la música clásica.
A lo largo de 12 álbumes de estudio, Van Halen amasó un cuerpo de trabajo completamente distintivo y enormemente influyente – aquí están 10 de los mejores de Eddie.
And the Cradle Will Rock… (Women and Children First, 1980)
Un saludo a la rebeldía adolescente -y un repudio a las generaciones mayores que ven las indiscreciones juveniles con desdén- el relajado boogie And the Cradle Will Rock… señalaba que Van Halen estaba dispuesto a abrazar la modernidad. La canción marcó la primera vez que Eddie Van Halen tocó los teclados en un tema: pasó un piano Wurlitzer por un pedal de efectos y un amplificador Marshall para crear una oscilación melódica abrasiva y rasposa que encajaba bien con la voz ronca de Roth. La canción es un puente perfecto (aunque sutil) entre los descarados años 70 y los más pulidos años 80.
Somebody Get Me a Doctor (Van Halen II, 1979)
Las raíces heavy metal de Van Halen no son necesariamente evidentes todo el tiempo. Sin embargo, en el segundo álbum de la banda, es imposible ignorar los ecos de Led Zeppelin-meets-AC/DC que caen en cascada a través de Somebody Get Me a Doctor, con los gritos desgarradores de Roth y los riffs sin adornos de Eddie.
Get Up (5150, 1986)
Después de que David Lee Roth y Van Halen se separaran a mediados de los años 80, la banda sustituyó a su gran líder por un vocalista igualmente carismático: Sammy Hagar, una estrella del hard rock, que acababa de publicar éxitos como I Can’t Drive 55. Hagar no era tan desenfadado como Roth, pero poseía un rango vocal igualmente expansivo y añadía una profundidad emocional que ayudó a Van Halen a prosperar en la era de las baladas potentes de finales de los 80. Pero la joya oculta de 5150 es Get Up, un tema de metal mordaz, lleno de florituras de guitarra y riffs que hacen girar la cabeza. Si había alguna duda sobre si Van Halen podía sobrevivir sin Roth, este tema disipó esas dudas.
Unchained (Fair Warning 1981)
La interacción entre Van Halen y Roth creó muchos momentos destacados en los primeros discos. Unchained es una de sus interacciones más divertidas: la máxima expresión de Roth como cantante de salón choca con los ciclones de riffs en espiral de Eddie, un evocador (aunque breve) solo de aguja y una oportunidad para que el guitarrista añada capas melódicas atmosféricas mientras el vocalista se sale por la tangente.
Black and Blue (OU812, 1988)
En el segundo álbum de Hagar como vocalista de Van Halen, la banda se sintió más cómoda con la vulnerabilidad sónica. Esa apertura dio como resultado el desvío twangy Finish What Ya Started, y el pantanoso Black and Blue, un buen ejemplo de hard rock sofisticado y bluesero.
Beat It (solo en Thriller de Michael Jackson, 1982)
Las historias sobre Eddie Van Halen cortando el solo del éxito de Michael Jackson Beat It abundan. (Entre las mejores: el ingeniero de grabación Bruce Sweden dijo una vez a la BBC que los altavoces de los monitores se incendiaron mientras el guitarrista tocaba). El solo del guitarrista se eleva de la mezcla como una columna de humo, aunque es todo menos efímero: el bullicioso pasaje está en sintonía con el ritmo subyacente, y se desliza entre los ritmos con confianza y reverencia. Gracias en gran medida a la presencia de Van Halen, Beat It se convirtió en el primer éxito radiofónico de Jackson en Estados Unidos -una hazaña impresionante teniendo en cuenta lo aislados que estaban los géneros en aquella época en las ondas estadounidenses- y se llevó a casa un Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de rock.
You Really Got Me (Van Halen, 1978)
Como otros han observado, Van Halen tenía la extraña habilidad de hacer que las canciones versionadas sonaran como sus propias composiciones. El single de debut de la banda, una versión suelta del éxito número 1 de los Kinks, You Really Got Me, puso el listón casi imposiblemente alto. Eddie lanza los toques de guitarra de la canción como si fuera un crupier de póquer barajando una baraja, lo que no hace más que reforzar el filo de los guiños de Roth.
Jump (1984, 1984)
Eddie Van Halen no se contentó con ser un guitarrista influyente, sino que también contribuyó a introducir los sintetizadores en el hard rock convencional, ya que compuso las partes de teclado de color neón que impulsaron el exitoso álbum multiplatino 1984. Si bien el LP tiene muchos aspectos destacados -los toques casi barrocos de I’ll Wait son especialmente intrigantes- es imposible negar el optimismo que bulle alrededor de Jump. Los sintetizadores de este himno del pop-metal hierven a fuego lento y crepitan con entusiasmo futurista, un antídoto perfecto para el estancamiento del hard rock.
Runnin’ With the Devil (Van Halen, 1978)
El álbum de debut de Van Halen se abre con una canción que primero suena como una nave espacial llegando a tierra, y evoluciona hacia un seductor cuento de advertencia de hard rock. Los gritos y aullidos de Roth son un contrapunto perfecto a las armonías de acompañamiento más pulidas y apiladas y a la dinámica contenida de Eddie Van Halen. Los humeantes riffs del guitarrista entran y salen de la mezcla con gracia, saliendo a la superficie en los momentos adecuados -incluyendo un breve y ajetreado solo- para impulsar la canción.
Eruption (Van Halen, 1978)
La versión de estudio de Eruption no dura ni dos minutos, pero el instrumental se convirtió en el tema estrella de Van Halen, un escaparate de la ágil técnica de Eddie Van Halen para tocar con los dedos, su destreza y su tono empapado de distorsión. Durante los conciertos de Van Halen, la canción se alargaba y se convertía en un maratón: una interacción comunal y a la vez casi íntima entre Eddie y el público, que estaba pendiente de cada nota mientras el guitarrista sonreía y se burlaba de pasajes alucinantes, sabiendo que el público estaba con él en todo momento.
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