«El constructivismo es la posición filosófica y científica de que el conocimiento surge a través de un proceso de construcción activa.»
(Mascolol & Fischer, 2005)

«Desde que hay personas que se hacen preguntas, hemos tenido aulas constructivistas. El constructivismo, el estudio del aprendizaje, tiene que ver con la forma en que todos damos sentido a nuestro mundo, y eso realmente no ha cambiado.»
(Brooks, 1999)

Antecedentes

El constructivismo y el constructivismo social son dos teorías de aprendizaje similares que comparten un gran número de supuestos subyacentes, y una posición epistemológica interpretativa.

Ambos enfoques

Constructivismo social

De profundas raíces la antigüedad clásica. Sócrates, en diálogo con sus seguidores, hacía preguntas dirigidas que llevaban a sus alumnos a darse cuenta por sí mismos de las debilidades de su pensamiento. El aprendizaje se percibe como un proceso activo, no pasivo, en el que el conocimiento se construye, no se adquiere La construcción del conocimiento se basa en las experiencias personales y en la comprobación continua de las hipótesis Cada persona tiene una interpretación y construcción del proceso de conocimiento diferente, basada en experiencias pasadas y factores culturales.

Se hace hincapié en la naturaleza colaborativa del aprendizaje y en la importancia del contexto cultural y social. Se cree que todas las funciones cognitivas se originan y se explican como productos de las interacciones sociales El aprendizaje es algo más que la asimilación de nuevos conocimientos por parte de los alumnos; era el proceso por el que los alumnos se integraban en una comunidad de conocimiento. Consideró que los constructivistas como Piaget habían pasado por alto la naturaleza esencialmente social del lenguaje y, en consecuencia, no habían comprendido que el aprendizaje es un proceso de colaboración.

Supuestos subyacentes

Jonassen (1994) propuso que hay ocho características que subyacen a los entornos de aprendizaje constructivistas y que son aplicables a ambas perspectivas:

1. Los entornos de aprendizaje constructivistas proporcionan múltiples representaciones de la realidad.
2. Las representaciones múltiples evitan la simplificación excesiva y representan la complejidad del mundo real.
3. Los entornos de aprendizaje constructivistas enfatizan la construcción del conocimiento insertado en la reproducción del conocimiento.
4. Los entornos de aprendizaje constructivistas enfatizan las tareas auténticas en un contexto significativo en lugar de la instrucción abstracta fuera de contexto.
5. Los entornos de aprendizaje constructivistas proporcionan entornos de aprendizaje tales como entornos del mundo real o aprendizaje basado en casos en lugar de secuencias predeterminadas de instrucción.
6. Los entornos de aprendizaje constructivistas fomentan la reflexión reflexiva sobre la experiencia.
7. Los entornos de aprendizaje constructivistas «permiten la construcción de conocimiento dependiente del contexto y del contenido.»
8. Los entornos de aprendizaje constructivistas apoyan «la construcción colaborativa del conocimiento a través de la negociación social, no la competencia entre los alumnos por el reconocimiento».

Epistemología

La epistemología por defecto en educación es un enfoque empírico/reduccionista de la enseñanza y el aprendizaje. Por otro lado, la base epistemológica compartida por estas dos perspectivas es el interpretativismo, donde se cree que el conocimiento se adquiere a través de la implicación con el contenido en lugar de la imitación o la repetición (Kroll & LaBoskey, 1996).

No existe un conocimiento absoluto, sino nuestra interpretación del mismo. Por lo tanto, la adquisición de conocimiento requiere que el individuo considere la información y -basándose en sus experiencias pasadas, puntos de vista personales y antecedentes culturales- construya una interpretación de la información que se le presenta.

Los estudiantes «construyen» su propio significado basándose en sus conocimientos y experiencias anteriores. Las nuevas ideas y experiencias se cotejan con los conocimientos existentes, y el alumno construye reglas nuevas o adaptadas para dar sentido al mundo. En un entorno así, el profesor no puede encargarse del aprendizaje de los alumnos, ya que la visión de la realidad de cada uno será muy diferente y los alumnos llegarán al aprendizaje ya con sus propias construcciones del mundo.

Los estilos de enseñanza basados en este enfoque marcan, por tanto, un esfuerzo consciente por pasar de estos «modelos tradicionales, objetivistas, didácticos y de transmisión orientados a la memoria» (Cannella & Reiff, 1994) a un enfoque más centrado en el alumno.

Principales teóricos

Se suele citar a John Dewey (1933/1998) como el fundador filosófico de este enfoque. Bruner (1990) y Piaget (1972) son considerados los principales teóricos entre los constructivistas cognitivos, mientras que Vygotsky (1978) es el principal teórico entre los constructivistas sociales.

Dewey

John Dewey rechazó la idea de que las escuelas debían centrarse en la memorización repetitiva y de memoria & propuso un método de «vida dirigida»: los estudiantes participarían en talleres prácticos del mundo real en los que demostrarían sus conocimientos mediante la creatividad y la colaboración. Los estudiantes deberían tener la oportunidad de pensar desde sí mismos y articular sus pensamientos.

Dewey pidió que la educación se basara en la experiencia real. Escribió: «Si tienes dudas sobre cómo se produce el aprendizaje, dedícate a la indagación sostenida: estudia, reflexiona, considera posibilidades alternativas y llega a tu creencia basada en la evidencia».

Piaget

Piaget rechazaba la idea de que el aprendizaje fuera la asimilación pasiva de un conocimiento dado. En cambio, propuso que el aprendizaje es un proceso dinámico que comprende etapas sucesivas de adaptación a la realidad durante las cuales los alumnos construyen activamente el conocimiento creando y poniendo a prueba sus propias teorías del mundo.

Aunque menos contemporáneo & influyente, ha inspirado varios principios educativos importantes como:

• Aprendizaje por descubrimiento
• Sensibilidad a la preparación de los niños
• Aceptación de las diferencias individuales
• Los aprendices no tienen el conocimiento forzado – lo crean por sí mismos

Un malentendido común con respecto al constructivismo es que los instructores nunca deben decir nada directamente a los estudiantes sino que, en cambio, siempre deben permitirles construir el conocimiento por sí mismos. En realidad, esto es confundir una teoría de la pedagogía (la enseñanza) con una teoría del conocimiento. El constructivismo parte de la base de que todo conocimiento se construye a partir de los conocimientos previos del alumno, independientemente de cómo se le enseñe. Así, incluso escuchar una conferencia implica intentos activos de construir nuevos conocimientos.

Bruner

Influenciado por Vygotsky, Bruner hace hincapié en el papel del profesor, el lenguaje y la instrucción. Pensaba que los alumnos utilizaban diferentes procesos en la resolución de problemas, que éstos varían de una persona a otra y que la interacción social está en la base del buen aprendizaje.

Bruner se basa en la tradición socrática del aprendizaje a través del diálogo, animando al alumno a llegar a iluminarse a través de la reflexión. El diseño cuidadoso del currículo es esencial para que un área se construya sobre la otra. El aprendizaje debe ser, por tanto, un proceso de descubrimiento en el que los alumnos construyan su propio conocimiento, con el diálogo activo de los profesores, a partir de los conocimientos existentes.

Bruner inició el cambio curricular basándose en la noción de que el aprendizaje es un proceso activo y social en el que los alumnos construyen nuevas ideas o conceptos a partir de sus conocimientos actuales. Proporciona los siguientes principios del aprendizaje constructivista:

• La instrucción debe preocuparse por las experiencias y los contextos que hacen que el alumno esté dispuesto a aprender y sea capaz de hacerlo (preparación).
• La instrucción debe estar estructurada de manera que pueda ser fácilmente comprendida por el alumno (organización en espiral).
• La instrucción debe estar diseñada para facilitar la extrapolación y o llenar los vacíos (ir más allá de la información dada).

Vygotsky

El constructivismo social fue desarrollado por Vygotsky. Rechazó el supuesto de Piaget de que era posible separar el aprendizaje de su contexto social.

Según Vygotsky:

Toda función en el desarrollo cultural del niño aparece dos veces: primero, en el plano social y, más tarde, en el plano individual; primero, entre las personas (interpsicológico) y luego en el interior del niño (intrapsicológico). Esto se aplica igualmente a la atención voluntaria, a la memoria lógica y a la formación de conceptos. Todas las funciones superiores se originan como relaciones reales entre individuos. (p. 57)

Aunque Vygotsky murió a los 38 años en 1934, la mayoría de sus publicaciones no aparecieron en inglés hasta después de 1960. Sin embargo, hay un número creciente de aplicaciones del constructivismo social en el área de la tecnología educativa.

Para la década de 1980 la investigación de Dewey y Vygotsky se había mezclado con el trabajo de Piaget en la psicología del desarrollo en el amplio enfoque del constructivismo. El principio básico del constructivismo es que los alumnos aprenden haciendo en lugar de observando. Los estudiantes aportan conocimientos previos a una situación de aprendizaje en la que deben criticar y reevaluar su comprensión de los mismos.

Este proceso de interpretación, articulación y reevaluación se repite hasta que pueden demostrar su comprensión del tema.

Modelos de aprendizaje

Constructivista

1. El aprendizaje por descubrimiento (Bruner)En el aprendizaje por descubrimiento, el estudiante se coloca en situaciones de resolución de problemas en las que se le pide que recurra a experiencias pasadas y a los conocimientos existentes para descubrir hechos, relaciones y nueva información.

Los estudiantes tienen más probabilidades de retener los conocimientos alcanzados al participar en la resolución de problemas del mundo real y contextualizados que mediante los métodos de transmisión tradicionales.

Los modelos que se basan en el modelo de aprendizaje por descubrimiento incluyen: el descubrimiento guiado, el aprendizaje basado en problemas, el aprendizaje basado en simulaciones, el aprendizaje basado en casos y el aprendizaje incidental.

1. Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget (1970)/Concepción de equilibrio (1985)Piaget (1970) propuso que los niños progresan a través de una secuencia de cuatro etapas, que se supone reflejan las diferencias cualitativas en las capacidades cognitivas de los niños. Limitado por las estructuras lógicas de los diferentes estadios de desarrollo, no se puede enseñar a los alumnos tareas cognitivas clave si no han alcanzado un determinado estadio de desarrollo.

Más tarde (1985) amplió esta teoría para explicar cómo la nueva información se adapta al conocimiento existente del alumno, y el propio conocimiento existente se modifica para dar cabida a la nueva información. Los principales conceptos de este proceso cognitivo son:

• Asimilación: se produce cuando un alumno percibe nuevos objetos o acontecimientos en términos de esquemas u operaciones existentes. Esta información se compara con las estructuras cognitivas existentes
• Acomodación: se ha producido cuando los esquemas u operaciones existentes deben modificarse para dar cuenta de una nueva experiencia.
• Equilibrio: es el proceso maestro del desarrollo, que engloba tanto la asimilación como la acomodación. Las anomalías de la experiencia crean un estado de desequilibrio que sólo puede resolverse cuando se adopta un modo de pensamiento más adaptativo y sofisticado.
Constructivista social

1. Lenguaje, Cultura, & ConocimientoVygotsky (1934) enfatizó el papel del lenguaje y la cultura en el desarrollo cognitivo y en la forma en que percibimos el mundo, y afirmó que proporcionan marcos a través de los cuales experimentamos, nos comunicamos y comprendemos la realidad.

Demostró la importancia del lenguaje en el aprendizaje demostrando que en los bebés, la comunicación es un requisito previo para que el niño adquiera conceptos y lenguaje. Sin embargo, sugiere que las personas aprenden teniendo en cuenta el sentido y el significado personal, y no sólo prestando atención a los hechos:

No veo el mundo simplemente en color y forma, sino también como un mundo con sentido y significado. No veo simplemente algo redondo y negro con dos agujas; veo un reloj…. (p. 39)

El lenguaje y los esquemas conceptuales que se transmiten por medio del lenguaje son fenómenos esencialmente sociales. El conocimiento no se construye simplemente, se co-construye.

2. La Zona de Desarrollo PróximoVygotsky creía que el aprendizaje tiene lugar dentro de la Zona de Desarrollo Próximo. En ella, los alumnos pueden, con la ayuda de adultos o niños más avanzados, dominar conceptos e ideas que no pueden comprender por sí mismos. Este modelo tiene dos niveles de desarrollo:

1. El nivel de desarrollo real – punto que el alumno ya ha alcanzado & puede resolver problemas de forma independiente.
2. El nivel de desarrollo potencial (ZDP) – punto que el alumno es capaz de alcanzar bajo la guía de los profesores o en colaboración con sus compañeros.

La ZDP es el nivel en el que se produce el aprendizaje. Comprende estructuras cognitivas que aún están en proceso de maduración, pero que sólo pueden madurar bajo la guía de o en colaboración con otros.

La Zona de Desarrollo Próximo



Círculo blanco: lo que el alumno puede aprender sin ayuda
Círculo azul: lo que el alumno puede aprender con ayuda
ZDP: zona de «potencial» en la que se produce el aprendizaje

Para asegurar el desarrollo en la ZDP, la ayuda/orientación recibida debe tener ciertas características:

1. Intersubjetividad: proceso por el que dos participantes que comienzan una tarea con comprensiones diferentes llegan a una comprensión compartida (Newson & Newson, 1975). Esto crea un terreno común para la comunicación a medida que cada socio se ajusta a la perspectiva del otro.
2. Andamiaje – ajustar el apoyo ofrecido durante una sesión de enseñanza para adaptarse al nivel actual de rendimiento del niño. Esto capta la forma de interacción docente que se produce cuando los individuos trabajan en tareas como rompecabezas y trabajos académicos.
3. Participación guiada – un concepto más amplio que el de andamiaje que se refiere a los esfuerzos compartidos entre participantes expertos y menos expertos