La quimioterapia mata tanto las células cancerosas como las normales. Cuando se matan las células normales, pueden producirse efectos secundarios. La gravedad de los efectos secundarios difiere entre los individuos y también está relacionada con los fármacos administrados. A continuación se enumeran algunos de los efectos secundarios más comunes que pueden producirse. Para obtener más información sobre fármacos específicos, haga clic en el enlace de micromedex.
Alopecia/Pérdida de cabello
Algunos fármacos de quimioterapia pueden hacer que su cabello se debilite o se caiga por completo. Ocasionalmente esto puede afectar también al pelo de la cara, el pecho, las axilas, la ingle, los brazos y las piernas. Lo importante es que el pelo volverá a crecer una vez finalizada la quimioterapia. De hecho, puede empezar a crecer de nuevo mientras sigue recibiendo el tratamiento. La boutique de pelucas, pañuelos & de sombreros, ubicada dentro de Roswell Park, ofrece pelucas nuevas y gratuitas para quienes están recibiendo terapia contra el cáncer, y no es necesario ser paciente de Roswell Park para recibir este servicio.
Náuseas/Vómitos
Los medicamentos de quimioterapia pueden causar náuseas y/o vómitos. El grado de estos síntomas depende del fármaco o fármacos de quimioterapia y del individuo. Algunos agentes de quimioterapia causan estos síntomas más que otros; cuanto más probable sea que un medicamento cause estos efectos secundarios, más medicamentos contra las náuseas le dará su médico. A menudo los medicamentos contra las náuseas se administran por vía intravenosa justo antes de la quimioterapia. Se le dará una o varias recetas para que tenga píldoras contra las náuseas en casa para tomarlas si las necesita. Estos medicamentos han mejorado y ahora son muy eficaces.
Cuentos sanguíneos elevados
Los recuentos sanguíneos se refieren al número de glóbulos blancos (WBC), al número de plaquetas y a la cantidad de hemoglobina que se encuentra en su sangre circulante. Durante la quimioterapia, estos recuentos se controlan con frecuencia.
- Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Si éstos disminuyen, su capacidad para combatir las infecciones se ve afectada. Es extremadamente importante que notifique a su médico inmediatamente si desarrolla una fiebre de 100,4 o más, tiene escalofríos o tiene signos de una infección. Su quimioterapia puede suspenderse si su recuento de glóbulos blancos es demasiado bajo. Su médico puede recetarle un medicamento que estimule el crecimiento de los glóbulos blancos. Se le pedirá que evite el Tylenol, la aspirina y el ibuprofeno, ya que todos ellos pueden enmascarar la fiebre. Asegúrese de consultar a su médico antes de tomar cualquiera de ellos.
- Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre. Si éstas disminuyen, podría tener problemas de hemorragia si se corta o tiene otro traumatismo. Su quimioterapia puede ser retenida si su recuento de plaquetas es demasiado bajo.
- La hemoglobina (Hgb) transporta el oxígeno en sus glóbulos rojos a las células de su cuerpo. Una hemoglobina baja es un reflejo de tener un número bajo de glóbulos rojos (RBC) en su sangre. Si hay menos glóbulos rojos, habrá menos hemoglobina disponible para transportar el oxígeno a los tejidos del cuerpo. Esto puede provocar síntomas como una mayor dificultad para respirar, dolor en el pecho, fatiga y mareos (debido a la baja presión arterial). Debe informar a su médico de cualquiera de estos síntomas. Si estos recuentos bajan demasiado, su médico puede hacerle una transfusión de sangre y/o ponerle un medicamento para estimular la producción de glóbulos rojos.
Entumecimiento/Hormigueo
También conocidos como neuropatía periférica, estos síntomas se producen en las puntas de los dedos de las manos y de los pies, pero podrían progresar hacia las manos y los pies. Algunos fármacos de quimioterapia causan daños en los nervios; esto conduce a la sensación de hormigueo y/o entumecimiento. Si esto llegara a ser muy significativo (es decir, si usted se tropezara con los pies porque no los siente) su médico podría cambiar los medicamentos de quimioterapia que está recibiendo. Estos síntomas pueden ser mucho más pronunciados en un diabético porque ya puede tener algún daño nervioso. Asegúrese de notificar a su médico si experimenta estos síntomas.
Síntomas parecidos a los de la gripe
Algunos fármacos de quimioterapia pueden causar dolores musculares o articulares, fiebre baja y fatiga. Esto suele ocurrir los primeros días después de recibir la quimioterapia y sólo dura dos o tres días.