El arte del retrato y el narcisismo de Schiele
Schiele estaba obsesionado por su propio rostro (autorretratos dobles y triples) y, en particular, por su cuerpo, al igual que por los de sus modelos, a menudo muy jóvenes. El tratamiento es agudo y nervioso, con colores estridentes (Desnudo masculino sentado, pluma y gouache, 1910, Viena, colección privada; Hombre desnudo con las piernas abiertas, 1914, lápiz y gouache, Albertina). El acento se pone en los genitales, en los rostros cadavéricos, en los dedos extendidos y estirados, en las poses de amantes soldados en el espasmo final (Autorretrato con los dedos extendidos, 1911, Historisches Museum der Stadt, Viena; Dos amantes, 1913, colección privada).
La pintura de Schiele era intensamente única e individual. Se concentra en temas físicamente intensos, principalmente retratos (incluyendo muchos autorretratos hacia el final de su vida). Sus figuras parecen aisladas, sus cuerpos contorsionados, sus rostros demacrados, perdidos en sus pensamientos. Al contorsionar al sujeto y utilizar técnicas de escorzo, a menudo elimina sus miembros, lo que refuerza la sensación de desconcierto. Las mujeres son abiertamente físicas y se enfrentan, abriendo sus piernas para el artista y el espectador. Incluso hoy en día su obra puede parecer bastante chocante, y mucho menos hace 100 años.
Más auténticamente que con Edvard Munch (1863-1944), el amor y la muerte están vinculados en el mundo de Schiele. Algunas poses complicadas están tomadas de escultores como Georges Minne (1866-1941) y Auguste Rodin (1840-1917), y algunos temas de Munch (1863-1944) (Madre muerta I, 1910, Viena, colección privada) y de Van Gogh (1853-90) (Girasoles; La habitación del artista en Neulengbach, 1911, Historisches Museum der Stadt, Viena), pero la composición bidimensional y el tacto, a la vez frágil y tenso, son enormemente eficaces.
Encarcelamiento
Así las cosas, la naturaleza intransigente de su pintura al óleo atrajo una feroz oposición y le valió al artista tres semanas de prisión (abril-mayo de 1912), lo que le afectó profundamente (Autorretrato como prisionero, lápiz y acuarela, 1912, Albertina). Sin embargo, su arte fue reconocido por otros artistas y por personas de círculos progresistas. Algunos de sus otros retratos son Mujer embarazada y muerte (1910, Galería Narodni, Praga); Autorretrato con jarrón negro (1911, Historiches Museum der Stadt, Viena); Agonía (1912, Pinakothek, Múnich); Muerte y niña (1915, Osterreichisches Galerie, Viena); y Mujer sentada con las piernas estiradas (1917, Galería Narodni, Praga).
Pinturas de paisajes
Algunas de las pinturas de paisajes de Schiele revelan la misma tensión que sus desnudos (Árbol de otoño, 1909, Hessisches Landesmuseum, Darmstadt). Algunos, que muestran un realismo más tranquilo (Cuatro árboles, 1917, Osterreichische Galerie) recuerdan a los de Ferdinand Hodler (1853-1918). Unas cuantas, inspiradas en la antigua ciudad de Krumau, tienen una composición geométrica y un colorido que anticipan el lirismo de Paul Klee (18791940) (Ventanas, 1914, Osterreichische Galerie, Viena; Paisaje en Krumau, 1916, Galería de Arte Moderno, Linz).
Años finales: Matrimonio, éxito comercial
En 1915 Schiele se casó y comenzó a pintar retratos sensibles de su nueva esposa, que muestran un enfoque más naturalista. Este estilo encontró más adeptos y durante los siguientes años recibió un número creciente de encargos de retratos. En 1918 empezó a experimentar un éxito comercial que antes le era esquivo. Se le invitó a participar en la 49ª exposición de la Secesión, celebrada en Viena, que fue un éxito rotundo. Desgraciadamente, su suerte se acabó antes de lo que hubiera deseado. Ese mismo año, él y su esposa embarazada contrajeron la gripe española y murieron con tres días de diferencia (junto con otros 20 millones de europeos que murieron en la epidemia de gripe). Sus últimos retratos expresionistas se acercan a Klimt en su sentido de mayor volumen y su preocupación por una realidad menos maltratada (Retrato de Albert Paris Von Gutersloh, 1918, Minneapolis Institute of Arts; La familia, 1918, Osterreichische Galerie, Viena).
Reputación como artista
Principal exponente del expresionismo austriaco, junto con Klimt y Oskar Kokoschka (1886-1980) (cuyos «retratos psicológicos», pintados al mismo tiempo que los suyos, muestran una crueldad menos indagadora), Schiele fue más allá del erotismo de Die Brucke por su implacable negativa a hacer concesiones, y su lúcida valoración de los demás y de sí mismo.
Calificado como uno de los mejores retratistas del siglo XX, el arte de Schiele es intemporalmente contemporáneo. Aunque sólo vivió 28 años, fue enormemente prolífico y pintó más de 300 cuadros y miles de obras sobre papel. Las mismas cosas que hicieron impopular su arte en sus primeros años -los cuerpos feos y distorsionados, la angustia personal y el erotismo desvelado- son precisamente las cualidades que han garantizado la perdurabilidad de su arte. Veía la figura o el espíritu humano como un animal más que como un ser humano moral, e insistía en la libertad absoluta para la individualidad creativa y la autodeterminación.
Como medida de su estatura como uno de los principales artistas modernos, una de sus obras menores, Girasoles marchitos, alcanzó los 10,7 millones de dólares en Christie’s en 2006. Vea también: Cuadros más caros: Top 20.
Colecciones
Considerado actualmente como uno de los más grandes pintores del siglo XX del género representativo, las pinturas y dibujos únicos de Schiele cuelgan en los mejores museos de arte de todo el mundo. Figura clave del movimiento expresionista en Austria, está especialmente bien representado en Viena, sobre todo en la Osterreichische Galerie y la Albertina, en Viena.