Desde elecciones amañadas hasta el uso del músculo de las bandas de la ciudad, el jefe Tweed del Tammany Hall fue el político más corrupto del estado en la historia.
Archivos Interim/Getty ImagesCopia de un grabado que representa a William ‘Boss’ Tweed y a los miembros de su corrupto anillo del Tammany Hall huyendo del Tesoro de Nueva York, imitando a la multitud que persigue a un ladrón, todo ello pensando y pareciendo que son el objeto de la persecución, octubre de 1871.
Tammany Hall, la organización política demócrata de Nueva York, es más conocida por sus escándalos, corrupción, malversación, fraude y elecciones amañadas. En el centro de todo ello estaba William Magear Tweed, apodado «Boss Tweed», el político corrupto que estuvo detrás de la maquinaria del partido Tammany Hall desde el apogeo de su poder en 1868 hasta su eventual caída en 1871.
En una época en la que las compañías de bomberos voluntarios eran ferozmente competitivas y estaban muy divididas por comunidades de inmigrantes, Boss Tweed alcanzó la fama como capataz de la Big Six Volunteer Fire Company. Sus tácticas violentas y su carácter competitivo llamaron la atención de la maquinaria política demócrata.
Los demócratas le propusieron como candidato a concejal y fue elegido para su primer cargo político a la edad de 28 años. En 1852 fue elegido para el Congreso por los demócratas. En 1856 fue elegido miembro de la Junta de Supervisores y, en 1860, era el jefe del comité general de Tammany Hall. Ese mismo año abrió un despacho de abogados, a pesar de no tener formación como tal, y cobró miles de dólares de pagos por «honorarios legales», que en realidad eran pagos de extorsión por servicios ilegales.
Wikimedia CommonsWilliam «Boss» Tweed
En 1868, Tweed se convirtió en senador estatal y en el gran sachem de Tammany Hall. A estas alturas, él y sus compinches, el conocido Tweed Ring, controlaban todas las candidaturas importantes, y conseguía que todos sus candidatos a alcalde, gobernador y presidente de la asamblea estatal fueran elegidos.
En 1870, Tweed impulsó la creación de una junta de auditoría, controlando de hecho la tesorería de la ciudad. El anillo Tweed estableció una variedad de esquemas, como arrendamientos falsos, reparaciones innecesarias y bienes sobrevalorados, para blanquear cientos de miles de dólares de los fondos de la ciudad.
El fraude electoral y las elecciones amañadas también eran frecuentes, y Tweed eligió a muchos de sus amigos para otros puestos influyentes. Para imponer su gobierno, Tweed utilizaba el músculo de los Conejos Muertos y otras bandas de toda la ciudad.
El jefe Tweed fue derribado en gran parte por una revelación del New York Times y del dibujante político de Harper Thomas Nast, que investigaban la gran escala de corrupción entre los funcionarios políticos de la ciudad. A pesar de sus esfuerzos, no tuvieron mucho éxito hasta las elecciones de 1871, cuando el público empezó a volverse contra Boss Tweed y la maquinaria de Tammany Hall.
Wikimedia CommonsUna caricatura de Thomas Nast.
El poder del Tammany Hall se basaba en gran medida en el apoyo de los inmigrantes católicos irlandeses y, tras los disturbios de Orange de 1871, en los que los inmigrantes protestantes irlandeses se enfrentaron a los católicos. Durante los disturbios, la policía y la Guardia Nacional mataron a más de 60 personas y el Tammany Hall fue objeto de fuertes críticas. El público creyó que Tammany Hall no podía seguir ejerciendo el control sobre los inmigrantes irlandeses, por lo que el New York Times y Nast destaparon las historias de corrupción y robo.
Tras la denuncia, comenzó a gestarse un movimiento de reforma política, liderado por el abogado Samual J. Tildon. Centraron sus esfuerzos en derribar a Boss Tweed y al Tweed Ring, ya que los miembros de Tammany perdieron el apoyo del público y fueron expulsados de sus puestos.
Los líderes del movimiento reformista hicieron arrestar a Tweed y, tras dos juicios, fue declarado culpable de hurto y falsificación en 1873. Escapó en 1865 y se dirigió a Cuba y España, antes de ser extraditado y morir en una cárcel de Nueva York en 1878.
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