La semana laboral de 40 horas es un mito, una leyenda de años pasados. En muchos lugares de trabajo modernos, es más probable ver a un unicornio en la sala de conferencias que a un empleado que fiche a las 9 y salga a las 5.

Esto no significa que el talento actual trabaje menos de 40 horas, y en muchos casos ocurre lo contrario. Muchos trabajadores del conocimiento empiezan a trabajar nada más levantarse de la cama. Comprueban el correo electrónico al amanecer, o hacen llamadas tempranas con miembros del equipo distribuidos y clientes en el extranjero. Para cuando llegan a la oficina, ya han trabajado 3 o 4 horas.

En su mayor parte, esta libertad es algo bueno. Pero la ausencia de límites entre el trabajo y la vida puede tener efectos perjudiciales a largo plazo en la productividad y el rendimiento de los empleados.

¿Por qué 40 horas?

Hace ochenta años, era normal que la gente trabajara una media de más de 70 horas cada semana. En un momento dado, los empleados (¡incluidos los niños!) debían trabajar 14 horas diarias.

Todo eso cambió en 1926 cuando Henry Ford estandarizó la semana laboral de 40 horas. Su investigación independiente demostró que trabajar más sólo producía un pequeño aumento de la productividad que duraba poco tiempo. Y en poco tiempo la productividad disminuyó.

Finalmente, en 1938, la semana laboral de 40 horas se convirtió en ley a través de la Fair Labor Standards Act. Pero no vaya corriendo por los pasillos blandiendo su copia de la FLSA todavía, esta ley sólo se aplica a los empleados por hora.

Burn Bright, Burn Out

En noviembre, la periodista de Fast Company Rachel Gillett escribió un artículo titulado «Why Rectifying Our Culture of Overwork Is Easier Said Than Done». Gillett amonesta a las culturas laborales actuales que premian el exceso de trabajo.

El exceso de trabajo no sólo genera estrés y falta de equilibrio, sino que los patrones de sueño se resienten. La reducción del tiempo de inactividad entre el trabajo y el sueño ahoga el pensamiento innovador y creativo. ¿No me cree? Sólo tienes que leer la última entrada de mi blog.

Gillett explica que la gente trabaja más de lo que debería por una serie de razones:

– Se sienten presionados para seguir adelante porque los compañeros de trabajo siguen en sus escritorios.

– Se establecen plazos estresantes, sin tener en cuenta las limitaciones a la creatividad.

– Algunas culturas de trabajo crean la expectativa de trabajar en exceso.

Cuando uno está siempre en llamas, acaba por quemarse. Es responsabilidad de la dirección predicar con el ejemplo y explicar que hay otras cosas importantes en la vida, como la salud y la familia.

El(los) gran(es) apagón(es) de 2014

Durante la última semana de agosto y noviembre, nuestro director general instituyó dos apagones obligatorios. Se pidió a todos los miembros del equipo de 15Five que no revisaran el correo electrónico, ni entraran en la oficina, ni se involucraran en ninguna actividad relacionada con 15Five.

En su lugar, se nos animó a relajarnos, viajar, leer, pasar tiempo con la familia, o pasar nuestro tiempo de cualquier manera que nos hiciera sentirnos renovados.

Cuando regresamos del primer apagón a principios de septiembre (algunos de nosotros refrescándonos y renovándonos en Burning Man), comenzamos a utilizar un sistema llamado el Juego de los 90 días. Durante las 12 semanas siguientes, el equipo se fijó objetivos y se informó semanalmente de los logros y los retos. Nos animamos unos a otros y nos responsabilizamos mutuamente, y sí, muchos de nosotros trabajamos más de 40 horas durante ese tiempo.

Pero ese gran impulso produjo grandes resultados. Algunos miembros del equipo proclamaron que era el mejor trabajo que habían hecho en sus carreras. Y volvimos a dedicar tiempo a pasar con la familia y los amigos durante la semana de Acción de Gracias.

Se podría pensar que en los momentos finales de mi último día antes de las vacaciones corrí por el pasillo gritando «hasta luego, mamones». En cambio, me resultó difícil separarme de hacer el trabajo que me gusta.

Revisé mi correo electrónico el primer día del apagón y vi una oportunidad de relaciones públicas con una fecha límite que se acercaba rápidamente. Pensé: «bueno, sólo haré esta tarea…». Entonces llegó el martes por la mañana y mi última publicación en el blog se puso en marcha. Pensé, «bueno, probablemente debería promocionar esto en las redes sociales». No fue hasta el miércoles que realmente pude alejarme del trabajo por completo.

Por eso el tiempo de inactividad es tan importante. Los empleados caen en la rutina del trabajo y se convierte en algo que lo consume todo y del que es difícil separarse. Por suerte, tuve una semana entera y volví al trabajo sano, concentrado y comprometido.

Horarios alternativos

Tengo la suerte de trabajar en una empresa en la que mi bienestar es primordial, y me apoyan para llevar un estilo de vida equilibrado. Para los menos afortunados, he aquí algunas sugerencias para convencer a su jefe de que considere algún horario alternativo:

1) Ofrezca los consejos de otros empresarios. El segundo hombre más rico del mundo, Carlos Slim, sugiere trabajar sólo 3 días a la semana. Claro que Slim dice que eso necesariamente alargaría la edad de jubilación hasta los 75 años. ¿Te estás burlando de nosotros, Carlos?

2) Apela a sus emociones. Haz que tu hijo escriba una nota tierna sugiriendo que trabajas demasiado. Oye, a este empleado de Google le funcionó:

3) Ofrece el consejo de un profesional médico. El Dr. John Ashton ha pedido al Gobierno británico que «cambie a una semana de cuatro días para ayudar a combatir los altos niveles de estrés laboral, permitir que la gente pase más tiempo con sus familias o haciendo ejercicio, y reducir el desempleo».

La conclusión aquí es que los empleados necesitan buscar el equilibrio en sus vidas laborales. «No pain, no gain» o «work hard, play hard» no son insignias de honor. Pregúntate por qué trabajas tanto. ¿Te mueve el puro deseo, es un mandato de la organización o tienes algo que demostrarte a ti mismo y a los que te rodean?

Todos trabajamos para el cumplimiento de los objetivos de la empresa, lo que significa necesariamente que algunas semanas requerirán más de 40 horas de trabajo. Pero sacrificar el tiempo con la familia o la búsqueda de objetivos personales crea una desconexión de lo que es verdaderamente importante: vivir bien, realizar la misión de la empresa y acceder a la alegría inherente a dar tus mayores regalos al mundo.

Crédito de la imagen: Roland Tanglao

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