Los estudios epidemiológicos muestran que el 11% de la población mundial tiene más de 60 años; se prevé que esta cifra aumente, para el año 2050, al 22% de la población. El envejecimiento bucodental es uno de los objetivos actuales de varias organizaciones, como la Federation Dentaire Internationale, la Organización Mundial de la Salud y las Asociaciones Odontológicas Americana y Japonesa. En su Declaración de Tokio, la Asociación japonesa identificó a la población anciana como uno de sus principales grupos objetivo. Uno de los objetivos de la OMS es que cada persona conserve más de 20 dientes a los 80 años, a pesar de que la prevalencia de la enfermedad periodontal aumenta continuamente a medida que la población envejece. Cada especie tiene su propia duración de vida característica, que viene determinada por su historia evolutiva y se ve modificada por múltiples y diversos factores, incluidos los mecanismos biológicos. En los seres humanos, la acumulación gradual de productos del metabolismo celular y el extenso daño del ADN contribuyen al proceso de envejecimiento. Se cree que el envejecimiento está asociado a un fenotipo inflamatorio de bajo grado en los mamíferos, denominado «inflammaging», y es el resultado de la capacidad autofágica que perjudica las llamadas «actividades de mantenimiento de la casa» en las células, lo que provoca la agregación de proteínas, la disfunción mitocondrial y el estrés oxidativo. El retraso en la proliferación de las células madre, asociado al envejecimiento, puede afectar al mantenimiento y la supervivencia de un ser vivo, pero una proliferación excesiva también podría provocar el agotamiento de las reservas de células madre. Se necesitan estudios para abordar la asociación del retraso en la proliferación celular y la cicatrización de heridas con la aparición de enfermedades periodontales y la respuesta al tratamiento. Se cree que los efectos de las enfermedades sistémicas, los medicamentos, los efectos psicológicos y la disminución del interés o de la capacidad para realizar prácticas de higiene bucal dan lugar a enfermedades periodontales y, en última instancia, a la pérdida de dientes en las personas de edad avanzada. El envejecimiento de la población conlleva la responsabilidad de envejecer de forma «saludable» y «satisfactoria». Este artículo describe el cambiante perfil demográfico mundial y los efectos de una sociedad que envejece en la prevalencia e incidencia de las enfermedades periodontales. Revisamos las definiciones de envejecimiento normal y exitoso, los principios de la medicina geriátrica y los aspectos más destacados del envejecimiento biológico a nivel celular, tisular y sistémico.