Por Sonya Lunder, científica principal del EWG

El mes pasado, el Departamento deEl mes pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) propuso que los sistemas públicos de agua reduzcan la cantidad de flúor que añaden al agua potable. Tanto si vive en una ciudad con agua fluorada como si no, probablemente conozca el antiguo debate (a menudo más bien una batalla) sobre la fluorización.

Durante los últimos años, el Grupo de Trabajo Ambiental ha revisado cuidadosamente las pruebas de los beneficios del flúor para los dientes – y su potencial toxicidad – y esta semana EWG escribió a la agencia federal instándola a reducir los niveles de flúor aún más de lo que había propuesto.

Aquí está el porqué:

El flúor fortalece los dientes y los hace más resistentes a las caries. Eso es bueno. Pero el agua fluorada tiene algunos inconvenientes importantes – especialmente en comparación con los tratamientos que lo aplican directamente a los dientes, como la pasta de dientes fluorada u otros tratamientos dentales.

1. El flúor sustituye al calcio en los dientes y los huesos. Una parte del flúor que se ingiere ocupa el lugar del calcio en los dientes y los huesos. En los lugares donde hay mucho flúor en el agua, las personas pueden desarrollar huesos más débiles y graves daños en los dientes conocidos como «fluorosis.» No está claro si los niveles más bajos de flúor tienen los mismos efectos, pero se calcula que el 40% de los estadounidenses tienen fluorosis dental, de leve a grave.
2. La pasta de dientes funciona igual de bien, sin los inconvenientes. El año pasado, la Unión Europea llegó a la conclusión de que, debido a estos riesgos, la pasta de dientes y otros tratamientos tópicos eran una mejor opción que el agua fluorada.

   En su reciente anuncio, los funcionarios federales citaron una revisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. como justificación para seguir fluorando el agua. Pero cuando leímos entre líneas (una habilidad muy útil en nuestra línea de trabajo), nos dimos cuenta de que la revisión de los CDC encontró que la fluoración del agua y la pasta de dientes proporcionan un nivel similar de protección, al menos en los adultos.

   Cabe destacar que, aunque la pasta de dientes fluorada contiene miles de veces más flúor que el agua potable, puede utilizarse de forma segura para proporcionar los beneficios directamente a los dientes y minimizar la cantidad que llega al cuerpo y a los huesos.

3. El agua potable es una vía de administración inexacta. No podemos adaptar la cantidad de flúor del agua potable a cada grupo demográfico. Las mujeres embarazadas, los atletas y las personas con diabetes beben mucha agua y, como resultado, es probable que ingieran más flúor que los adolescentes -de los que se rumorea que subsisten únicamente a base de refrescos.

El límite propuesto no es lo suficientemente bajo, especialmente para los grupos vulnerables Las concentraciones más bajas de flúor en el agua potable que está recomendando el gobierno seguirán siendo demasiado altas para algunos grupos. El EWG calcula que el 20% de los bebés menores de 2 años acabarán ingiriendo demasiado flúor, sobre todo los alimentados con leche de fórmula en polvo, que se mezcla con agua. Al ser tan pequeños, los bebés alimentados con biberón beben aproximadamente 10 veces más agua que los adultos cada día.

Los dos primeros años de vida son vulnerables, porque los bebés están creciendo rápidamente y una mayor parte del flúor encuentra un hogar permanente en sus huesos o dientes. En resumen, para los bebés todo son inconvenientes y ningún beneficio. Alrededor del 10 por ciento de los niños mayores también recibirán demasiado flúor por la combinación de agua potable, pasta de dientes y la pequeña cantidad de flúor en los alimentos, pesticidas y otras fuentes.

Alrededor del 40 por ciento de los estadounidenses tienen fluorosis, aunque a menudo es muy leve. A pesar de ello, en el EWG creemos que es lógico minimizar la ingesta de flúor hasta que se pueda garantizar la seguridad de los niveles más bajos propuestos. Aunque las directrices actuales sobre el agua potable se centran en la toxicidad del flúor para los huesos y los dientes, los estudios realizados en regiones con altos niveles de flúor natural también han encontrado indicios de neurotoxicidad y alteraciones hormonales, e incluso un aumento de las tasas de un tipo raro de cáncer de huesos en los niños.

Mejor que nada, pero no lo suficiente El EWG acoge con satisfacción esta medida para reducir los niveles de flúor; durante años nos ha preocupado la seguridad de la fluoración del agua. Dicho esto, las agencias federales no han calculado del todo los riesgos del flúor y las posibilidades de administrarlo de forma más segura. La Agencia de Protección Medioambiental publicó una evaluación de la toxicidad que concluía que añadir fluoruro a 0,7 partes por millón es seguro, pero basó sus cálculos en algunas suposiciones cuestionables. Sin ellas, la evaluación habría mostrado lo contrario. La cuestión es que el flúor debe estar sobre los dientes, no dentro del cuerpo. La aplicación en la superficie funciona y es segura – siempre y cuando los niños aprendan a escupir su pasta de dientes (¡más difícil de lo que crees!).

Consejos clave sobre el flúor para los bebedores de agua Es una buena noticia que el gobierno federal quiera reducir los niveles de flúor permitidos en el agua potable. Pero EWG no cree que su propuesta vaya lo suficientemente lejos, así que te animamos a tomar precauciones en casa. Estos son nuestros principales consejos:

• NO al flúor para los bebés. La Asociación Dental Americana (ADA) dice que no hay pruebas de los beneficios antes de que salgan los dientes. Evite mezclar leche en polvo o concentrada para bebés con agua fluorada.
• NO a la pasta de dientes fluorada para niños menores de dos años.
• Utilice menos pasta de dientes. Utilice una cantidad del tamaño de un guisante de pasta de dientes para niños más grandes, pero sólo una vez que puedan enjuagarse y escupir de forma fiable
• Enjuague, no mastique. Si está pensando en un suplemento de flúor, busque enjuagues en lugar de pastillas masticables para reducir la cantidad que acaba dentro del cuerpo de su hijo.
• Alerte a su proveedor de agua del grifo. Si vives en una zona con agua fluorada (descúbrelo aquí), informa a tu empresa de agua sobre la nueva orientación federal. Los niveles de flúor en el agua no deben superar las 0,7 partes por millón.