Pascal Laugier lo ha vuelto a hacer. Ha dividido la opinión, y ha creado un relato reflexivo, que provoca la reflexión, que se retuerce y hace preguntas pero no da respuestas. The Tall Man es su debut en inglés, y llega cuatro años después de su obra maestra Martyrs. Está protagonizada por Jessica Biel, que quería participar en esta película precisamente por Martyrs. Eso es un gusto que puedo respetar.
¿Y quién es The Tall Man? Bueno, El Hombre Alto es el nombre que la buena gente de Cold Rock ha dado a una persona/entidad/fantasma/lo que sea mítica que ha estado secuestrando sistemáticamente a sus hijos. Hasta ahora ha habido 18 secuestros. Los niños simplemente se han levantado y han desaparecido, sin dejar absolutamente ningún rastro. ¿Quién está haciendo esto? Los habitantes del pueblo se reúnen y cuchichean, pero ninguno de ellos parece estar demasiado preocupado por ello, como nos dice la narración, sólo esperan que su hijo no sea el siguiente. Cold Rock es un pueblo carente de esperanza y empapado de apatía. Es una antigua ciudad minera, y lo que la convirtió en lo que era, hace tiempo que se lo llevó el viento del cambio. La mina está cerrada, la gente no puede conseguir nuevos empleos, las calles están medio vacías, los parques de caravanas están llenos de casas envejecidas y oxidadas y de coches viejos y basura en general. Aquí no hay nada. No es más que un páramo. Desde luego, no es un lugar para criar niños.
Biel interpreta a Julia, la enfermera local de una «clínica gratuita». Su marido, que era el médico, ha muerto, según se nos hace creer, y por eso ella sigue luchando sola, manteniendo unida a esta pequeña comunidad perdida. Todo se perfila como un thriller genérico de seres sobrenaturales que secuestran niños. Y ya sabes lo que viene después, ¿no? Así es, el hijo de Julia, David, es el siguiente niño en ser secuestrado por el homónimo Hombre Alto. Y nos encontramos con todos los detalles que cabría esperar: una búsqueda frenética por la casa, una persecución por el bosque, un colgamiento al estilo de las películas de acción en la parte trasera de un camión, un despiadado ataque de un perro guardián y, finalmente, un accidente en una fría y solitaria carretera en plena noche. Julia no consigue recuperar a su hijo, y mientras El Hombre Alto se lo lleva a un destino desconocido, Jenny, una anciana muda del lugar, lo observa. Más adelante hablaremos de Jenny.
Julia es recogida por un detective local, aparentemente el único policía de los alrededores que se esfuerza por llegar al fondo de lo que está sucediendo. Y a partir de aquí… es donde empiezan deliciosamente los giros y la verdadera historia comienza a desenredarse ante nosotros. Nos han vendido una mentira. Julia ni siquiera tenía un hijo. David ha sido «arrebatado» a Julia por su verdadera madre, alguien a quien se nos presentó antes como una persona enloquecida por la pérdida de su hijo. Pero, Julia fue la que se lo quitó a ELLA. ¿Confundido? Pues no lo estés, porque es muy sencillo. Julia no es sólo la última de una larga lista de víctimas. Ella es la mala. O… la mujer. No puede tener hijos y su marido está muerto. Hay un hombre alto, pero no sabemos quién es. Suponemos que es una persona horrible y diabólica con la que Julia está confabulada. En cualquier caso, los niños están muertos, esparcidos por el bosque, o enterrados en las profundidades de 40 millas cuadradas de minas abandonadas, convenientemente situadas bajo la casa de Julia. Ahhh, qué giro, ¿verdad? Esta es una historia de una loca que mata a los niños por una venganza enfermiza por no poder tenerlos ella misma. Hmmm.
No del todo. ¡Maldita sea! ¡Acabamos de comprar otra mentira! Resulta que REALMENTE Julia forma parte de una red clandestina de personas preocupadas que sacan a los niños de entornos familiares desesperados, los envían en espíritu y les dan nuevas identidades y nuevos hogares con nuevos padres cariñosos. Y Cold Rock es sólo uno de los muchos lugares donde esto ocurre. El Hombre Alto, el hombre al que Julia entrega a los niños, es su marido todavía vivo. ¿Confuso? ¿Desconcertado? ¿Crees que esto suena estúpido y descabellado? Sigue leyendo.
Así que eso explica la trama, pero vamos a profundizar un poco más en esto. Porque esta no es una película sobre secuestros de niños, ni sobre padres que lidian con el dolor de eso, ni sobre asesinatos de niños, ni nada por el estilo. Esta es una película sobre los ciclos de abandono. Los niños son inocentes. Merecen que se les den todas las posibilidades, todas las oportunidades. Merecen que se identifique y fomente su potencial. Merecen que se les den las herramientas para salir al mundo cuando sean mayores y tener una vida que merezca la pena. Pero no es así. Al menos no todos. Nacen en situaciones que no pueden controlar. Formados por ellas. Moldeados por ellas. Y luego escupen por el otro extremo para seguir adelante lo mejor que pueden. ¿Lo mejor que puedan? Bueno, lo mejor que puedan no va a ser mucho, ¿verdad? ¿Cómo pueden enfrentarse al mundo? ¿Qué herramientas tienen? Sólo la misma amargura y el odio de su familia. La misma vieja negatividad con la que han sido alimentados toda su vida. Un ciclo de abandono que continúa de generación en generación gracias a un sistema roto demasiado burocrático para facilitar un cambio significativo. Lo que hay que romper es el ciclo. Alguien tiene que romper el ciclo, nos dicen, en un apasionado discurso de Julia a la verdadera madre de David en la sala de visitas de la prisión. Pero, quiero decir, las cosas nunca son tan simples, ¿verdad?
¿Recuerdas que mencioné a Jenny? Bueno, Jenny es una chica mayor atrapada en una de esas malas situaciones familiares. El novio de su madre es un tipo malo que dejó embarazada a la hermana de Jenny cuando ésta aún no tenía 18 años. Pero a la madre no le importa. Se pelea con él. Él la golpea. Ella le pega. Se ríen de ello. La hija y el bebé vuelven a vivir con ellos. Es horrible. Nadie va a ninguna parte. Y menos Jenny. Ella sabe que algo pasa con Julia. Ayuda a Julia a recuperar a David, y mientras David es llevado a su nueva vida, Jenny le ruega a Julia que la lleve a El Hombre Alto, aunque no sabe quién o qué es realmente El Hombre Alto, o a dónde han llevado a David. Así de mal están las cosas para ella. Prefiere arriesgarse con un secuestrador que quedarse en casa un momento más.
Bueno, pues consigue su deseo. Más tarde, con Julia a salvo en la cárcel, el Hombre Alto viene y se lleva a Jenny, y podemos ver las consecuencias de primera mano. Jenny consigue un nuevo hogar con una nueva madre. Una nueva madre que le enseña sobre el mundo real y cómo navegar por él. La lleva a clases de arte. Tienen una criada. Jenny tiene todo lo que podría soñar. Nos cuenta más sobre cómo quería a su primera madre, y cómo su primera madre la quería a ella. Lo mismo con su segunda madre -Julia- y lo mismo ahora con su tercera madre. Es feliz. O eso cree. Un día está en el parque y ve a David, pero éste no la reconoce. Se ha olvidado. Pero Jenny no puede olvidar, nos dice. Y entonces la película termina, con el eco de las inquietantes palabras «Supongo que esto es mejor, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Verdad? ¿Verdad?»
¿Es mejor? Esa es la gran pregunta, ¿no? Lo que se supone que debemos preguntar. Lo que se supone que debemos pensar. Lo que se supone que debemos llevarnos y reflexionar y reflexionar. Y definitivamente es una gran e importante pregunta, en la que todavía estoy pensando. Por supuesto que los niños merecen ser criados en hogares con amor, pero ninguno de estos niños en Cold Rock estaba siendo golpeado o abusado – simplemente no tenían la vida perfecta que Jenny es dotada al final. Entonces, ¿qué derecho tiene Julia y su grupo de «salvadores» a arrebatarles a sus padres naturales? Unos padres que, según Jenny, sí los querían. No le corresponde a Julia decidirlo, ¿verdad? Obviamente significaba mucho para ella, ya que sacrificó el resto de su vida por esta «misión». Y otra mujer que trabajaba con ella, se ahorcó, antes que arriesgarse a ser descubierta. Pero, de nuevo, ¿quiénes son ellos para decidir lo que está bien o lo que está mal? ¿Y quiénes son ellos para decir que ESTO es lo correcto para resolver el problema? La película te hace todas estas preguntas, y no te da respuestas. Tienes que decidir por ti mismo. ¿Serías un hombre o una mujer alta? Puedo ver todos los ángulos, y este fue otro viaje emocional para mí.
The Tall Man dividió la opinión de la misma manera que lo hizo Martyrs. No funcionó muy bien, y no recibió una gran atención o elogios. Es una pena porque es una película sólida. Es mucho más que un thriller de terror al uso. Más que una típica historia del bien contra el mal. Es un drama profundo y cortante sobre lo que podría estar realmente mal y lo que podría estar realmente bien. No es en absoluto tan visceral, brutal o violenta como Martyrs. Mientras que Martyrs era una pesadilla de pura angustia, The Tall Man es ordenada, lenta y constante, perfectamente planeada para que te des la vuelta en el momento justo y te presente opciones. ¿Qué está bien y qué está mal? ¿Quién eres tú para decidirlo?