- El huracán Barry está en la costa de Luisiana. Se prevé que toque tierra por completo el sábado.
- Está en vigor un aviso de huracán para Nueva Orleans y otras partes de la costa de Luisiana.
- Los meteorólogos dicen que el río Misisipi podría subir a niveles de 19 pies – el más alto desde 1950. Podría ser la mayor prueba de la historia para los diques del río, que podrían llegar a los 18 pies en algunas zonas.
- Los sistemas de diques utilizan terraplenes de tierra, muros de inundación de acero o de hormigón y bombas para contener las aguas de la crecida. No está claro cuánto pueden soportar los sistemas a lo largo del río Mississippi.
- Encuentra las últimas actualizaciones sobre el huracán Barry aquí.
El huracán Barry está sobre la costa de Luisiana y está produciendo vientos de 75 MPH, según el Centro Nacional de Huracanes.
Está en vigor un aviso de huracán para una franja de la costa de Luisiana, y las previsiones sugieren que el río Misisipi podría alcanzar una altura de hasta 19 o 20 pies, el nivel más alto que ha alcanzado el río en Nueva Orleans desde 1950. (El río ya ha crecido hasta los 16 pies.)
Eso podría crear la mayor prueba de los diques fluviales de la ciudad, que fueron construidos en 1927.
El gobernador de Luisiana, John Bell Edwards, ha declarado el estado de emergencia y ha advertido que podría haber «una cantidad considerable de desbordamiento» de los diques en la parroquia de Plaquemines, un distrito suburbano al sureste de Nueva Orleans.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre qué son los diques, cómo funcionan y cómo es el sistema en Nueva Orleans.
Los sistemas de diques se basan en terraplenes, muros de contención y bombas
La mayoría de los diques son terraplenes elevados de forma trapezoidal que separan las masas de agua de las llanuras de inundación habitadas. Están pensados para proteger esas zonas en caso de que suba el nivel de un lago o un río.
Las carreteras y las vías férreas a veces cruzan un dique, por lo que se utilizan muros de contención -que suelen ser de hormigón o acero- y otras estructuras para cerrar esas brechas. Los muros de contención también suelen construirse para complementar los sistemas de diques en zonas urbanas de alta densidad donde no hay espacio suficiente para un gran dique.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos clasifica los diques según el entorno que protegen (urbano o rural) y la masa de agua de la que lo hacen (río, costa o estuario).
Los distintos tipos de diques fluviales pueden discurrir en paralelo al canal principal del río, rodear una zona protegida o servir de refuerzo o protección a un dique ya existente.
Nueva Orleans tiene dos sistemas de diques a lo largo del río Misisipi
Dos sistemas de diques retienen el Misisipi en Nueva Orleans: el sistema de la ribera este y el sistema de la ribera oeste. Juntos, estos sistemas cuentan con 192 millas de diques y 99 millas de muros de contención.
Pero no está claro cuánta agua pueden soportar los diques del río. La base de datos oficial de diques del USACE muestra alturas de diques de hasta 18 pies sobre el nivel del mar en algunas partes de la ciudad. Eso la sitúa por debajo de las previsiones de alturas máximas del río debido al huracán Barry.
Sin embargo, el Cuerpo de Ejército ha cuestionado la información de su propia base de datos. Ricky Boyett, un portavoz del Cuerpo, dijo a The Times-Picayune y al New Orleans Advocate que el modelo del grupo todavía «no muestra el desbordamiento de los diques en el 9th Ward».
El Cuerpo incluso tiene un análisis interno de los diques del río en Nueva Orleans que clasifica tanto el sistema de la ribera este como el de la ribera oeste como de riesgo moderado a alto de ruptura.
Los diques pueden fallar, y esta será la mayor prueba hasta el momento
Si el agua del río sube más que el dique se desbordará, pero la ruptura de un dique no es sólo una cuestión de altura. Los diques también pueden desmoronarse bajo presión debido a un mal mantenimiento, a cimientos inadecuados o a la erosión.
Demasiada agua puede filtrarse a través de un dique y hacer que se desprenda, o simplemente filtrarse a través del suelo por debajo y brotar por el otro lado en lo que se conoce como «forúnculos de arena». Los animales también excavan a veces bajo los diques, creando caminos involuntarios para el agua retenida.
Por supuesto, un dique que se rompe es mucho más peligroso que un dique demasiado corto. En 2005, el huracán Katrina hizo que se rompiera un dique costero de Nueva Orleans, liberando un muro de agua. La inundación mató a más de 1.000 personas. Desde entonces, el Congreso ha invertido 15.000 millones de dólares en reparar el sistema de diques alrededor de Nueva Orleans.
Los diques fluviales con riesgo de rotura por el huracán Barry, sin embargo, aguantaron durante el Katrina.