Aunque es común dentro del inglés referirse al idioma birmano como Burmese, también es reconocido oficialmente como el idioma de Myanmar, y está regulado por la Comisión del Idioma de Myanmar. El birmano es hablado como primera lengua por 32 millones de personas, principalmente el pueblo Bamar y los grupos sub-étnicos relacionados, y como segunda lengua por 10 millones, particularmente las minorías étnicas en Myanmar y los países vecinos como los Mon.
El birmano es una lengua tonal, de registro de tono y de tiempo silábico, en gran parte monosilábica y analítica, con un orden de palabras sujeto-objeto-verbo. Pertenece a la agrupación lolo-birmana de la familia de lenguas sino-tibetanas. El birmano es la lengua más hablada de las lenguas tibeto-birmanas y, entre las lenguas sinotibetanas, la segunda más hablada, después de las lenguas siníticas.
El birmano fue la quinta de las lenguas sinotibetanas en desarrollar un sistema de escritura, después de los caracteres chinos, la escritura Pyu, el alfabeto tibetano y la escritura Tangut.
La lengua birmana utiliza su propia escritura, la escritura birmana, que deriva de la lengua mon, que a su vez deriva de la escritura brahmica india. Los Mon, como minoría étnica, son un grupo étnico budista Theravada que vive principalmente en el estado de Mon, la división de Bago y el delta del Irrawaddy.
Muestra de texto en birmano
El dialecto estándar del birmano (el continuo dialecto Mandalay-Yangon) proviene del valle del río Irrawaddy. Las diferencias regionales entre los hablantes de la Alta Birmania (por ejemplo, el dialecto de Mandalay), llamados «anya tha», y los hablantes de la Baja Birmania (por ejemplo, el dialecto de Yangon), llamados «auk tha», se producen en la elección del vocabulario, no en la pronunciación. Existen pequeñas diferencias de pronunciación dentro del valle del río Irrawaddy. El dialecto estándar está representado por el dialecto de Yangon debido a la influencia mediática y el peso económico de la ciudad moderna.
El birmano se habla en varios países que comparten un fondo cultural e histórico. Al aprender birmano, podrá viajar con relativa libertad entre estos países. Algunos idiomas se venden efectivamente por todo el mundo, y se promocionan como surgidos en lugares muy diversos, pero el birmano se ha mantenido relativamente cerca de su país de origen.
En términos de turismo, gran parte de Myanmar todavía se considera fuera de los límites y de los límites de muchos turistas, por lo que si estás considerando aprender el idioma birmano, entonces sería bueno tener esto en cuenta.
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