Si fuiste descuidado emocional o físicamente cuando eras niño, puede ser un viaje difícil hacia la curación. La negligencia puede ser algo difícil de identificar, especialmente la negligencia emocional. Los niños desatendidos a menudo no se dan cuenta de que están siendo desatendidos en ese momento, y pueden interiorizar el dolor y la soledad y pensar que es su culpa. A menudo se les dice que son «demasiado sensibles» o «egoístas» si intentan satisfacer sus necesidades. Los padres con poca empatía suelen desatender a sus hijos y ni siquiera se dan cuenta, aunque también hay padres a los que no les importa. De cualquier manera, el niño crece preguntándose sobre su propia autoestima y valor.
Las experiencias traumáticas como el abuso y la negligencia tienen un efecto adverso en el desarrollo del cerebro de los niños. A medida que el niño madura, el cerebro en desarrollo cambia en respuesta al entorno del niño. Bruce Perry, una autoridad en el desarrollo del cerebro y los niños en crisis, ha realizado investigaciones pioneras en este ámbito. Sus investigaciones demuestran que el cerebro del niño se desarrolla en secuencia, al igual que otros aspectos del desarrollo físico. Perry afirma que el cerebro sensible de un bebé o un niño pequeño es maleable. Las experiencias fuertes alteran el funcionamiento de un cerebro adulto, pero en el caso de los niños, sobre todo de los más pequeños, los acontecimientos traumáticos pueden cambiar su propio marco. Los estudios y la experiencia clínica también demuestran que el abuso y la negligencia en la infancia pueden afectar al desarrollo emocional del niño. En mi consulta, veo a clientes adultos que fueron desatendidos, y la mayoría tiene síntomas de trastorno de estrés postraumático y un trauma importante que resolver. Si hubo una falta de apego emocional en la infancia, esto también afecta a las relaciones más adelante en la vida y puede dificultar la confianza en los demás. El miedo se expresa y se siente a menudo sin entender siempre por qué.
Los niños pequeños tienen por naturaleza un espíritu juguetón y curioso. A veces es divertido simplemente observar cómo exploran inocentemente el mundo que les rodea. Pero si los niños no son debidamente atendidos, validados, atesorados y amados, este espíritu puede ser aplastado y dañado. Muchas veces, los padres que son negligentes también utilizan la vergüenza y la humillación cuando el niño intenta conseguir su amor y aprobación. Al final, el niño puede dejar de intentarlo, y la soledad que le sigue puede ser más fácil de manejar que la vergüenza, la humillación o el abandono. La difunta psicóloga suiza Alice Miller hizo esta importante observación cuando dijo: «Todavía no sabemos, sobre todo, cómo podría ser el mundo si los niños crecieran sin ser sometidos a humillaciones, si los padres los respetaran y los tomaran en serio como personas»
Todos hemos tenido la experiencia de ver a niños maltratados en público. Es difícil mirar sin querer interferir y proteger. Pero ahora, con las redes sociales y el acceso a Internet, sin duda estamos viendo más avergonzados a los niños en público. En Facebook, YouTube y otras redes sociales se ven con demasiada frecuencia muestras de maltrato a los niños. Utilizar la crianza autoritaria y avergonzar a los niños para que se sometan puede ser la forma más fácil de criar, pero también es la más perjudicial. Ignorar o desatender las necesidades de un niño puede crear muchos síntomas y, en última instancia, problemas de salud mental, que luego pueden afectar al resto de su vida. Por ejemplo, ¿cómo puede un niño crecer sabiendo proporcionar empatía y cariño si nunca se le ha enseñado? Si los niños son amados y tratados bien, no crecen queriendo hacer daño a los demás; crecen queriendo ayudar y respetar a los demás, y con la capacidad de proporcionar empatía.
Si usted es un adulto que fue descuidado, por favor, sepa que puede encontrar su verdadero sentido de sí mismo y su valía. No tienes que aceptar el consejo de los padres heridos que te trataron mal. Puedes definirte a ti mismo, y vivir y modelar un tipo diferente de vida y estilo de crianza con tus propios hijos. Esto empieza por trabajar en tu trauma personal y procesarlo. No lo hagas solo; busca ayuda cuando la necesites y no minimices el dolor. Puede que pienses que es demasiado egoísta o ensimismado hablar de tus sentimientos, pero a la larga te pasarán factura. Como dijo Alice Miller: «Nunca he conocido a un paciente que retratara a sus padres más negativamente de lo que realmente los vivió en la infancia, sino siempre más positivamente, porque la idealización de sus padres era esencial para su supervivencia». Y añadió: «Dondequiera que mire, veo señales del mandamiento de honrar a los padres y en ninguna parte de un mandamiento que exija el respeto de un niño». Tómate un momento para pensar qué se siente cuando alguien cree de verdad en ti y valida tus necesidades y sentimientos. La empatía es el mejor regalo para dar y recibir.
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