«¡Qué tonto!». Comentó el cliente. «Supe en cuanto lo escuché que no sabía de lo que estaba hablando.»
Con eso, tuve que detener finalmente mi examen de su serpiente y decir algo. «Señor Jones, ¿por qué cree que el doctor Snoofy no sabe de lo que habla?»
«Porque ha dicho que a las serpientes les gusta el sonido de su voz. Qué imbécil!»
«¿En serio?». Le miré.
«Todo el mundo sabe que las serpientes son sordas». Parecía tan seguro de sí mismo.
«Bueno, señor Jones, tengo que discrepar con usted. Las serpientes sí tienen oídos internos y pueden oír»
La expresión de su cara era una visión de incredulidad. Podía imaginar lo que pasaba por su mente: era imposible que él, personalmente, estuviera equivocado, pero, ¿era siquiera posible? ¿Pensaba realmente el Dr. Mader que las serpientes podían oír? ¿Podría ser posible que el Dr. Mader estuviera equivocado? (Nooooo, nunca.)
«Me está tomando el pelo, ¿verdad, doctor?»
Así que puse mi examen de pitón bola en espera y empecé una de mis conferencias. Fue algo así:
Todos los reptiles tienen la capacidad de oír, aunque, en diferentes grados. Las serpientes, como grupo, tienen el sentido del oído menos desarrollado, pero pueden oír. Además, las serpientes tienen una excelente visión, así como fosas sensoras de calor infrarrojo en sus labios superiores e inferiores.
Las serpientes carecen de orejas externas (pabellón auricular), canales auditivos (meato auditivo externo) o tímpanos externos (membrana timpánica) como se ve en la mayoría de los otros reptiles, pero tienen oídos internos bien desarrollados y pueden escuchar sonidos de 40 a 2.000 hertz; la voz humana tiene un promedio de 500 a 1.000 hertz, y por lo tanto, está dentro del rango de audición de una serpiente.
Así que el otro médico puede tener razón: a las serpientes les puede gustar el sonido de su voz.
Dentro del oído hay varios huesos pequeños que conforman el aparato auditivo del animal. En los reptiles con una membrana timpánica clara o translúcida, es fácil ver estos huesos a través del tejido que cubre el oído.
Estos huesos se utilizan tanto para la audición como para el equilibrio. En condiciones normales, estos huesos son de color bronceado a amarillento. A veces estos huesos pueden oscurecerse con el tiempo. He visto que se ven rojos (por la sangre) si el animal está lesionado, y cuando empiezan a sanar, el color del hematoma cambia a medida que la curación progresa, cambiando el color interior de la oreja. Típicamente, el color va de rojo a púrpura a verde a marrón, o alguna permutación de esos colores.
Generalmente, el interior de la oreja es hueco. Las infecciones del oído interno y medio pueden desarrollarse dentro de este espacio, al igual que se observa en otros animales. Si hay una infección en el interior, la cavidad puede llenarse de líquido y/o pus. La criptosporidiosis, un parásito común que se encuentra en muchos reptiles, puede viajar a través de la trompa de Eustaquio desde la parte posterior de la boca e infectar este espacio del oído interno.
Quizás la enfermedad del oído más común que vemos en los reptiles es el absceso aural, la inflamación de los tímpanos tan común en los terrestres. Esto sucede por varias razones, pero las dos más comunes son las infecciones (abscesos bacterianos) y las deficiencias de vitamina A, que por lo general conduce a infecciones bacterianas secundarias. Aunque éstas se tratan fácilmente, generalmente se considera que estos animales quedan sordos en el oído afectado.
Los oídos son importantes y deben ser evaluados cuidadosamente, incluso en las serpientes.
Por cierto, a la pitón bola le fue bien. El otro veterinario le había dado al señor Jones una medicación para tratar a la serpiente, pero dado que el señor Jones no creía al médico, no le dio la medicación. No es de extrañar que su serpiente no mejorara y acabara en mi consulta.
¿Necesita un veterinario de herpes?
Si busca un veterinario con conocimientos de herpes en su zona, visite ReptilesMagazine.com/VetList o la página web de la Asociación de Veterinarios de Reptiles y Anfibios en arav.com. Busque a los DVM que mantienen oficinas veterinarias reales con los que podría ponerse en contacto.
Douglas R. MADER, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIAN), es un graduado de la Universidad de California, Davis. Es propietario del Marathon Veterinary Hospital en la República de la Concha, y es un conferenciante, autor y editor de renombre mundial. Forma parte de los consejos de revisión de varias revistas científicas y veterinarias.