El mito de las Ninfas del Mar Nereidas es uno de los más fascinantes de la mitología griega. Profundamente asociadas al elemento agua, eran los espíritus femeninos personificados del mar que eran adorados como las divinidades del mar.
Eran 50 en total, y eran hijas de Nereo y Doris y nietas del Titán Océano.
Las Nereidas eran consideradas hermosas doncellas. Estaban extremadamente orgullosas de su belleza y no permitían que ninguna de las hembras humanas las superara.
Según la mitología griega, se encontraban sobre las olas del mar que rodeaba la antigua Grecia o sentadas en las rocas de las costas. Tenían una piel de color rojo rosado y cada una de ellas tenía un físico único.
Aunque las nereidas eran diferentes entre sí, se las podía identificar por objetos específicos, como un peine o una estrella de mar, que significaban sus «orígenes» oceánicos.
Las nereidas tenían un carácter muy amistoso y convivían en total armonía con criaturas marinas como los delfines y los hipopótamos. A veces se las representaba con colas parecidas a las de los peces en lugar de pies.
Las nereidas eran consideradas útiles para los marineros y como sus protectoras. Por eso los antiguos griegos habían construido templos u otras estructuras de culto similares en los puertos.
Las «Nereidas», como se las llama en griego contemporáneo, y que se traduce como «Hadas» en español, vivían en el fondo del mar, en el palacio de su padre. Pasan sus días nadando, jugando con los delfines y cantando.
Nombres de las Ninfas del Mar
Aunque existen controversias entre los historiadores sobre la etimología del nombre de cada una de las Nereidas, hay un consenso generalizado en que personifican atributos o partes especiales del mar, como las orillas, el buen puerto o los mares tranquilos. Las nereidas más conocidas fueron:
La nereida Anfítrite – La reina del mar
La nereida Anfítrite era la hija de Nereo y Doris, esposa de Poseidón y, posteriormente, la reina del mar.
Junto con sus hermanas Cimatolega y Kymodoke poseía el poder de calmar los vientos y el mar.
Poseidón y Anfítrite tuvieron un hijo, Tritón que era un tritón, y una hija, Rodos.
El mito cuenta que al principio no quiso casarse con Poseidón, que la eligió entre sus 50 o 100 hermanas (hay una disputa al respecto) cuando la vio en un baile organizado por sus padres en la isla de Naxos. Entonces, Anfítrite huyó de Poseidón a Titán Atlas, pero fue recuperada después por un delfín que fue enviado por Poseidón. El delfín llevó a Anfítrite de vuelta a Poseidón y finalmente se casaron. Poseidón hizo del delfín una constelación como recompensa.
La nereida Tetis – Protectora de la «generación»
La nereida Tetis era la protectora de la «generación» o desove de los peces, y su líder. Fue la madre del invulnerable héroe griego Aquiles que luchó en la Guerra de Troya, y nació de su matrimonio forzado con el mortal Peleo.
Tetis fue deseada tanto por Zeus, el Rey de los Dioses, como por Poseidón, el Dios del Mar.
Sin embargo, cuando fue revelado por Temis, la diosa de la justicia, que el hijo que daría a luz sería más poderoso que su padre, Tetis fue entregada por los dos dioses a Peleo, rey de los mirmidones de Tesalia. Al principio no estaba dispuesta a ser su esposa, pero Peleo, contando con la ayuda del centauro Quirón, consiguió finalmente capturarla y casarse con ella.
Tetis, entonces, dio a luz al famoso guerrero griego Aquiles que luchó en la guerra de Troya. Ella quería hacer invulnerable a Aquiles y por ello, lo sumergió en las aguas de la Estigia (el río de Hades). Sin embargo, el talón con el que sujetaba a Aquiles no fue tocado por las aguas de Estigia y no se protegió completamente, dejando así un punto débil para Aquiles que resultó en su muerte por flecha al final de la guerra de Troya.
La nereida Galatea – La creadora de la espuma del mar
Galatea era la nereida de la espuma del mar «blanca como la leche». Fue amada por el cíclope Polifemo, pero ella amaba a un joven llamado Acis. Cuando Polifemo descubrió a los jóvenes amantes, mató a Acis con una gran roca.
Otra versión del mito de Galatea, dice que el antiguo escultor Pigmalión hizo una estatua que representaba su ideal de mujer y la llamó Galatea. Según el mito, Venus, la diosa romana del amor, el sexo, la belleza y la fertilidad, dio vida a la estatua, para responder a las plegarias de Pigmalión, que se casó con Galatea.
La nereida Doris – La «generosidad» del mar
Doris era la nereida de la «generosidad» del mar o bien la mezcla de agua dulce con la salmuera. Era la esposa del dios del mar Nereo y la madre de todas las nereidas.
Doris era también la hija de Oceanus y Tethys y una ninfa del mar ella misma. Era considerada como la fertilidad del océano, diosa de los ricos caladeros que se encontraban a la entrada de los ríos, donde el agua dulce se mezclaba con la salmuera.
La nereida Doto – La protectora del viaje seguro
Doto era considerada la nereida que daba un viaje seguro o una captura generosa a los pescadores. Su nombre griego se traduce como «ofertas generosas».
La nereida Dínamo – El poder del mar
Dínamo era la nereida del poder del mar.
La nereida Erato – La encantadora
Erato era una nereida cuyo nombre significa «la encantadora».
La nereida Galene – La creadora de los mares tranquilos
Galene era la nereida de los mares tranquilos. Era considerada una diosa menor y existe una disputa histórica sobre su origen.
La Nereida Proto – La protectora del primer viaje
Proto era conocida como la Nereida de la navegación y era considerada la Nereida del primer viaje.
La Nereida Sao – La creadora de los pasos marítimos seguros
Sao era la Nereida de los pasos marítimos seguros, y la «responsable» del rescate de los marineros.
Mitos famosos de las Nereidas
La antigua mitología griega está llena de mitos que, muchas veces, se expanden desde el mito «central» a otros más «periféricos». Del mismo modo, el mito de las Nereidas está formado por muchos mitos más emocionantes sobre algunas de las Nereidas. Los mitos más conocidos de las Nereidas son los siguientes:
La historia de Andrómeda y las Nereidas
Andrómeda era la hija de la reina Casiopea, que gobernó el reino de Etiopía junto con su marido Cefeo de Fenicia durante muchos años.
Pero Casiopea, que era muy hermosa, también era famosa por su vanidad. Se jactaba a diario de que Andrómeda era la más bella en comparación con todas las ninfas nereidas. Un día Poseidón escuchó la jactancia de Casiopea, que se lo tomó como un insulto y envió un horrible monstruo marino a la costa de Etiopía para apaciguar a las Nereidas.
Cuando el rey preguntó a un oráculo qué debía hacer, el oráculo le dijo que debía sacrificar a Andrómeda. Con el corazón apesadumbrado, encadenó a su hija desnuda en una roca para que se la llevara el monstruo marino, pero en el último momento Perseo, el legendario fundador de Micenas y de la dinastía de las Perseidas, mató al monstruo marino, salvó a Andrómeda y finalmente se casó con ella.
La prueba de Teseo y el palacio de las nereidas
Teseo, el mítico rey y héroe fundador de Atenas, acababa de llegar a Creta junto a otros seis muchachos y siete muchachas, donde debía ser sacrificado al Minotauro, un monstruo fabuloso que tenía cuerpo de hombre y cabeza de toro.
Minos, el rey de Creta, se sintió muy atraído por la belleza de una de las muchachas y decidió llevársela consigo, en lugar de sacrificarla a Minotauro.
Pero Teseo, se opuso en contra de su voluntad, declarando que era hijo de Poseidón. Cuando Minos se enteró, arrojó un anillo de oro al océano y retó a Teseo a recuperarlo, para demostrar que realmente era hijo de Poseidón.
Teseo, efectivamente, se sumergió en el océano, y allí descubrió el abrumadoramente bello palacio de las Nereidas. Las ninfas de las Nereidas se alegraron mucho de ver a Teseo, salieron rápidamente del palacio para recibirlo y le organizaron una gloriosa fiesta. Luego le enviaron de vuelta con el anillo de Minos y una preciosa corona llena de piedras preciosas como prueba de que era realmente hijo de Poseidón.
El feliz matrimonio de Anfítrite
Anfítrite era una de las nereidas más bellas y llamó la atención de Poseidón, que se sintió extremadamente atraído por ella y quiso casarse con ella. Pero Anfítrite no estaba muy dispuesta a casarse y trató de alejarse de él huyendo en las profundidades del océano.Finalmente, el dios Delfín, que podía nadar más profundo que Poseidón, la encontró y se la entregó. Entonces se casaron y Anfitrite vivió una vida majestuosa como reina del mar.
El infeliz matrimonio de Tetis
Este mito habla de la nereida Tetis, que estaba jugando con sus hermanas, cuando Peleo, rey de los mirmidones de Tesalia, tras ver a la nereida se enamoró de ella y quiso casarse con ella. Ella intentó escapar de él, cambiando de forma. Sin embargo, Peleo consiguió atrapar a Tetis y la convenció para que se casara con él.
Pero Tetis seguía sin estar contenta con eso y tampoco sus hermanas. Durante la boda todas las nereidas que estaban presentes, lloraban y también lo hacía Tetis, bajo su velo nupcial.
Tetis, resultó odiando a Peleo, pero quería mucho a su hijo Aquiles. Tratando de hacerlo invencible, lo bañó en agua sagrada, pero falló el talón del que sostenía a su hijo. Esta única debilidad resultó ser crucial y fatal durante la Guerra de Troya, ya que fue asesinado por Paris con una flecha que impactó en su talón.
Los argonautas y las rocas errantes
Este mito habla del viaje por mar de los argonautas y de la ayuda que les prestaron las nereidas, después de que Hera, la esposa de Zeus, se lo ordenara. En efecto, Tetis y las demás nereidas guiaron al barco en su viaje y lo protegieron, cuando se enfrentó a un cultivo de rocas peligrosas.
Historias fascinantes
La mitología griega es fascinante, no sólo porque contiene historias extraordinarias sobre el origen del mundo, sino también porque ha originado la terminología de palabras y términos que se utilizan hasta nuestros días.
El Mar Egeo, por ejemplo, ha tomado su nombre del mítico y antiguo rey de Atenas Egeo, que se suicidó, saltando desde una altura al mar, cuando pensó que su primer hijo Teseo había sido asesinado.
La palabra océano proviene del antiguo Titán Océano y fue considerada como la divinidad marina más antigua de la antigua mitología griega. El término fue establecido históricamente por Heródoto, que fue considerado el primer historiador de la humanidad y el que estableció la ciencia de la historia.
La naturaleza «divina» del mar
El agua cubre más del 70 % de nuestro planeta y puede ser considerada como un tipo de elemento divino, ya que la vida en la Tierra sería imposible sin ella. A menudo la gente tiende a subestimar su valor.
Sin embargo, la importancia del mar en la vida es incuestionable y, además, la experiencia de nadar es fascinante. El agua y el mar, parafraseando a los antiguos griegos, son «regalos divinos». Depende de nosotros, las personas, preservarlos y disfrutarlos.