Vista de la instalación, Museo de Arte de Neón, Glendale (foto de Ashley Soo)
GLENDALE, California. – El brillo cálido y eléctrico y el encanto de mediados de siglo de los carteles de neón son características perdurables de los edificios históricos de Los Ángeles, pero algunos de los ejemplos más queridos de la ciudad no se han visto desde que el Museo de Arte de Neón (MONA) cerró su ubicación en el centro de Los Ángeles en 2011. Casi cinco años después, el museo está a punto de reabrir sus puertas en el cercano Glendale, donde los visitantes podrán ver cómo se iluminan antiguos monumentos de la ciudad, como el Brown Derby, y volver a la vida.
Fundado en 1981 por los artistas Lili Lakich y Richard Jenkins, el MONA expone carteles de neón históricos y obras de artistas contemporáneos que utilizan el neón. Es probable que la institución haya durado tanto tiempo debido a la continua fascinación por el neón, ahora más de 100 años después de su invención. El artista Dan Flavin utilizó el neón para sus esculturas minimalistas, mientras que, más recientemente, artistas contemporáneos como Glenn Ligon y Tracy Emin han creado obras evocadoras basadas en textos utilizando letras de neón.
El MONA reabre oficialmente este sábado con dos exposiciones. Illuminations presenta arte contemporáneo de neón y los carteles de neón históricos del museo, desde instalaciones de luz cinética impulsadas por el movimiento hasta esculturas de ensamblaje hechas con luces de neón, chatarra y alambre de espino. En el vestíbulo del museo, It’s About Time muestra una selección de relojes de pared de neón de mediados de siglo que solían ser omnipresentes en los comedores, hoteles, farmacias y otros negocios del sur de California.
Michael Flechtner, «Katabachi» (2013) (todas las imágenes por el autor para Hyperallergic a menos que se indique lo contrario)
«La calidad de la luz es especial», dijo el director ejecutivo de MONA, Kim Koga, a Hyperallergic en un correo electrónico. «Un niño de cuarto grado que nos visitó comentó al ver el neón por primera vez: ‘Está vivo’, y eso realmente lo resume».
La conservación de los antiguos carteles de neón es también una forma de recordar las historias de la ciudad, en particular las de las comunidades y los negocios que han ido y venido a lo largo de los años. El letrero de la Cámara Iwata, uno de los elementos de la exposición inaugural del museo, data de la década de 1940, del histórico barrio de Little Tokyo. Otro elemento de la colección permanente, el cartel de Holiday Bowl, procede de un restaurante y bolera de estilo Googie de 1958 que atendía a las comunidades integradas de negros, blancos y japoneses-americanos de Crenshaw.
Dos nuevas reproducciones, pagadas por la ciudad de Glendale, están instaladas de forma permanente en el museo. El letrero «Neon Diver» del Virginia Court Motel de 1948 se encuentra en lo alto del edificio del museo, mientras que el grifo que gotea de Clayton’s Plumbing of Westwood se encuentra sobre un paseo peatonal cercano. Entre las donaciones recientes al museo también se encuentran el cartel del Mercado de la Rana Verde de Bakersfield, con su anfibio con esmoquin y sombrero de copa, y el cartel del pesticida Doc Kilzum de Frogtown, que se someterá a una restauración en un taller abierto al público este año.
«En la sede de Glendale queríamos específicamente poder mostrar el proceso y ofrecer cursos de aprendizaje práctico», dijo Koga. «El neón es esencialmente una forma de soplado de vidrio y se necesita mucho tiempo y compromiso para dominarlo… Para que el neón siga existiendo durante los próximos 25 años o más, necesitamos transmitir estas habilidades a otra generación».
La reapertura del museo se produce después de intentos infructuosos de mantener la institución en el centro de Los Ángeles. La ciudad de Glendale se comprometió finalmente a financiar el nuevo emplazamiento y la construcción del museo, como parte de un plan más amplio para seguir desarrollando su propio barrio en el centro de la ciudad.
«Necesitábamos encontrar el apoyo de un promotor que permitiera seguir contando con el apoyo de la ciudad de Los Ángeles, que nos había defendido durante 10 años antes, pero nada prosperó (aunque hubo un intento muy emocionante en la terminal del metro)», dijo Koga. «La ciudad de Glendale había querido desarrollar su corredor cultural en el centro de la ciudad y ambas partes vieron que MONA en Glendale encajaba».
MONA también ofrece visitas nocturnas en autobús a lugares emblemáticos clásicos como las pagodas de neón de Chinatown y las rayas de neón recientemente renovadas de la cafetería Clifton’s en el centro de Los Ángeles. La existencia de estos puntos de referencia depende de los caprichos del sector inmobiliario y del desarrollo de Los Ángeles, pero mientras exista el museo, ahora tienen un lugar al que ir una vez que se retiren del servicio.
Vista de la instalación, Museum of Neon Art, Glendale
Lisa Schulte, «Una conversación» (2013)
«Winning Wire» (c. Años 30)
Randy Noborikawa, «Go North» (2012) (foto de Ashley Soo)
Vista de la instalación, Museo de Arte de Neón
Señal del Mercado de la Rana Verde, Museo de Arte Neón
Richard Ankrom, «Tannenbaum»
El Museo de Arte de Neón (216 South Brand Boulevard, Glendale, Los Ángeles) abre el sábado 6 de febrero, de 7 a 10pm.
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