«El papel pintado amarillo» (publicado originalmente como «The Yellow Wall-paper: A Story») es un cuento de la escritora estadounidense Charlotte Perkins Gilman. Apareció por primera vez en The New England Magazine en enero de 1892. La historia describe el descenso de una mujer a la locura. Es semiautobiográfico, ya que fue escrito poco después de que su autora recibiera tratamiento por psicosis posparto.

La protagonista y narradora de la historia es una mujer sin nombre cuyo marido, un médico llamado John, la obliga a pasar el verano en el campo por su salud. La mujer, su bebé, John, la hermana de John y algunos sirvientes se alojan en una gran casa alquilada. John elige un dormitorio para él y su esposa que es grande y aireado, pero por lo demás bastante desagradable. A la narradora le disgusta inmediatamente el papel pintado amarillo de la habitación. Pronto empieza a ver imágenes grotescas en su dibujo. Al cabo de un tiempo, la narradora se convence de que el papel pintado representa a una mujer atrapada tras una jaula,

«El papel pintado amarillo» se considera una obra importante de la primera literatura feminista estadounidense. No es difícil ver en el cuento una crítica al trato que reciben las mujeres en la sociedad dominada por los hombres de la América del siglo XIX. La protagonista de la historia está confinada en la casa. Tiene que escribir en secreto porque se le ha prohibido realizar cualquier tipo de trabajo. John, en su calidad de marido y representante de la profesión médica, se desentiende de sus problemas. El trato que John da a su esposa y paciente hace que su salud física y mental no haga más que empeorar.

También es posible leer «El papel pintado amarillo» como una simple historia de terror o incluso de fantasmas, una en la que la narradora se ve lentamente poseída por el espíritu de una mujer loca que anteriormente había estado recluida en la misma casa.

Ha habido numerosas adaptaciones de la historia a otros medios.

Trama

«El Papel Pintado Amarillo» toma la forma de un diario que es escrito en secreto por una mujer sin nombre. Tanto el hermano de la mujer como su marido John son médicos muy respetados. La mujer cree que está gravemente enferma, aunque su hermano y John insisten en que no lo está. Sin embargo, por el bien de la salud de su esposa, John insiste en que ellos y su bebé pasen el verano en el campo. Alquilan una gran casa de campo de estilo inglés durante tres meses.

En contra de los deseos de su esposa, John elige un dormitorio en el piso superior para los dos. La habitación es muy grande, ocupando casi toda una planta, con varias ventanas que dejan entrar el aire y el sol. El narrador cree que la habitación se utilizó primero como guardería, luego como sala de juegos y finalmente como gimnasio. Hay rejas en las ventanas y anillos colgados en las paredes. Todos los muebles de la habitación tuvieron que ser traídos de otra parte de la casa. Cuando el narrador y John llegan, el único mueble de la habitación es una cama clavada en el suelo. El narrador observa que los niños que antes jugaban en la habitación la trataron con mucha rudeza. El somier está muy dañado, al igual que el suelo. El papel pintado ha sido arrancado de la pared en algunos lugares y parte del yeso de la pared también ha sido excavado.

La narradora no se sorprende de que los niños que una vez jugaron en la habitación trataran de quitar el papel pintado, porque ella le coge una antipatía instantánea. Lo describe como un «color amarillo sucio». La mayor parte del tiempo está descolorido por el sol, pero en algunos lugares es de un color «naranja apagado pero escabroso». El papel tiene un diseño «extravagante». Las tiras de papel pintado parecen haber sido colocadas al azar, lo que significa que no hay simetría ni orden de ningún tipo en su diseño. Esto molesta al narrador. John se ofrece a cambiar el papel pintado, pero luego cambia de opinión. Dice que poner un nuevo papel pintado sería dar paso a los «caprichos» de un «paciente nervioso». Añade que si cambiara el papel pintado, su mujer se quejaría entonces de otras cosas, como los barrotes de las ventanas.

John se ausenta a menudo durante el día, dejando a su mujer al cuidado de su hermana Jennie. El narrador comienza a encariñarse con su dormitorio. Le gusta mirar por la ventana a los jardines. Cree que puede ver a la gente caminando por los jardines. John le dice que se lo está imaginando y que debería intentar no hacerlo.

Parte del papel pintado empieza a parecerle a la narradora alguien con el cuello roto y los ojos saltones. Ella puede ver una línea de ojos en otra parte del papel pintado. Empieza a sentir que hay dos patrones en el papel pintado y que hay una figura detrás del patrón de la parte superior.

Jennie se encarga de todas las tareas de la casa pero la narradora se siente cansada todo el tiempo. Llora mucho, aunque tiene cuidado de no hacerlo cuando John está en casa. John dice que si su salud no mejora para el otoño, la enviará a ver al Dr. Weir Mitchell. La narradora dice que no quiere ver a ese médico porque tiene una amiga que no fue bien tratada por él

La figura que la narradora puede ver en el papel pintado adquiere la forma de una mujer encorvada y que se arrastra. Entonces sólo es capaz de ver a la mujer por la noche. Durante el día, ve un patrón de hongos en el papel pintado. Por la noche, ve a la mujer agitando el dibujo, que forma una jaula para ella, como si intentara escapar.

La narradora cree que el papel pintado también está teniendo un efecto sobre John y Jennie. Ve a Jennie tocando el papel pintado. Cuando la narradora le pregunta por ello, Jennie parece sorprendida y culpable y dice que el papel pintado está dejando manchas amarillas en la ropa tanto de la narradora como de John.

Una semana antes de que la narradora tenga que abandonar la casa, el tiempo se vuelve húmedo y brumoso y es necesario cerrar las ventanas del dormitorio. Es entonces cuando el narrador empieza a notar por primera vez el olor del papel pintado. El olor no es necesariamente desagradable, pero la narradora siente que persiste y se adhiere a ella. Siente que se extiende por toda la casa e incluso por los jardines. Incluso piensa en quemar la casa para deshacerse del olor.

La narradora se fija en una marca que recorre toda la parte inferior de la pared, excepto detrás de la cama. Tiene la certeza de que el dibujo del papel pintado se ha movido como consecuencia de que la mujer que está detrás lo agita por la noche. No sabe si hay varias mujeres detrás del papel pintado o una que se mueve muy rápido. Piensa que los rostros con ojos saltones que puede ver en el patrón del papel pintado son los de personas que trataron de escapar de detrás del papel pintado y se asfixiaron con los barrotes de su jaula en el proceso.

La narradora llega a creer que la mujer sale de detrás del papel pintado durante el día. Cree que la ve arrastrarse por el jardín y esconderse cuando ve venir a alguien. A la narradora no le sorprende esto porque ella también se arrastra en secreto detrás de una puerta cerrada.

Dos noches antes de salir de la casa, mientras John está fuera toda la noche, la narradora decide liberar a la mujer enjaulada. Intenta despegar todo el papel pintado de la pared. Por la mañana, ha quitado la mayor parte. Jennie no se sorprende cuando ve esto porque ella también odiaba el papel pintado.

En preparación para la inminente partida del narrador y de John, todos los muebles son sacados de nuevo del dormitorio. Jennie y todos los sirvientes abandonan la casa, dejando al narrador solo. Ella cierra la puerta principal de la casa y esconde la llave. Continúa el trabajo de despegar todo el papel de la pared. Está decidida a liberar a la mujer enjaulada, aunque también tiene miedo de ella y de las otras mujeres que puede ver arrastrándose por el jardín. Tiene una cuerda con la que puede atar a la mujer si es necesario.

Habiendo llegado a creer repentinamente que ella es la mujer que estaba atrapada detrás del papel pintado, la narradora dice que no quiere salir de la habitación. Dice que es feliz arrastrándose por la marca de la parte inferior de la pared. Oye a John llamando a la puerta principal. No abre la puerta pero le dice a John dónde puede encontrar la llave. John entra en el dormitorio y ve a la narradora arrastrándose por la habitación. Ella le dice que se ha escapado y que no puede devolverla porque ha despegado la mayor parte del papel pintado de la pared.

Adaptaciones

Las adaptaciones cinematográficas americanas de «The Yellow Wallpaper» se estrenaron en 1977, 2011, 2012 y 2013. Las adaptaciones de cortometrajes británicos se estrenaron en 2011 y 2014. Los cortometrajes canadienses se estrenaron en 2012 y 2015. En 2006 se estrenó un cortometraje suizo.

El largometraje estadounidense de 2012 «El papel pintado amarillo», dirigido por Logan Thomas y protagonizado por Juliet Landau y Aric Cushing, se inspira en el cuento en lugar de ser una adaptación directa del mismo. La película también se basa en el material de otras historias de Charlotte Perkins Gilman.

La BBC realizó una película para televisión basada en «The Yellow Wallpaper». Está protagonizada por Julia Watson como la protagonista femenina (a la que se le da el nombre de Charlotte) y Stephen Dillane como John. La película se proyectó por primera vez en Estados Unidos como un episodio de Masterpiece Theater en PBS el 17 de diciembre de 1989. Se emitió por primera vez en la televisión británica el 2 de enero de 1992.

«The Yellow Wallpaper» ha sido adaptada en dos ocasiones como episodios de la serie radiofónica estadounidense Suspense. La primera adaptación se emitió por primera vez en la CBS el 29 de julio de 1948. La segunda se emitió por primera vez en la CBS el 30 de junio de 1957. Ambos episodios están protagonizados por Agnes Moorehead. «The Yellow Wallpaper» se adaptó como un episodio de la serie radiofónica británica Fear on Four. El episodio, protagonizado por Anna Massey, se emitió por primera vez en BBC Radio 4 el 27 de diciembre de 1990. Un episodio de la serie radiofónica estadounidense Radio Tales basado en «The Yellow Wallpaper» se emitió por primera vez en NPR el 10 de diciembre de 1996. Winnifred Phillips ganó un premio Gracie a la mejor actriz en un drama de la cadena nacional por su interpretación en el episodio.

Ha habido numerosas adaptaciones teatrales de «El papel pintado amarillo». La mayoría de las obras de teatro basadas en la historia han tomado la forma de espectáculos unipersonales.

Ver también

• Archivos de sonido de audiolibros de dominio público de «El papel pintado amarillo» de LibriVox:
  • Versión 1 (lectora norteamericana)
  • Versión 2 (lectora norteamericana)
  • Versión 3 (lectora norteamericana)
• «El diario de Mr. Poynter»

Notas a pie de página

1. Otra explicación para el estado de la habitación, una no referida por el narrador, es que una vez estuvo confinado allí un demente.
2. El Dr. Silas Weir Mitchell (1829-1914) fue un eminente médico estadounidense. Intentó, ineficazmente, curar a Charlotte Perkins Gilman de la depresión recomendándole que guardara mucho reposo en la cama.