Según una encuesta reciente de Consumer Reports, representativa a nivel nacional, realizada a 2.007 adultos estadounidenses, el 61 por ciento de los negros y el 23 por ciento de los hispanos dijeron que nunca usan protector solar. La mayoría de los expertos coinciden en que no es una buena medida. La Academia Americana de Dermatología recomienda que todo el mundo utilice un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior todos los días.

Las personas que tienen la piel más oscura -y la ligera protección que proporciona la melanina adicional- pueden verse tentadas a escatimar. Pero incluso si no te quemas y no te preocupa el cáncer de piel, la protección solar es la clave para mantener la piel sana. «La mayor parte del beneficio de usar protector solar en pacientes con piel morena es que ayuda a minimizar la decoloración de la piel y las arrugas prematuras», dice Crystal Aguh, M.D., director del Programa de Piel Étnica en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore. «La decoloración de la piel es una de las quejas más comunes en los pacientes con piel morena, y el uso regular de la protección solar es un componente crítico del régimen de tratamiento»

Una barrera para el uso de la protección solar es encontrar una que funcione para su piel. «La mayor preocupación que escucho de mis pacientes con pieles más oscuras es sobre el aspecto cosmético del protector solar una vez aplicado», dice Lester. «Demasiados productos dan a su piel un tono claro».

¿Su consejo? «Puede ser necesario un poco de ensayo y error», dice. Por esa razón, sugiere que se prueben marcas de farmacia menos caras para poder probar varias opciones.

En las pruebas de protección solar de CR, nuestro panel profesional de probadores sensoriales encontró que los siguientes protectores solares de alta protección en nuestras calificaciones dejaban poca película en la piel y no la dejaban con aspecto calcáreo: Banana Boat Simply Protect Sport Spray SPF 50, Hawaiian Tropic Sheer Touch Ultra Radiance Lotion SPF 30 y Hawaiian Tropic Island Sport Ultra Light Spray SPF 30.

Algunos estudios recientes han puesto en duda la seguridad de ciertos ingredientes químicos activos de los protectores solares, especialmente la oxibenzona. Este filtro UV puede absorberse a través de la piel, y hay algunas pruebas -todas ellas procedentes de estudios con animales- de que es un disruptor endocrino, lo que significa que puede imitar o interferir con las propias hormonas del cuerpo.

Los expertos advierten que estas noticias no deberían disuadirte de usar la protección solar. «Sabemos que la exposición a los rayos UV es un factor de riesgo para desarrollar ciertos tipos de cáncer de piel, mientras que aún no conocemos las implicaciones de estos estudios», dice Lester.

Una opción es buscar un protector solar natural, que contiene ingredientes minerales como el dióxido de titanio y el óxido de zinc que no se absorben a través de la piel. Pero para las personas con piel más oscura, los protectores solares minerales pueden dejarles un tono blanquecino y ceniciento. Además, en nuestras pruebas, los protectores solares minerales obtienen sistemáticamente una puntuación más baja en cuanto a protección solar.

Si prefieres un protector solar mineral, el producto con mayor puntuación en las pruebas de CR que no dejó un tono blanco en la piel fue Thinkbaby Loción SPF 50+ con óxido de zinc. Sin embargo, dejó una ligera película grasa en la piel. Sin embargo, no fue uno de nuestros mejores resultados. En nuestras pruebas, proporcionó menos de la mitad del FPS indicado en la etiqueta, pero ofreció una protección de primera clase contra los rayos UVA, que son los principales responsables del cáncer de piel y del envejecimiento de la piel.

Independientemente de que utilices o no un protector solar, debes tomar otras medidas de protección contra el sol. Cúbrase con ropa y un sombrero de ala ancha, busque la sombra y, siempre que sea posible, evite el sol al mediodía, cuando está en su máxima intensidad.