La Unesco ha echado un jarro de agua fría sobre las afirmaciones de un explorador estadounidense de que había descubierto el tesoro hundido del infame pirata del siglo XVII William Kidd frente a la costa de Madagascar.
El investigador subacuático Barry Clifford declaró en mayo que había resuelto un misterio de alta mar al localizar los restos del barco «Adventure Galley» de Kidd y un lingote de plata de 50 kg (110 libras).
Pero un equipo de la Unesco, el organismo cultural de las Naciones Unidas, visitó el lugar para verificar las afirmaciones de Clifford y desestimó bruscamente su publicitado anuncio.
El informe de la Unesco afirmaba que el lingote de «plata» no era más que un peso de plomo, y que el supuesto naufragio eran viejos escombros en una bahía de Sainte-Marie, una pequeña isla al este de Madagascar.
«Lo que se había identificado como la galera de aventuras del pirata Capitán Kidd se ha encontrado… que es una parte rota de las construcciones del puerto de Sainte-Marie. No se han encontrado restos del barco», dice el informe.
«También el lingote de metal, recuperado aparentemente del sitio mencionado, no es un ‘tesoro de plata’, sino que está constituido por un 95% de plomo.
«No contiene plata y ha sido identificado como una pieza de lastre de plomo.»
Clifford, que está realizando un documental televisivo basado en su caza, acaparó la atención mundial en mayo cuando desveló el «lingote» ante el presidente de Madagascar ,Hery Rajaonarimampianina, y los embajadores de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Pero la Unesco no tardó en plantear dudas sobre el trabajo de Clifford y le criticó por no contar con un arqueólogo profesional que supervisara la inmersión.
El legendario capitán Kidd, que nació en Escocia hacia 1645, fue contratado primero por las autoridades británicas para cazar piratas, antes de convertirse él mismo en un despiadado criminal.
Se cree que hundió la galera Adventure, que estaba armada con 34 grandes cañones, durante una expedición al Océano Índico.
Después de saquear un barco cargado de valiosas mercancías en 1698, Kidd fue capturado, encarcelado e interrogado por el parlamento británico antes de ser ejecutado en 1701.
El destino de gran parte de su botín ha permanecido en el misterio, despertando la intriga y la emoción de generaciones de cazadores de tesoros.
Michel L’Hour, jefe del equipo de la Unesco, criticó duramente los métodos de Clifford.
«¿Ha visto alguien un solo elemento que nos permita datar el yacimiento?», dijo a la AFP en Sainte-Marie.
«¿Cómo puede alguien salir del agua y decir: ‘He encontrado el tesoro del capitán Kidd’?»
Después de que un equipo de siete buzos, arqueólogos, conservadores y fotógrafos buscara en las aguas fangosas durante cuatro días, L’Hour dijo que los escombros podrían ser un montón de piedras arrojadas en la bahía para crear la base de un muro marino.
«Tenemos que preguntarnos si esto no es el comienzo de un embarcadero», dijo.
El equipo de Clifford reaccionó con fuerza al informe de la Unesco, diciendo que mantenía sus afirmaciones.
«Creo que la Unesco va a quitarle algo muy bueno a Madagascar y a la gente de Sainte Marie», dijo el hijo de Clifford, Brandon, que trabaja con él.
«Es increíblemente desafortunado.»
El productor del documental, Sam Browne, escribió una carta a L’Hour en la que expresaba su «profunda preocupación» por el hecho de que su trabajo pudiera quedar desacreditado.
Insistió en que el equipo había realizado «el estudio geofísico más completo jamás realizado» en la bahía.
Esta es la segunda vez que la Unesco se enfrenta a Clifford.
El año pasado, afirmó que había identificado el pecio del buque insignia de Cristóbal Colón que se hundió en 1492 frente a la costa norte de Haití.
La afirmación fue pronto desmentida por la Unesco, que determinó que se trataba de un barco de una época posterior.
Clifford es más conocido por ser el descubridor y excavador del primer naufragio pirata totalmente verificado del mundo, el Whydah, en 1984.
Santa María es un paraíso de la tradición pirata, que atrae a cazadores de tesoros y entusiastas de los naufragios de todo el mundo.
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