Objetivo: El objetivo del estudio fue investigar empíricamente la hipótesis de que la ansiedad en los ancianos, secundaria a la pérdida de memoria, predice el futuro deterioro cognitivo.

Método: Los participantes fueron 137 sujetos ancianos sin depresión ni deterioro cognitivo de una unidad de evaluación geriátrica comunitaria, el 45% con ansiedad. Además de las características demográficas, el estado cognitivo se evaluó mediante el Mini Mental State Examination; la depresión se evaluó mediante la escala corta de calificación de la depresión asistida por el entrevistador de Tucker; la ansiedad mediante el Short Anxiety Screening Test de Sinoff y la función de las actividades de la vida diaria mediante el índice de Barthel modificado de Shah.

Resultados: En el seguimiento 37 personas habían abandonado, quedando 100 participantes para el análisis final. El tiempo medio de reexamen fue de 3,2 años, sin diferencias entre los grupos. Las puntuaciones medias del MMSE y del Barthel modificado disminuyeron significativamente más en aquellos con ansiedad. Se encontró un riesgo relativo de 3,96 para desarrollar un futuro deterioro cognitivo. El análisis de regresión mostró que sólo la ansiedad era un predictor significativo del deterioro cognitivo. Mediante un análisis de trayectorias, un modelo más parsimonioso mostró que la ansiedad tenía un efecto tanto directo como indirecto en la predicción del futuro deterioro cognitivo, y que el efecto de la pérdida de memoria en el deterioro cognitivo era a través de la ansiedad.

Conclusiones: La ansiedad está interrelacionada y es inseparable de la pérdida de memoria y su presencia es un fuerte predictor del futuro deterioro cognitivo, directa o indirectamente a través de la depresión. Parece que la pérdida de memoria es el problema inicial con el consiguiente desarrollo de la ansiedad. Por lo tanto, la ansiedad, al igual que la depresión, es probablemente un predictor precoz del futuro declive cognitivo e incluso de un posible deterioro cognitivo futuro.