Cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., la roca fundida del volcán, los escombros abrasadores y los gases venenosos mataron a casi 2.000 personas en las antiguas ciudades italianas cercanas de Pompeya y Herculano.
Pero no todos murieron. Entonces, ¿a dónde fueron los refugiados que no pudieron regresar a sus hogares llenos de cenizas?
Dado que este era el mundo antiguo, no viajaron muy lejos. La mayoría se quedó en la costa del sur de Italia, reasentándose en las comunidades de Cumas, Nápoles, Ostia y Puteoli, según un nuevo estudio que se publicará esta primavera en la revista Analecta Romana.
Determinar el destino de los refugiados fue una tarea enorme, ya que los registros históricos son irregulares y están dispersos, dijo el investigador del estudio Steven Tuck, profesor y catedrático de clásicas en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Para determinar a dónde se dirigía la gente, ideó varios criterios que debía buscar mientras rastreaba el registro histórico, que incluía documentos, inscripciones, artefactos e infraestructura antigua.
Por ejemplo, Tuck hizo una base de datos de nombres de familia que eran distintos de Pompeya y Herculano y luego comprobó si estos nombres aparecían en otros lugares después del año 79 d.C.. También buscó signos de la cultura única de Pompeya y Herculano, como el culto religioso a Vulcano, el dios del fuego, o a Venus Pompeiana, la deidad patrona de Pompeya, que afloró en las ciudades cercanas tras la erupción volcánica.
Los proyectos de infraestructuras públicas que surgieron en esta época, probablemente para dar cabida a la repentina afluencia de refugiados, también proporcionaron pistas sobre el reasentamiento, dijo Tuck. Esto se debe a que entre 15.000 y 20.000 personas vivían en Pompeya y Herculano, y la mayoría de ellas sobrevivieron a la catastrófica erupción del Vesubio.
Uno de los supervivientes, un hombre llamado Cornelius Fuscus, murió más tarde en lo que los romanos llamaban Asia (lo que ahora es Rumanía) en una campaña militar. «Allí pusieron una inscripción en su honor», dijo Tuck a Live Science. «Decían que era de la colonia de Pompeya, luego vivió en Nápoles y después se alistó en el ejército.»
En otro caso, la familia Sulpicius de Pompeya se reasentó en Cumas, según documentos históricos que detallan su huida y otros registros, dijo Tuck.
«Fuera de las murallas de Pompeya, descubrieron una caja fuerte (similar a una caja fuerte) llena de sus registros financieros», dijo. «Estaba a un lado del camino, cubierta por la ceniza. Está claro que alguien se llevó esta gran caja fuerte cuando huyeron, pero la tiraron a un kilómetro y medio de la ciudad».
Los documentos de esta caja fuerte detallaban préstamos financieros, deudas y propiedades inmobiliarias de varias décadas. Parece que los miembros de la familia Sulpicius eligieron reasentarse en Cumas porque tenían una red social de negocios allí, dijo Tuck.
Durante su investigación, Tuck también encontró pruebas de reasentamiento de bastantes mujeres y esclavos liberados. Muchos refugiados se casaron entre sí, incluso después de reubicarse en las nuevas ciudades. Una de estas mujeres, Vettia Sabina, fue enterrada en una tumba familiar en Nápoles con la inscripción «Have» adornándola. La palabra «have» es oscano, un dialecto que se hablaba en Pompeya tanto antes como después de que los romanos tomaran la ciudad en el año 80 a.C. «Significa ‘bienvenido’, se ve en el suelo delante de las casas como alfombra de bienvenida», dijo Tuck.
Sin embargo, fijarse en los nombres de familia únicos no es suficiente. «Mi estudio realmente subestima el número de romanos que salieron», dijo Tuck, ya que muchos extranjeros, emigrantes y esclavos no tenían nombres de familia registrados, lo que dificulta su seguimiento.
En cuanto a la infraestructura pública, Tuck descubrió que el emperador romano Tito dio dinero a las ciudades que se habían convertido en focos de refugiados. Este dinero provenía en realidad de Pompeya y Herculano – básicamente, el gobierno se ayudó a sí mismo con el dinero de cualquiera que muriera en la erupción y que no tuviera herederos. Luego, este dinero se entregó a las ciudades con refugiados, aunque Tito se llevó el crédito de cualquier infraestructura pública que se construyera, señaló Tuck.
«La gente cuyo dinero fue a ese fondo no recibe nunca el crédito», dijo.
A pesar de ello, las nuevas infraestructuras probablemente ayudaron a los refugiados a instalarse en sus nuevos hogares.
«Las ciudades Pompeya y Herculano habían desaparecido», dijo Tuck. «Pero el gobierno obviamente está construyendo nuevos barrios y acueductos y edificios públicos en las comunidades donde la gente se ha asentado».
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Publicado originalmente en Live Science.
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