Este vídeo muestra a dos elefantes toro africanos tumbados para dormir en la Reserva de Caza de Kariega, en Sudáfrica. Esto es muy inusual, ya que los grandes elefantes suelen dormir de pie. Su gran tamaño les dificulta levantarse del suelo. Sigue leyendo para conocer algunos datos interesantes sobre los hábitos de sueño de los elefantes.
¿Cuántas horas duermen los elefantes?
La mayoría de los humanos duermen entre seis y ocho horas por noche, mientras que los elefantes salvajes sólo duermen unas dos horas en un periodo de 24 horas. Este es el tiempo de sueño más corto de cualquier mamífero. Esta corta duración del sueño se debe principalmente a que los elefantes necesitan comer durante el resto del tiempo. Los grandes elefantes toro del vídeo pesan entre 4.000 y 6.000 kilos. Necesitan comer alrededor de 300 kg de comida cada día. Estos elefantes tardan mucho tiempo en recolectar esta comida, por lo que no tienen mucho tiempo para dormir. Los elefantes de los zoológicos se alimentan con comida de alta calidad que les da mucho más tiempo para dormir.
¿Duermen juntos los elefantes?
En la naturaleza, los elefantes necesitan estar atentos a los depredadores, como los leones (y los humanos). Algunos de los elefantes de la manada permanecen despiertos mientras otros duermen la siesta. Si hay algún peligro, los elefantes que están despiertos, y probablemente alimentándose, alertarán al resto de la manada y los despertarán. La matriarca, la hembra más grande y vieja de la manada, puede no dormir durante muchos días para asegurarse de que su manada está a salvo. Sólo se echará una siesta cuando sepa que todos los elefantes están a salvo.
¿Necesitan los elefantes el sueño REM?
Los científicos siempre han pensado que los mamíferos necesitan el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) para ayudar a consolidar la memoria y convertir las experiencias diarias en recuerdos a largo plazo. Los elefantes, al ser el mayor de los mamíferos terrestres y conocidos por tener una gran memoria a largo plazo, también deberían necesitar un sueño REM regular. Sin embargo, investigaciones recientes han descubierto que los elefantes sólo entran en la fase REM cada tres o cuatro días y lo hacen únicamente cuando están tumbados. Esto se debe a que los mamíferos pierden el tono muscular durante el sueño REM. Para un elefante es muy difícil permanecer de pie, a no ser que se apoye contra un árbol o una gran roca, mientras está en sueño REM.
«Parece que los elefantes sólo sueñan cada tres o cuatro días. Dada la conocida memoria del elefante, esto pone en duda las teorías que asocian el sueño REM con la consolidación de la memoria», afirma el profesor Paul Manger, uno de los miembros del equipo de investigación de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica.
Lea la investigación completa sobre los interesantes hábitos de sueño de dos matriarcas de elefantes africanos estudiados en su hábitat natural.
¿Por qué los elefantes no suelen dormir tumbados?
Cuanto más grande es el animal, más difícil le resulta levantarse cuando está tumbado. A los elefantes jóvenes se les puede ver durmiendo tumbados en el suelo, pero los grandes toros elefantes a veces se apoyan en un gran árbol cuando duermen la siesta para no tener que luchar para ponerse en pie después de dormitar en el país de los sueños. En el vídeo se puede ver a los dos grandes toros durmiendo en el suelo, lo que significa que se sienten completamente seguros y cómodos con su entorno. El más pequeño de los dos está tumbado en una ligera pendiente que le ayudará a levantarse. El toro grande tendrá que balancearse para conseguir el impulso suficiente para ponerse en pie.
Los dos toros del vídeo y la foto de arriba están disfrutando de un sueño REM en presencia de un vehículo de safari y los invitados al safari disfrutaron mucho de la experiencia. Los toros se sienten completamente cómodos en presencia del vehículo. Qué privilegio estar tan inmerso en la naturaleza!
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