Todo lo que necesitas saber sobre un embarazo ectópico, una complicación del embarazo cada vez más frecuente.
Uno de cada 50 embarazos da lugar a un embarazo ectópico, que es aquel en el que el desarrollo embrionario se produce en un lugar distinto al interior del útero. Lo que mucha gente no sabe es lo potencialmente peligrosos que pueden ser para la vida. Recientemente, dos amigas de Every Mother Counts sufrieron embarazos ectópicos y pensamos que era el momento de hablar de esta complicación del embarazo cada vez más común.
¿Qué es un embarazo ectópico?
Cuando un óvulo fecundado no puede viajar sin problemas a través de la trompa de Falopio hasta el útero donde se desarrolla un embarazo normal, puede intentar implantarse en otro lugar. En el 98 por ciento de los casos ectópicos, el óvulo fecundado se implanta y crece dentro de la trompa de Falopio. El otro 2 por ciento se desarrolla en otras zonas de la cavidad abdominal o en el cuello uterino.
¿Con qué frecuencia se producen?
Se producen en aproximadamente el 2 por ciento de los embarazos, lo que supone un aumento significativo respecto a la década de 1970, cuando sólo el 0,45 por ciento de los embarazos eran ectópicos. Se cree que el aumento tiene que ver con la mejora de las tecnologías de diagnóstico, además del aumento de las tasas de enfermedades de transmisión sexual y otras afecciones que causan enfermedad inflamatoria pélvica y cicatrización de los órganos reproductores.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comúnmente asociados con el embarazo ectópico son dolor abdominal, manchado, sangrado, náuseas, debilidad, mareos y presión arterial baja. Si la trompa ya se ha roto, la madre puede mostrar síntomas de shock (piel pálida, debilidad, pérdida de conciencia, confusión, pulso acelerado).
¿Cómo se diagnostica?
Cuando una mujer embarazada acude a su médico con dolor abdominal, con o sin sangrado, o si tiene síntomas similares y no sabe que está embarazada, el primer paso es confirmar el embarazo. Esto implica un análisis de sangre para evaluar sus niveles de hormonas del embarazo y una ecografía para visualizar la ubicación del feto en desarrollo, además de un examen pélvico. Una vez que se diagnostica un embarazo ectópico, el tratamiento depende de lo avanzado que esté el embarazo y de la gravedad o la estabilidad del estado de la madre.
¿Qué le ocurre al feto?
El feto rara vez sobrevive más de unas pocas semanas porque los tejidos fuera del útero no proporcionan el suministro de sangre y el soporte estructural necesarios para promover el crecimiento de la placenta y la circulación del feto en desarrollo. Si no se diagnostica a tiempo, generalmente entre las semanas 6 y 16, la trompa de Falopio se rompe. Esto es mucho antes de que el feto pueda sobrevivir fuera del cuerpo de la madre. La triste realidad es que cuando un embarazo es ectópico, el feto no sobrevivirá.
¿Cómo se trata?
No existe ninguna técnica médica para transferir un embarazo ectópico al útero donde podría desarrollarse en un embarazo y un bebé sanos. El único tratamiento que asegura la supervivencia de la mamá es la interrupción del embarazo. Esto se llama aborto terapéutico porque es necesario para salvar la salud o la vida de la mamá.
En ocasiones, el embarazo ectópico de una madre se resuelve sin tratamiento si el embarazo se absorbe espontáneamente. El problema es que no tenemos datos específicos que predigan qué mujeres se recuperarán sin tratamiento y cuáles sufrirán consecuencias graves. Por eso la mayoría de los casos de embarazo ectópico se tratan abortando el embarazo. Eso se hace de una de estas dos maneras:
- Inyectando a la madre un fármaco llamado metotraxato, o
- Extrayendo quirúrgicamente la trompa y el feto
El metotrexato se utiliza habitualmente para tratar el cáncer porque destruye las células que se dividen rápidamente. En el embarazo, las células que se dividen rápidamente son las embrionarias y las placentarias, que se encogen y son absorbidas por el cuerpo de la madre. Se calcula que el 35 por ciento de las pacientes pueden ser tratadas con éxito con metotrexato cuando el feto está en una fase temprana de desarrollo, la trompa no se ha roto y no hay daños abdominales extensos.
La extracción quirúrgica de la trompa y el feto puede realizarse a través de una pequeña incisión en el ombligo o de una incisión más grande en la parte baja del abdomen que es similar a la que se utiliza para una cesárea.
¿Qué le ocurre a la madre?
A veces, los embarazos ectópicos dan lugar a abortos espontáneos, pero lo más frecuente es que la trompa de Falopio donde se implanta el feto se estire y se inflame y sea extremadamente dolorosa. La mayoría de los casos de embarazo ectópico requieren tratamiento médico de urgencia porque el feto en crecimiento puede provocar la rotura de la trompa de Falopio y, como resultado, puede producirse una hemorragia interna masiva.
En los países desarrollados de altos ingresos, donde la atención sanitaria de urgencia es fácilmente accesible, las lesiones graves o la muerte son poco frecuentes. Esto se debe a que el síntoma característico de un embarazo ectópico -dolor abdominal intenso- impulsa a las mujeres a buscar ayuda médica inmediatamente.
Antes de la era de la medicina moderna, e incluso hoy en día en países donde no se dispone de técnicas quirúrgicas y de diagnóstico seguras, el embarazo ectópico puede provocar la muerte de la madre en más del 50% de los casos. De hecho, es la principal causa de mortalidad materna en el primer trimestre. Cuando las mujeres pueden acceder a la atención sanitaria adecuada, el riesgo de muerte desciende a menos de cinco de cada 10.000 embarazos.
Es difícil obtener estadísticas precisas sobre los resultados maternos en los países en desarrollo. Jessica Bowers, directora de la cartera de Every Mother Counts, tiene un máster en Desarrollo Internacional por la Universidad George Washington y ha viajado mucho por países en desarrollo, trabajando en zonas donde los resultados de la salud materna son nefastos. Bowers afirma: «Los embarazos ectópicos suelen producirse en una fase muy temprana del embarazo y es posible que los centros de salud no dispongan de la tecnología ni vean a la paciente con la suficiente antelación para detectarlo, o que no tengan un sistema de registro que lo registre».»
¿Puede la madre volver a quedarse embarazada?
Muchas mujeres pueden volver a quedarse embarazadas y dar a luz a bebés sanos, pero depende de lo que causó su embarazo ectópico en primer lugar, de la cantidad de daño abdominal que se produjo, de si todavía tiene una trompa de Falopio restante y de su disposición a arriesgarse a tener otra complicación. Cuando una mujer ha tenido un embarazo ectópico, tiene un 15% de probabilidades de tener otro. Si ha tenido dos ectópicos, la tasa de recurrencia es del 30 por ciento.
¿Qué les pasó a nuestras amigas?
Jennifer Pastiloff, escritora, líder de retiros de yoga y fundadora de Manifest Station, experimentó dolor y sangrado poco después de descubrir que estaba embarazada el año pasado. Desde el principio supo que algo iba mal y, cuando su médico le diagnosticó que el embarazo era ectópico, fue tratada con éxito, pero con dolor, con metotrexato. Jennifer escribió un elocuente ensayo para The Rumpus en el que cuenta que se subió a un avión para dirigir un retiro de yoga poco después de recibir la inyección. Cuando el dolor se hizo demasiado intenso para seguir enseñando, acudió a urgencias para que le dieran analgésicos y le aseguraran que todo iría bien. El metotrexato funcionó, aunque no sin una gran incomodidad.
Christine Koenitzer es una de las embajadoras del EMC y ha tenido dos embarazos ectópicos este año. Aunque su ectópico fue tratado quirúrgicamente hace apenas dos semanas (después de que el metotrexato no funcionara), se ha recuperado lo suficientemente bien como para participar en la carrera JoyRide y Kilómetros Ridgfield 5K este fin de semana en Connecticut como recaudación de fondos para Every Mother Counts.