Aunque todavía no hay una definición oficial de las Grandes Leyes, el apodo específico de la industria se refiere vagamente a los bufetes de abogados de altos ingresos con grandes plantillas, a los bufetes más pequeños que pagan a sus abogados un salario de mercado, o a los bufetes de tamaño medio con alcance y notoriedad internacional.
Típicamente con sede en las principales ciudades de Estados Unidos, como Nueva York, Los Ángeles y Chicago, los bufetes Biglaw tienen múltiples sucursales en mercados más pequeños y una fuerte presencia internacional.
Los abogados de las Biglaw ganan sueldos más altos que los que trabajan en el sector privado de la abogacía. Según la Asociación Nacional de Derecho, el salario inicial más común para los asociados de Biglaw de primer año es de 190.000 dólares.
Cómo determinan los sueldos los despachos de Biglaw &
Los despachos de Biglaw utilizan una escala que basa el sueldo en la clase de derecho, comúnmente conocida como «La Escala Cravath» -una ramificación del famoso sistema Cravath de la industria que lleva el nombre de Cravath, Swaine & Moore LLP, generalmente considerado como el creador de tendencias en lo que respecta a los salarios de los asociados.
La escala de Cravath es un sistema de salario de asociado basado en el número de años que ha salido de la facultad de derecho y que se paga a los abogados que trabajan en Cravath. Todos los abogados de esta escala salarial cobran lo mismo y pueden esperar recibir la misma bonificación anual de mercado. Dada la naturaleza del sistema, los estudiantes de derecho y los asociados siguen cuidadosamente cualquier cambio en la escala salarial de Biglaw.
Como los despachos de abogados compiten siempre por hacerse con los mejores estudiantes de derecho de las mejores facultades de derecho, la escala de Cravath se ha mantenido prácticamente igual en todos los despachos de abogados. Si un despacho ofrece una compensación más alta, otros despachos tienden a seguir su ejemplo y anuncian aumentos salariales.
Aunque la escala se basa principalmente en una plataforma de consistencia, se han observado cambios a lo largo de los años.
Candidatos de primer año
Aunque recién salidos de la facultad de derecho, los afortunados asociados de primer año tienen mucho que demostrar al bufete que los contrata. A pesar de las largas horas, el limitado tiempo libre y las tediosas revisiones de documentos, la olla de oro al final del arco iris bien vale la pena.
En 2006, un año antes de la Gran Recesión, los candidatos de primer año en los grandes despachos de abogados ganaban un salario medio de 145.000 dólares. Con 35.000 dólares adicionales en bonificaciones y ajustado a la inflación, esta cifra es de unos 227.780 dólares en dólares de hoy.
Los asociados de primer año en 2019 ganaron un salario base de 190.000 dólares y 15.000 dólares en bonos, para un total de 205.000 dólares. Esto muestra que los asociados de primer año antes de la recesión recibían bonos más altos, que desde entonces han disminuido a pesar de un aumento en el salario base.
En comparación, al final de la Gran Recesión, en 2009, los abogados de primer año recibían 160.000 dólares de salario base, más 7.500 dólares en bonos -para un total de 199.136 dólares ajustados a la inflación. Ergo, en la América posterior a la recesión, los candidatos de primer año ganaban 5.000 dólares menos de lo que el mismo grado de abogados ganaría en 2019. Además, un abogado de primer año en 2006 ganaba 22.000 dólares más que un asociado de primer año en 2019.
Asociados de nivel medio
Utilizando las mismas fechas, consideremos los salarios de los asociados de nivel medio. En los Estados Unidos anteriores a la recesión, en 2006, un abogado de quinto año que trabajaba en un bufete de Biglaw recibía un salario de 200.000 dólares y 55.000 dólares en bonificaciones, lo que suponía un total de 322.689 dólares ajustados a la inflación.
En comparación, un asociado de quinto año en 2019 recibía un salario base de 280.000 dólares con 80.000 dólares adicionales en bonificaciones, lo que supone un total de 360.000 dólares. Si volvemos a visitar un Estados Unidos posterior a la recesión, las cifras siguen mostrando un cambio drástico. En 2009, los abogados de quinto año recibieron 230.000 dólares de salario base, con 25.000 dólares adicionales en bonos, para un total de 255.000 dólares. (o, 303.162 dólares si se ajusta a la inflación).
El asociado senior
Hay un último nivel a considerar: el asociado senior. En 2007, los abogados de octavo año de los despachos de Biglaw se llevaron a casa 280.000 dólares de salario base y 110.000 dólares en primas, lo que supone un total de 390.000 dólares. Ajustado a la inflación: 480.292 dólares. En la América posterior a la recesión, en 2009, los abogados ganaban el mismo salario que sus compañeros en 2007 (a 280.000 dólares) y bonos drásticamente reducidos de 30.000 dólares (para un total de 310.000 dólares -368.550 dólares con la inflación).
En 2019, los abogados en su octavo año de práctica ganaban 345.000 dólares de salario, más alrededor de 100.000 dólares en bonos, para un total de sueldo anual de 445.000 dólares.
Las firmas de primer nivel
Así que, aunque aparentemente hay fluctuaciones dentro de la escala salarial de Biglaw, hay toneladas de beneficios al unirse a una firma de primer nivel. A pesar de que los altos salarios están en el centro de atención, los asociados de Biglaw reciben beneficios adicionales, incluyendo el reembolso de los viajes, así como el entretenimiento de los clientes, comidas gratuitas por trabajar hasta tarde, y los importantísimos gastos de bar.