Cuánto dinero ganará en el ejército es un poco más complicado que «hacer ocho horas de trabajo y recibir un pago por ocho horas». Cuánto ganará en las fuerzas armadas depende de varios factores.
Paga base
A veces se llama «paga básica». Todo el mundo en el servicio activo recibe la paga base. La cantidad depende de tu rango y de los años que lleves en el ejército. Por ejemplo, el miembro alistado de menor rango -alguien con el grado de paga E-1- con menos de dos años de servicio, recibe una paga básica de 1.681 dólares al mes. Un general de 4 estrellas (O-10), que lleva 30 años en las fuerzas armadas, se lleva a casa 19.673 dólares al mes en paga base.
Paga de instrucción
Mientras que los miembros en servicio activo (servicio a tiempo completo) reciben la paga base, los miembros de la Guardia Nacional y las Reservas militares reciben una «paga de instrucción» mensual. El importe de la paga de instrucción mensual depende del número de periodos de instrucción que una persona trabaje durante el mes, de su rango militar y del número de años que lleve en el ejército. La mayoría de los miembros de la Guardia y la Reserva realizan un fin de semana de instrucción al mes. Cada fin de semana cuenta como cuatro periodos de instrucción.
Un miembro de la Guardia Nacional o de la Reserva recibe un día de sueldo base por cada periodo de instrucción. Un miembro de la Guardia/Reserva con el rango de alistado más bajo (E-1), con menos de dos años en las fuerzas armadas, cobraría 207 dólares por un fin de semana de instrucción.
Un coronel de rango completo (O-6), con más de 20 años en las fuerzas armadas, ganaría 1.373 dólares por un fin de semana de instrucción. Cuando un miembro de la Guardia Nacional o de las reservas está realizando el servicio a tiempo completo (como en el entrenamiento básico, la escuela de trabajo militar o el despliegue), reciben la misma paga que los miembros del servicio activo.
Asignación de alojamiento
Los reclutadores militares prometen «alojamiento y comida gratis». La parte de «habitación» de esta promesa se cumple a través del programa de alojamiento del ejército. Los miembros alistados que son bastante nuevos en el ejército, y no tienen cónyuge e hijos generalmente viven en un cuartel militar (dormitorio).
Debido a que los cuarteles militares generalmente no cumplen con los estándares mínimos de vivienda militar requeridos por la ley, la mayoría de las personas que viven en los cuarteles también reciben alguna compensación cada mes por su inconveniente, en forma de subsidio parcial de vivienda. Excepto en la formación básica y en la escuela militar de empleo, los estándares de la mayoría de los servicios incluyen ahora una habitación individual para cada persona, con un baño compartido por una o más personas.
A medida que los miembros alistados progresan en el rango hasta superar el E-4, se les suele dar la oportunidad de mudarse fuera de la base para alquilar una casa o apartamento, recibiendo una asignación mensual para la vivienda.
En muchos lugares, los miembros alistados de menor rango también pueden optar por mudarse fuera de la base, si así lo desean, pero será a su cargo.
Las personas casadas, o aquellas que residen con personas a su cargo, reciben una casa familiar en la base de forma gratuita o reciben un subsidio de vivienda mensual para alquilar (o comprar) un lugar fuera de la base. La cuantía del subsidio mensual de vivienda depende del rango del miembro, el lugar de asignación y si tiene o no personas a su cargo (cónyuge e hijos).
Los miembros de la Guardia Nacional y las Reservas también tienen derecho a un subsidio de vivienda cuando están en servicio activo a tiempo completo. Sin embargo, el funcionamiento es un poco diferente. Si el miembro de la Guardia/Reserva está en servicio activo (a tiempo completo) durante 30 días o más, recibe el mismo subsidio de vivienda mensual que los miembros en servicio activo.
Sin embargo, si realiza el servicio activo durante menos de 30 días, recibe un subsidio de vivienda diferente, que normalmente paga menos y no depende de la ubicación del miembro. Los miembros de la Guardia y la Reserva no reciben un subsidio de alojamiento cuando realizan ejercicios de fin de semana.
Asignación por alimentos
Todos los miembros de las fuerzas armadas en servicio activo reciben una asignación mensual por alimentos, llamada Asignación Básica por Subsistencia. Los oficiales y suboficiales reciben 254,39 dólares al mes, mientras que los miembros alistados reciben una asignación mensual para alimentos de 369,39 dólares.
Sin embargo, los miembros alistados de menor rango que viven en los barracones están generalmente obligados a consumir sus comidas en el comedor (chow hall), por lo que el importe de la asignación para alimentos se deduce inmediatamente de sus nóminas. Por lo tanto, reciben comidas gratuitas, siempre que las consuman en el comedor.
Los oficiales y miembros alistados que viven fuera de la base o en viviendas familiares, así como los miembros alistados de mayor rango, no reciben comidas gratuitas en el comedor. En su lugar, reciben la asignación mensual para alimentos. Si deciden comer en el comedor, deben pagar por cada comida.
Los que tienen una «tarjeta de comida» (comidas gratuitas en el comedor), pueden reclamar una «comida perdida» si no pueden comer en el comedor por razones de servicio. Si el comandante aprueba la «comida perdida», entonces el miembro recibe el costo de esa comida en su próximo cheque de pago.
Asignación por Separación de la Familia (FSA)
Los militares que son asignados o desplegados a un lugar donde su cónyuge e hijos no pueden viajar a expensas del gobierno tienen derecho a una asignación mensual por separación de la familia por cada mes que han sido separados forzosamente de sus dependientes después del primer mes. El importe del subsidio es de 250 dólares mensuales para todos los rangos. El propósito de la FSA es que cuesta más mantener dos hogares separados que mantener una sola residencia.
Esto incluye el entrenamiento básico militar (después de 30 días), y la escuela de trabajo militar (si los dependientes no están autorizados).
Hasta el 30 de septiembre de 1980, la FSA se pagaba a un miembro que servía en el grado de pago E-4 (más de 4 años de servicio) o superior como miembro con dependientes. A partir del 1 de octubre de 1980, la FSA se pagó a un miembro que sirviera en cualquier grado como miembro con dependientes.
La FSA ha aumentado significativamente desde la primera Guerra del Golfo:
Si las personas a cargo están autorizadas a acompañar al militar con cargo al gobierno hasta el lugar, pero el miembro elige voluntariamente realizar un viaje sin acompañamiento, no se pagará la FSA.
A partir del 1 de enero de 1998, la FSA se paga a un miembro casado con otro miembro, independientemente de que tenga dependientes que no estén en servicio activo, siempre que se cumplan todas las demás condiciones generales y que los miembros residan juntos inmediatamente antes de ser separados por órdenes militares. No se puede pagar más de una asignación mensual relativa a una pareja de militares casados por cada mes.
El pago se realiza al miembro cuyas órdenes dieron lugar a la separación. Si ambos miembros reciben órdenes que requieren la salida en el mismo día, entonces el pago va al miembro de mayor edad.
Paga de combate
Los miembros militares que son asignados o desplegados a una zona de combate designada reciben una paga especial mensual, conocida como paga de combate (o paga por peligro inminente). La cantidad que se paga es de 225 dólares al mes para todos los rangos. Incluso si un militar sólo pasa un segundo en la zona de combate designada, recibe el importe completo de la paga de combate mensual correspondiente a ese mes.
Ventajas fiscales
No toda la paga militar está sujeta al impuesto sobre la renta federal o estatal. Debido a que esta paga va al bolsillo del militar, en lugar de al del gobierno, esto es como recibir unos dólares extra cada mes. En la mayoría de los casos (pero no en todos), si se denomina «paga» (como la «paga básica»), está sujeta al impuesto sobre la renta. Si se denomina «asignación» (como «asignación básica para vivienda» o «asignación de subsistencia»), no lo está.
Para el servicio realizado en una zona de combate designada, todos los ingresos obtenidos por los miembros alistados o los suboficiales están exentos de impuestos. Para los oficiales, la cantidad de ingresos que está exenta de impuestos en una zona de combate es igual a la cantidad máxima de la paga base pagada al miembro alistado de mayor rango. Para 2019, son 8.241 dólares al mes.
Bonificación de alistamiento
Los nuevos militares que se alistan con un contrato para ser entrenados y realizan un trabajo que el ejército considera «críticamente escaso» tienen derecho a una bonificación de alistamiento. El importe de la bonificación de alistamiento suele estar incluido en el contrato de alistamiento y puede oscilar entre 1.000 dólares y más de 50.000 dólares.
Las bonificaciones de alistamiento suelen pagarse en un único pago, una vez que el miembro completa la formación inicial de entrada (formación básica y formación laboral militar), al llegar al primer destino permanente.
Bonificación por reenganche
Los militares que estén prestando servicio en un puesto de trabajo «escaso» y acepten volver a alistarse en ese puesto (o volver a formarse en ese puesto) para otro período pueden recibir una bonificación por reenganche. El importe de esta bonificación puede oscilar entre 1.000 dólares y más de 90.000 dólares por un período de reenganche de cuatro años.
A diferencia de las bonificaciones por alistamiento inicial, las bonificaciones por reenganche suelen pagarse a plazos: la mitad en el momento del reenganche, y el resto de la bonificación se paga en plazos anuales iguales en el aniversario de la fecha de reenganche. Si el miembro se reengancha mientras está en una zona de combate designada, entonces la totalidad de la bonificación de reenganche está libre de impuestos, independientemente del momento en que se pague.
Asignación complementaria de subsistencia familiar
Algunos miembros alistados de bajo rango con muchas personas a su cargo pueden tener derecho a una «Asignación complementaria de subsistencia familiar», de hasta 1.100 dólares al mes. Si un miembro militar acepta este subsidio, ya no puede solicitar cupones de alimentos.
Asignación de uniformes
Los uniformes militares pueden ser caros. Los miembros militares reciben un juego completo de uniformes durante el entrenamiento inicial. Después de eso, depende del miembro militar para reemplazar los artículos de uniforme, ya que se vuelven inservibles o se desgastan. Los miembros alistados reciben una asignación anual para ropa que les ayuda a cumplir con este requisito.
La asignación para ropa suele pagarse anualmente en el aniversario del alistamiento del miembro. Aquellos con menos de tres años de servicio reciben la tarifa básica, suponiendo que sus uniformes son todavía bastante nuevos y no necesitan ser reemplazados tanto. Además, su primer pago anual será sólo la mitad de la tasa básica, lo que supone que poco tendría que ser reemplazado durante sus primeros seis meses de servicio.
Después de tres años de servicio, los miembros alistados reciben la tasa estándar cada año. Los oficiales pueden recibir un reembolso de hasta 400 dólares para la compra inicial de los artículos de uniforme requeridos, y hasta 400 dólares por año después, para el reemplazo de los uniformes.
Asignación para la manutención de los hijos
Por reglamento, los miembros militares deben proporcionar «apoyo adecuado» a sus dependientes. Los miembros militares que viven en cuarteles no acompañados (barracas) y pagan la manutención de los hijos ordenada por el tribunal reciben la diferencia entre la tasa de soltero y dependiente de la asignación de vivienda de tasa transitoria militar. Esta paga se denomina «paga diferencial»
Sin embargo, para recibir esta paga, el importe de la manutención de los hijos ordenada por el tribunal debe ser igual o superior a las cantidades autorizadas. Si el importe de la manutención de los hijos ordenada por el tribunal no es igual o superior a los importes indicados en la tabla, el militar no recibe esta paga.
Los importes a pagar oscilan entre 168 dólares.60 dólares al mes para un miembro alistado de bajo rango hasta 319,80 dólares al mes para un general de alto rango.
Paga relacionada con el trabajo
Algunos miembros militares reciben una paga extra, debido a la naturaleza de su trabajo o asignación militar:
- Paga de vuelo: Los militares que realizan funciones de vuelo regulares tienen derecho a una paga especial de vuelo mensual.
- Paga por servicio peligroso: Los militares que realizan tareas que se consideran «peligrosas», debido a la naturaleza del trabajo, tienen derecho a una paga mensual de incentivo por servicio peligroso.
- Paga por servicio de buceo. Cada rama del servicio tiene requisitos específicos de calificación para que los miembros reciban la paga por servicio de buceo. En general, estos buzos deben ser designados buzos por orden, entrenamiento y asignación.
- Paga de Mar. Los militares que realizan tareas en el mar tienen derecho a una paga mensual especial, conocida como «Paga de Mar de Carrera».
- Paga de Servicio de Submarinos. El personal militar (mayoritariamente de la Armada) que realiza tareas operativas en submarinos tiene derecho a percibir la Paga por Servicio en Submarinos.