Los efectos económicos del envejecimiento de la población son considerables. Las personas mayores tienen un mayor ahorro acumulado por cabeza que los jóvenes, pero gastan menos en bienes de consumo. Por tanto, dependiendo de las franjas de edad en las que se produzcan los cambios, el envejecimiento de la población puede dar lugar a unos tipos de interés más bajos y a los beneficios económicos de una menor inflación. Como las personas mayores son más reacias a la inflación, los países con más personas mayores tienden a mostrar tasas de inflación más bajas. Algunos economistas (Japón) ven ventajas en estos cambios, sobre todo la oportunidad de progresar en la automatización y el desarrollo tecnológico sin provocar desempleo. Hacen hincapié en el cambio del PIB al bienestar personal.
Sin embargo, el envejecimiento de la población también aumenta algunas categorías de gasto, incluidas algunas que se sufragan con cargo a las finanzas públicas. En la actualidad, el área de gasto más importante en muchos países es la asistencia sanitaria, cuyo coste probablemente aumentará de forma drástica a medida que la población envejezca. Esto plantearía a los gobiernos la difícil decisión de elegir entre un aumento de los impuestos, incluida una posible reponderación de los impuestos de los ingresos al consumo, y una reducción del papel del gobierno en la prestación de la asistencia sanitaria. Sin embargo, estudios recientes realizados en algunos países demuestran que el espectacular aumento de los costes de la atención sanitaria se debe más bien al incremento de los costes de los medicamentos y los médicos, y al mayor uso de las pruebas de diagnóstico por parte de todos los grupos de edad, y no al envejecimiento de la población, como se suele afirmar.
El segundo gasto más importante de la mayoría de los gobiernos es la educación y estos gastos tenderán a disminuir con el envejecimiento de la población, especialmente porque probablemente menos jóvenes continuarán con la educación terciaria, ya que serán demandados como parte de la mano de obra.
Los sistemas de seguridad social también han empezado a experimentar problemas. Los anteriores sistemas de pensiones de prestación definida están experimentando problemas de sostenibilidad debido al aumento de la longevidad. La ampliación del periodo de pensiones no ha ido acompañada de una ampliación del periodo laboral activo ni de un aumento de las cotizaciones a las pensiones, lo que ha provocado un descenso de las ratios de sustitución.
La previsión de un continuo envejecimiento de la población hace que se cuestione la capacidad de los estados de bienestar para satisfacer las necesidades de su población. A principios de la década de 2000, la Organización Mundial de la Salud estableció unas directrices para fomentar el «envejecimiento activo» y ayudar a los gobiernos locales a afrontar los retos de una población que envejece (Global Age-Friendly Cities) en materia de urbanización, vivienda, transporte, participación social, servicios sanitarios, etc. Los gobiernos locales están bien posicionados para satisfacer las necesidades de las poblaciones locales más pequeñas, pero como sus recursos varían de unos a otros (por ejemplo, los impuestos sobre la propiedad, la existencia de organizaciones comunitarias), es probable que la mayor responsabilidad de los gobiernos locales aumente las desigualdades. En Canadá, los ancianos más afortunados y sanos suelen vivir en ciudades más prósperas que ofrecen una amplia gama de servicios, mientras que los menos afortunados no tienen acceso al mismo nivel de recursos. Las residencias privadas para ancianos también ofrecen muchos servicios relacionados con la salud y la participación social (por ejemplo, farmacia, actividades y eventos en grupo) in situ; sin embargo, no son accesibles para los menos afortunados. Asimismo, la gerontología ambiental señala la importancia del entorno en el envejecimiento activo. De hecho, la promoción de buenos entornos (naturales, construidos, sociales) en el envejecimiento puede mejorar la salud y la calidad de vida, así como reducir los problemas de discapacidad y dependencia, y, en general, el gasto social y el gasto sanitario.
El envejecimiento de la población puede incentivar el progreso tecnológico, ya que algunos plantean la hipótesis de que el efecto de la reducción de la mano de obra puede ser compensado por el desempleo tecnológico o el aumento de la productividad.
En general, en África Occidental y específicamente en Ghana, las implicaciones de política social del envejecimiento demográfico son multidimensionales (como la distribución rural-urbana, la composición de género, los niveles de alfabetización/analfabetismo, así como sus historias ocupacionales y la seguridad de los ingresos). Las políticas actuales sobre el envejecimiento en Ghana, parecen estar desarticuladas, en las que hay ideas en documentos sobre cómo podemos mejorar las políticas en el envejecimiento de la población, sin embargo, estas ideas aún no se han aplicado concretamente, tal vez debido a muchos argumentos, por ejemplo, que las personas mayores son sólo una pequeña proporción de la población
Debido al fenómeno del envejecimiento de la población mundial, muchos países parecen estar aumentando la edad para la seguridad de la vejez de 60 a 65 años, para disminuir el costo del esquema del PIB. La discriminación por razón de edad puede definirse como «la negación sistemática e institucionalizada de los derechos de las personas mayores por razón de su edad por parte de individuos, grupos, organizaciones e instituciones». Algunos de estos abusos pueden ser resultado de la ignorancia, la irreflexión, los prejuicios y los estereotipos. Formas de discriminación: accesibilidad económica, accesibilidad social, accesibilidad temporal y accesibilidad administrativa.
En la mayoría de los países del mundo, especialmente en los países de África, las personas mayores suelen ser los miembros más pobres del espectro social, viviendo por debajo del umbral de la pobreza.