LA ERA PRECÁMBICA
La Era Precámbrica. El nombre significa: «antes del período Cámbrico». Este término antiguo, pero todavía común, se utilizaba originalmente para referirse a todo el período de la historia de la Tierra, antes de la formación de las rocas más antiguas con fósiles reconocibles en ellas. Sin embargo, en las últimas décadas, los geólogos han descubierto que hay algunos fósiles difíciles de distinguir en algunas rocas del Precámbrico, por lo que este periodo también se conoce como el Eón Criptozoico o de la «vida oscura» (de las palabras «crypt» = «oculto» y «zoon» = «vida»).
El Precámbrico abarca casi el 90% de toda la historia de la Tierra y se ha dividido en tres eras: el Hadeico, el Arcaico y el Proterozoico. 
Fuente: Desconocida
La Era Precámbrica comprende todo el tiempo geológico anterior a hace 600 millones de años. El Precámbrico se definió originalmente como la era anterior a la aparición de la vida en el período Cámbrico. Sin embargo, en la actualidad se sabe que la vida en la Tierra comenzó a principios del Arcaico y que los organismos fosilizados fueron cada vez más abundantes a lo largo del Precámbrico.
Las dos principales subdivisiones de la última parte del Precámbrico son el Arcaico (más antiguo) y el Proterozoico. Las rocas más jóvenes de 600 Ma se consideran parte del Fanerozoico.
A continuación se muestra otro tipo de desglose del tiempo Precámbrico.
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Edad Hadeana
Edad Hadeana («tipo Hades»). Esta era comenzó con la formación de la Tierra a partir de polvo y gas orbitando el Sol hace unos 4.600 millones de años. Durante esta época, la superficie de la Tierra era como las visiones populares sobre el Hades: océanos de roca líquida, azufre hirviendo y cráteres de impacto por todas partes. Los volcanes estallan por todas partes y la lluvia de rocas y asteroides del espacio no cesa. Es difícil dar un paso sin caer en un charco de lava o ser golpeado por un meteorito. El aire es caliente, espeso, húmedo y lleno de polvo y suciedad, pero no se puede respirar: ¡está hecho sólo de dióxido de carbono y vapor de agua, con trazas de nitrógeno y compuestos de azufre malolientes! Algunas personas creen que un asteroide tan grande como el planeta Marte chocó contra la Tierra al principio de la era Hadeana, aplastando y derritiendo completamente la Tierra y formando la Luna como parte del «chapoteo». ¡Vaya! Nadie ha encontrado rocas en la tierra de esta era. Sólo los meteoritos del espacio y las rocas lunares son tan antiguas. Si se formó alguna vida en la Tierra durante esta era, probablemente fue destruida.
Tierra de Hadean
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Era Arcaica
La Era Arcaica («Antigua» o «Primitiva»). Esta era comienza aproximadamente un billón de años después de la formación de la tierra, ¡y las cosas han cambiado mucho! La mayoría de las cosas se han enfriado. La mayor parte del vapor de agua que había en el aire se ha enfriado y condensado para formar un océano global. Incluso la mayor parte del dióxido de carbono ha desaparecido, habiéndose transformado químicamente en piedra caliza y depositado en el fondo del océano. El aire es ahora mayoritariamente nitrógeno, y el cielo está lleno de nubes normales y lluvia. La lava también se ha enfriado para formar el fondo del océano. El interior de la Tierra sigue siendo bastante caliente y activo, como demuestran los numerosos volcanes en erupción. Los volcanes forman muchas islas pequeñas en largas cadenas. Las islas son la única superficie terrestre. Las islas son arrastradas por el movimiento de las rocas en el interior de la Tierra. (Este movimiento es el resultado de la pérdida de calor del interior profundo y se llama tectónica de placas). De vez en cuando, las islas pequeñas chocan entre sí para formar islas más grandes. Con el tiempo, estas islas más grandes colisionarán para formar los núcleos de los continentes que conocemos hoy en día. Gracias a que los molestos asteroides y meteoritos han desaparecido en su mayoría, los cráteres de impacto sólo se forman ocasionalmente. Si te fijas bien, verás que hay algas verde-azules (en realidad simples bacterias) flotando en el océano. Eso es todo lo que hay. Sólo hay bacterias unicelulares en el océano. Todavía no hay vida en la tierra. La vida comenzó en el océano cerca del comienzo de esta era.Los fósiles más antiguos conocidos -los restos de diferentes tipos de bacterias- se encuentran en las rocas arqueanas de unos 3.500 millones de años.
TERRA ARQUEANA
Fuente: Desconocida
Los mapas siguientes muestran las ubicaciones probables de las rocas del Arcaico (Precámbrico temprano), que en muchos casos formaron los primeros cratones continentales. Los cratones son grandes áreas de litosfera continental (o corteza) que han permanecido coherentes y relativamente rígidas desde el Precámbrico. Laurentia, el cratón norteamericano, es uno de los más antiguos y grandes. Incluye los escudos precámbricos de Canadá y Groenlandia, la plataforma cubierta y las cuencas del interior de Norteamérica. Laurentia debe su existencia a una red de cinturones orogénicos del Proterozoico temprano. Muchos de los cinturones son zonas de colisión que conservan únicamente los márgenes deformados de microcontinentes anteriormente independientes compuestos por corteza arcaica. Otros cinturones contienen arcos insulares del Proterozoico temprano acrecionados y depósitos intraoceánicos asociados.
Así, ahora sabemos que los cratones fueron los primeros «núcleos» de loscontinentes; las rocas sedimentarias se acrecionaron en los bordes de estos cratones más tarde en el tiempo geológico, y luego se plegaron y doblaron en montañas cuando un cratón colisionó con otro, o se bajaron cuando los cratones se separaron (rifaron). El cratón de América del Norte, ahora llamado Escudo Canadiense o Escudo Laurentino, se encuentra justo al norte de Michigan, e incluye partes del oeste de la UP.
Fuente: Desconocida
Los primeros continentes del Precámbrico eran diferentes a los que conocemos hoy: eran más pequeños y tenían superficies de rocas ígneas. No había vida en ellos. La presión continuada de la corteza, que se estaba enfriando y encogiendo, hizo que las fuerzas reprimidas que se encontraban debajo se rebelaran muchas veces y empujaran las masas de tierra hacia lo alto, o que se agrietaran sus bordes y se derramara roca fundida en una actividad volcánica silenciosa o explosiva. Se construyeron altas cordilleras y mesetas o se empujaron por encima del nivel del océano hasta que finalmente los continentes se asentaron en las formas de bloques continentales que muestran nuestras geografías hoy en día.
Sin embargo, los océanos del Precámbrico no se asentaron en las cuencas que conocemos, sino que cubrieron gran parte de los continentes con mares poco profundos en los que se iba a grabar la historia de mil millones de años de la Tierra. Las plataformas continentales están, aún hoy, cubiertas por mares poco profundos y en ellas se está registrando la historia geológica de hoy. ¿Qué son estos registros hechos en los mares poco profundos, estas tablas de tiempo en las que se cuenta la historia de las edades? Cuando la primera roca ígnea se agrietó, cuando la primera gota de agua se movió, el registro comenzó. Cuando la atmósfera se enfrió y llegaron las heladas, el registro se hizo más rápido. Cuando la vida vegetal y animal se hizo abundante, el registro se complicó. Los cambios de temperatura hicieron que las rocas graníticas se desprendieran en la superficie, la gravedad y el agua en movimiento arrastraron las rocas desprendidas por las laderas, las juntaron, las rompieron en partículas cada vez más pequeñas y las llevaron al mar, donde se convirtieron en sedimentos que enturbiaron el agua del mar. Una parte de los sedimentos se disolvió en el agua, y a medida que el proceso continuó a lo largo de los años, los mares se volvieron salados. Los sedimentos, ordenados por las olas y las corrientes de los primeros océanos, se asentaron en el fondo de los mares y se esparcieron por el suelo de éstos. En el transcurso de mucho tiempo, a medida que los sedimentos se apilaban unos sobre otros, se fueron comprimiendo, cementando y consolidando en la roca que llamamos sedimentaria. Cada capa o lecho es un estrato; se dice que la roca estratificada o con lechos está mejorratificada.
Los distintos minerales de las antiguas rocas ígneas se fueron acumulando en diferentes sedimentos. Los minerales duros, como el cuarzo, se acumulaban en forma de arena y, al ser pesados, no eran arrastrados hasta el mar. Formaron rocas gruesas y finas que llamamos areniscas. Otros minerales se descomponen en lodos finos de arcilla y limo que son transportados lejos de la costa, pero que acaban depositándose en el fondo marino y se compactan en una roca que llamamos pizarra. Algunos de los minerales se desintegraron para formar cal, o carbonato cálcico. Al erosionarse las rocas ígneas, algunos minerales se disolvieron y fueron llevados al mar en solución; allí, ciertas reacciones químicas hicieron que la cal se precipitara y, en algunos lugares, se acumularan grandes espesores de lodo calcáreo que finalmente se solidificó en una roca conocida como piedra caliza. Otras reacciones químicas hicieron que se formaran minerales de hierro que, a su vez, se asentaron en el fondo de los mares poco profundos, y más adelante en la historia geológica el yeso y la sal se cristalizaron del agua del mar para formar grandes lechos de yeso y sal gema.
Fuente: Desconocida
Proterozoico
La era proterozoica («vida temprana»). Bien, aquí estamos hace unos 700 millones de años, cerca del final del período de tiempo más largo de la historia geológica. Comenzó unos dos mil millones de años después de la formación de la Tierra y duró otros dos mil millones de años. ¿Qué ha pasado en todo este tiempo? Hmmmmm. Hay mucha más tierra por ver. De hecho, hay dos supercontinentes, uno visible a través del ecuador en este lado de la Tierra y otro en el otro lado. Estas enormes masas de tierra se formaron por la colisión de las numerosas islas creadas por los volcanes durante el Arcaico y la mayor parte del Proterozoico. Aunque los movimientos de la superficie terrestre que llamamos Tectónica de Placas siguen siendo muy rápidos y las colisiones continentales son frecuentes (¡cada varios cientos de millones de años o más!), los centros o núcleos de los continentes son ahora bastante grandes y estables. De hecho, los geólogos datan el inicio de la Era Proterozoica por la edad de las rocas continentales más antiguas que no han sido recalentadas o alteradas químicamente. La vida no ha cambiado mucho durante los últimos dos mil millones de años, pero los pocos cambios son significativos. La vida sigue encontrándose sólo en el océano, pero hace unos 1.700 millones de años aparecieron criaturas unicelulares que tenían un núcleo real. Otro cambio importante está a punto de producirse: la verdadera vida multicelular está a punto de aparecer, unos 30 millones de años antes del final del Proterozoico. Las criaturas pluricelulares no tendrán partes duras como conchas o dientes en sus cuerpos, por lo que sus fósiles serán difíciles de encontrar. La atmósfera es más o menos la misma, principalmente nitrógeno, con un poco de vapor de agua y dióxido de carbono. ¿Pero qué es esto? El oxígeno libre liberado por las algas que flotan en los océanos está empezando a acumularse en el aire. Estas plantas unicelulares han estado produciendo oxígeno durante unos dos mil millones de años, pero hasta ahora el oxígeno se ha estado combinando químicamente con el hierro y otros elementos para formar grandes depósitos minerales en todo el mundo. Paradójicamente, este oxígeno, que debemos tener para vivir, es venenoso para la mayoría de las formas de vida que vivían en la Tierra durante el Proterozoico, por lo que está a punto de producirse otro gran cambio en los tipos de vida.
La Tierra en esta época también es muy fría, con enormes y azuladas capas de hielo glacial visibles en todo el supercontinente, ¡incluso en las regiones ecuatoriales normalmente cálidas! De hecho, los glaciares invadieron Michigan en esta época; esta glaciación se conoce como la glaciación de Gowganda.
Tierra proterozoica
Fuente: Desconocido
Ahora vamos a centrarnos en el único cratón que afecta a Michigan: el Escudo Canadiense. Michigan comenzó cuando una masa de roca ígnea en forma de escudo, de casi dos millones de millas cuadradas de superficie y centrada en la bahía de Hudsons, formó el continente original de América del Norte al que nos referimos como el «Escudo Canadiense». La punta delescudo se extendía hacia el sur a través de la zona que ahora es la mitad occidental de la Península del Nortehasta Wisconsin, y su borde sur era un arco hacia el norte que se extendía desde la región del lagoSuperior hasta los Adirondacks. Hacia el sur había un mar poco profundo que cubría el resto del bloque continental. El suelo de granito del mar tenía muchas depresiones y crestas, pero sólo nos interesa la depresión en forma de cuenca que bordea el escudo por el sureste. Los mapas siguientes muestran la extensión del Escudo Canadiense. Al este se encuentra su borde inestable, donde los pliegues de las rocas harían que se formaran los Apalaches.Al oeste y al sur, existían partes más estables de los continentes, en las que sólo se producía una deformación hacia abajo y hacia arriba. Una de estas zonas de «deformación hacia abajo» se convertiría posteriormente en la cuenca de Michigan, en la que se acumularon muchos miles de metros de sedimentos que posteriormente se convirtieron en roca.
Fuente: Desconocido
Durante la primera parte del Proterozoico, un período de calma de 200 millones de años, que wename el Huroniano de su registro al norte del lago Hurón, se depositaron gruesos sedimentos en una depresión marina poco profunda que cubría la región del lago Superior. En algunos lugares se depositaron arenas gruesas; en otros, lodos finos, y en otros lugares, cal pura, se acumularon en el mar poco profundo pero que se profundizaba lentamente. Sobre la arena se acumularon grandes masas de minerales de hierro, ya sea por acción química o por el trabajo de las bacterias formadoras de hierro, o por ambos y tal vez por otros medios, hasta que se acumularon vastos espesores de arena y sedimentos de hierro, y el depósito de hierro más grande del mundo estaba en formación en Minnesota, Wisconsin y Michigan;y en esa época lejana, los cimientos de la riqueza de Michigan y de la industria del automóvil se pusieron en los antiguos sedimentos huronianos que ahora encontramos en las cordilleras de hierro de los condados de Marquette, Baraga, Iron, Dickinson, Menominee y Gogebic.
Fuente: Fotografía de Randy Schaetzl, Profesor de Geografía – Universidad Estatal de Michigan
El mapa que aparece a continuación muestra con detalle dónde se encuentra el importante límite entre las rocas precámbricas (PC: del Escudo Canadiense) y las rocas sedimentarias de edad paleozoica de la Cuenca de Michigan y sus alrededores (C: de Cámbrico).
Fuente: Desconocido
En cuanto el agua cayó sobre el Escudo Canadiense y soplaron los primeros vientos, comenzó la meteorización de las rocas. Las rocas comenzaron a desprenderse y romperse, y se inició la erosión. Varias veces, en estos primeros y turbulentos eones, la tierra de los bordes de los mares se levantó en altas cadenas montañosas, como la cordillera de Penokee, para luego ser desgastada y sus sedimentos llevados a los mares para construir nuevas costas y esparcirse en el fondo marino para formar masas estratificadas de areniscas, pizarras y calizas. Cada playa que se formaba aumentaba la superficie terrestre y avanzaba el límite tierra-agua hacia el sur. Con cada levantamiento sucesivo, las rocas sedimentarias se doblaban, plegaban, rompían, retorcían, contorsionaban y cambiaban. Masas de roca ígnea caliente fueron forzadas a entrar en las formaciones rotas, cambiándolas o metamorfoseándolas completamente en muchos lugares, de modo que las rocas formadas en los diversos periodos de construcción y sedimentación de las montañas se convirtieron en una masa muy compleja de rocas perturbadas, rotas (con fallas) y distorsionadas, las rocas más antiguas que subyacen en la mitad occidental de la Península Norte. Todo lo que podemos ver de las rocas más antiguas son los montes Hurón y los otros granitos y sus afines de los condados de Marquette, Baraga y Gogebic. Una vez fueron una costa montañosa, pero sus cumbres fueron desgastadas a su vez y todas, excepto las más altas, fueron enterradas bajo sedimentos posteriores.
Fuente: Desconocido
Los rumores de una nueva perturbación geológica, la construcción de montañas, interrumpieron la tranquila sedimentación huroniana del Proterozoico temprano, hace 2.500 – 1.600 millones de años. Una vez más, la construcción de montañas, denominada Orogenia Penokeana (hace 1.800 millones de años), elevó los sedimentos, ahora endurecidos como rocas, a las alturas de las montañas, y al hacerlo los desmenuzó, los dobló y los deformó. Las areniscas se metamorfosearon en cuarcitas, los esquistos en pizarras, las calizas en mármoles verdes y blancos, y los sedimentos de hierro se plegaron y cambiaron con ellos. Las rocas se agrietan y se rompen, se deslizan y se desplazan a lo largo de las fallas, tanto vertical como horizontalmente; algunos bloques de roca son empujados sobre otros, otros se inclinan hasta que se forma una masa enloquecida de sedimentos huronianos planos. La jaspillita roja y negra de Jasper Knobnear Ishpeming muestra lo que ocurrió. En las grietas de la roca se abrieron paso aguas cálidas y calientes, fuertemente cargadas de minerales. Estas aguas dejaron depósitos de minerales que son la alegría del coleccionista, aunque las complejas rocas huronianas en las que se encuentran han sido el telón de fondo, la desesperación y el objeto de grandes disputas entre los geólogos durante los últimos cien años.El dique de pegmatita rosa en el reluciente mármol blanco de la cantera de Felch cuenta una historia de larga sedimentación de cal pura metamorfoseada en mármol, quizás por la propia roca fundida que se agrietó y se abrió paso a través del mármol, y luego se enfrió lentamente, formando grandes cristales de pegmatita.
Partes del texto anterior han sido parafraseadas de C.M. Davis Readings in the Geography of Michigan (1964).
Este material ha sido compilado para uso educativo únicamente, y no puede ser reproducido sin permiso. Se puede imprimir una copia para uso personal. Por favor, contacte con Randall Schaetzl ([email protected]) para más información o permisos.