¿Es blanco el tigre de Siberia?
A todo el mundo le gustan los datos sobre los tigres, pero, sorprendentemente, mucha gente ignora incluso los más básicos.
Aquí tienes las 10 preguntas más recurrentes que me hacen sobre estos increíbles animales rayados y las respuestas que hay que dar para desmontar los mitos más comunes. Sigue leyendo si te has preguntado si el tigre siberiano es blanco o buscas un test sobre tigres.
1 – ¿El tigre siberiano es blanco?
Si estás leyendo esto, probablemente seas un amante de los tigres y debes pensar que estoy bromeando 🙂 ¡Te juro que no! Esta es absolutamente LA pregunta más recurrente que me hace la gente al hablar de tigres.
La respuesta es no, el tigre siberiano no es blanco.
Tigre siberiano captado por una cámara trampa, cortesía del Parque Nacional de la Tierra del Leopardo, http://leopard-land.ru/
El mayor de la familia de los tigres, estos magníficos felinos viven en el Lejano Oriente ruso.
También conocidos como tigres de Amur, por el río Amur que atraviesa parte de su territorio, se desenvuelven sobre todo en los densos bosques de pino de Corea y en la taiga.
El mito de que el tigre siberiano es blanco proviene de la idea de que viven sobre todo en vastos hábitats nevados. De hecho, la nieve no es la única característica del hábitat de Siberia. Incluso en invierno, los densos árboles y las muchas tonalidades diferentes colorean la naturaleza salvaje de la taiga.
Tigre siberiano captado con una cámara trampa, cortesía del Centro de Tigres PRNCO, http://siberian-tiger.ru
Los veranos pueden ser bastante calurosos en Siberia y, por supuesto, no hay nieve. Un tigre con un pelaje blanco brillante no tendría ninguna capacidad de camuflaje en la espesa selva y no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir.
Tigre siberiano captado en una cámara trampa, cortesía de PRNCO Tiger Center, http://siberian-tiger.ru
2 . Entonces, ¿es el tigre blanco una subespecie completamente diferente?
Los tigres blancos no son una subespecie ni son albinos. Son tigres de Bengala cuyos padres son portadores de un gen recesivo que controla el color del pelaje.
Extremadamente raros en la naturaleza debido a su falta de habilidades de camuflaje, su genealogía comienza con Mohan, capturado en los bosques de Madhya Pradesh, en el centro de la India, en 1951 por el Maharajá de Rewa.
Cuando Mohan se apareó con una de sus hijas produjeron la primera camada de cachorros blancos que son los ancestros de todos los tigres blancos en cautividad.
Fascinados por el color de su pelaje y por las posibilidades tan lucrativas de explotación, los circos y zoológicos propietarios aún siguen endogamando tigres emparentados que portan el gen con la esperanza de tener cachorros blancos. A causa de la endogamia, es muy común en los tigres blancos ser portadores de disfunciones genéticas, desde ojos cruzados hasta malformaciones y problemas mentales.
Cada año, muchos cachorros blancos en cautividad tienen que ser eliminados a causa de estas malformaciones.
Para producir ejemplares más grandes, los tigres blancos también se han cruzado con tigres siberianos. Ni que decir tiene que este tipo de cría antinatural a menudo puede provocar más problemas genéticos.
Estas actividades de cría no forman parte de ningún programa de conservación. Es una forma de explotación que sólo se persigue con fines lucrativos. En mi opinión, debería calificarse como un acto de crueldad y, por tanto, detenerse.
Tigre blanco en cautividad, imagen de archivo
3 . Entonces… ¿cuántos tigres hay en África?
No hay tigres en África. Los grandes felinos más emblemáticos de África son los leones, los guepardos y los leopardos.
Asia es el hábitat exclusivo de la especie Panthera tigris. Después de que el 97% del área de distribución original del tigre se haya perdido a causa del desarrollo humano, solo 13 países siguen siendo el hogar de estos increíbles animales.
Solo la India es la residencia del 66% de la población mundial de tigres, con unos 2967 individuos de la subespecie de Bengala según el último censo de tigres (2018).
Si no hay absolutamente ningún tigre salvaje en África, cabe destacar que hay algunos leones salvajes en Asia.
Una pequeña población de leones asiáticos aún sobrevive en el bosque Gir de la India, en Gujarat. Antaño floreciente en una vasta región desde Oriente Medio hasta la India, hoy sólo se contabilizan unos 600 ejemplares.
Mi corazón es territorio de tigres, por Rohan Chakravarty, www.greenhumour.com
4 . ¿Los tigres se comen a las personas?
Los tigres son animales muy esquivos y tímidos que generalmente evitan cualquier contacto con los humanos. Las personas no están en el menú de un tigre.
Los tigres son estrictamente carnívoros, y sus presas consisten generalmente en animales de tamaño grande y mediano, como herbívoros ungulados de hasta 90 kg.
Dependiendo de su hábitat, los tigres suelen cazar varias especies de ciervos, jabalíes, búfalos, pero también monos y presas más pequeñas.
Una población de tigres sana que vive en una zona con una buena base de presas ayuda a regular la población de herbívoros y el ecosistema. Por ello, a estos depredadores se les denomina especies «paraguas».
Desgraciadamente, los accidentes debidos a conflictos entre animales y humanos pueden ocurrir aunque sean raros. Un tigre viejo o herido que se aleja demasiado de los asentamientos humanos podría depredar el ganado o, a veces, incluso a las personas.
La fragmentación de los hábitats y la deforestación también pueden conducir a la pérdida de la base de presas, empujando a los depredadores a aventurarse fuera del bosque en busca de alimento.
Puede leer más sobre los conflictos entre animales y humanos en uno de mis últimos artículos.
5 . Debe ser peligroso ir a un safari de tigres. Cómo es que no tienes miedo?
Safari a primera hora de la mañana en las praderas de Dhikala, en la Reserva de Tigres de Jim Corbett, en Uttarakhand, India.
Ir de safari en la India, en una Reserva de Tigres reconocida, con un guía de confianza no es para nada peligroso. Al contrario, es una experiencia inolvidable y, para algunos, el comienzo de una pasión para toda la vida.
Los visitantes sólo pueden entrar en la reserva con un conductor con licencia y un naturalista que conozca la zona y esté al tanto de todas las normas del bosque.
No se permite a la gente salir de los vehículos en ningún momento -no, no se puede caminar libremente por una Reserva de Tigres-. 😉
Otra pregunta es si el turismo podría ser de alguna manera perjudicial para los animales. Desde luego la respuesta nunca es fácil.
Poner cebos a los animales y en general no respetarlos está mal. El turismo masivo en zonas naturales también es definitivamente perjudicial.
Sin embargo, un turismo eco-responsable no sólo puede ser inofensivo para el ecosistema, sino que también ayuda a concienciar sobre la causa de las especies en peligro de extinción. En mi opinión, este es el caso de la mayoría de las reservas de tigres de la India.
Una reserva de tigres es una zona protegida definida por decreto gubernamental en la que se aplican una serie de normas estrictas.
El número de vehículos que entra en el bosque cada día está estrictamente limitado y sólo se puede acceder a una parte de la zona protegida. El uso de cebos para atraer a los animales para los turistas está prohibido.
Los encuentros con los animales salvajes no están, por supuesto, garantizados, y los visitantes tienen que tenerlo en cuenta.
La zona central de las Reservas de Tigres está cerrada al público durante la época de celo (de finales de junio a octubre) para evitar molestar a los animales en un momento tan delicado.
Por supuesto, pueden surgir problemas sobre todo en las Reservas de Tigres más populares que atraen cada año a un gran número de turistas. La economía que se desarrolla en torno a la vida salvaje, y especialmente en torno a los tigres, es un negocio muy lucrativo. Siempre aconsejo que se contraten los servicios de profesionales que abogan por una forma de turismo sostenible, que se preocupan por la vida salvaje y la naturaleza y que no los ven sólo como una herramienta para explotar.
6 . ¿Se puede acariciar a un tigre salvaje en una Reserva de Tigres?
En absoluto. No se permite a la gente interactuar con los animales salvajes de ninguna manera, aparte de observarlos desde una distancia respetuosa. La naturaleza salvaje, según su definición, debe estar intacta y libre de la influencia humana en la medida de lo posible.
Además, ¿por qué querría alguien tocar a un tigre salvaje? Lo entiendo, parecen bastante esponjosos pero… ¿te has fijado en el tamaño de sus patas y dientes?
Tigre de bengala real inhalando olores a través de la respuesta Flehmen en la Reserva de Tigres de Bandhavgarh, India
Por increíble que parezca, esta pregunta surge a menudo. Se debe a las fotos que circulan por internet de turistas posando con tigres y otros animales salvajes. Estas fotos se toman en varios lugares, sobre todo en Asia. El ejemplo más infame ha sido el Templo del Tigre en Tailandia.
Es realmente importante entender que estos lugares sólo están explotando a los animales con fines comerciales. Por muy bueno que parezca su discurso, nunca hay una idea de conservación de por medio.
Los cachorros de tigre son separados prematuramente de sus madres para ser criados a mano y así acostumbrarse a la presencia y al contacto de los humanos. Los tigres adultos suelen estar drogados, con su instinto natural y su personalidad rotos por años de crueles entrenamientos.
Se les obliga a vivir en jaulas y a menudo se les cruza para producir más cachorros explotables. Y lo que es aún peor, estas instalaciones a menudo esconden un vínculo con la cría ilegal y el tráfico de animales salvajes.
Estas instalaciones de cría y de mascotas están perjudicando los esfuerzos de conservación para salvar a la especie en la naturaleza al dar una idea completamente falsa del comportamiento de estos animales.
Los tigres, animales solitarios con un alcance de al menos 10 km en la naturaleza, son sometidos a un inmenso sufrimiento cuando son forzados a situaciones antinaturales. Tímidos y esquivos por naturaleza, viven bajo un estrés constante.
Por favor, diga siempre no a este tipo de atracciones.
7. ¿Los tigres viven en grandes grupos como los leones?
Los tigres son animales territoriales, solitarios y esquivos. A diferencia de los leones, pasan la mayor parte de su vida solos, patrullando su amplia área de distribución dentro de la cual satisfacen sus necesidades y las de sus cachorros.
El tamaño del territorio depende principalmente de la disponibilidad de presas, de la zona geográfica y del sexo del individuo. Los tigres machos tienen territorios más amplios, a menudo invadiendo los de una o varias hembras.
Una vez que llegan a la edad adulta, las hembras de tigre establecen su territorio cerca del de su madre. Los machos, sin embargo, dejan a su madre a una edad más temprana y se alejan más.
Los tigres son siempre conscientes de la presencia de otros individuos gracias a una variedad de marcas. Así se comunican y consiguen mantener una estructura social.
8. ¿Los tigres rugen todo el tiempo?
Los tigres son animales increíblemente silenciosos, sobre todo teniendo en cuenta su tamaño. Sin embargo, tienen una gama bastante extensa de vocalizaciones :
¡Rugan, por supuesto! Oír el rugido de un tigre salvaje es una experiencia increíble. Muy profundo y grave, este sonido puede oírse hasta a 3 km de distancia. Los tigres pueden rugir en diferentes ocasiones. Una madre puede rugir para llamar a sus cachorros. Ese es definitivamente el sonido de un tigre que quiere ser escuchado!
Gimen – un sonido amistoso, utilizado para comunicarse con otros tigres en situaciones más íntimas: la madre y los cachorros o durante el tiempo de apareamiento.
Gruñen – un tipo de gruñido más bajo, combinado con el mostrar los dientes. Es un sonido intimidatorio, dirigido a otro tigre o animal en una situación peligrosa.
Susurran – Como cualquier gato, enseñan los dientes y sisean como advertencia. He visto a una tigresa salvaje sisear a un elefante del Departamento Forestal en la Reserva de Tigres de Bandhavgarh cuando el paquidermo se acercó demasiado.
Sonríen – Debido a la conformación específica de su laringe, los tigres no pueden ronronear. Sin embargo, su sonido más amistoso se llama «chuff». Los tigres se cantan unos a otros en situaciones sociales. Una madre le chifla a sus cachorros para tranquilizarlos. Los tigres de la misma familia también se chulean entre sí como saludo.
9 . Hemos hablado de los tigres de Bengala. Qué pasa con las otras subespecies ? Se puede ir a verlos?
Tigres del mundo, por Rohan Chakravarty, www.greenhumour.com
Hay seis subespecies de tigres en el mundo. Dos de ellas (la china del sur y la indochina) están prácticamente extinguidas en estado salvaje.
El 60% de los tigres salvajes del mundo pertenecen a la subespecie de Bengala. Eso deja a los pequeños individuos de las otras subespecies, en peligro crítico y extremadamente esquivos.
El siberiano, o amur, cuenta con menos de 500 individuos. Recorren las zonas salvajes del Lejano Oriente ruso, un amplio territorio entre Siberia y China, al que es bastante difícil acceder dado su tamaño y sus duras condiciones.
Los tigres siberianos son los grandes felinos más esquivos del mundo. Avistar uno es cuestión de empeño, dedicación y extrema suerte. Sólo unos pocos afortunados han tenido la suerte de ver a este impresionante animal. Aunque algunos operadores turísticos están empezando a organizar excursiones por la naturaleza siberiana, es bastante improbable volar a Rusia durante un par de semanas y vislumbrar un tigre. Y recuerde que el tigre de Siberia no es blanco.
El de Sumatra es el más pequeño de los tigres. Estos hermosos felinos se reconocen por sus anchas rayas negras, un pelaje naranja oscuro y un pelo esponjoso alrededor de la mandíbula. Se cree que sólo hay unos 400 ejemplares en la selva tropical de la isla de Sumatra, en Indonesia.
La deforestación y la caza furtiva son la principal amenaza para esta subespecie. Cada vez se pierde más de su hábitat natural en favor de las plantaciones de aceite de palma, con un efecto devastador para la biodiversidad local. Recuerda: cada vez que compras un producto hecho con aceite de palma, estás contribuyendo a la extinción de los tigres de Sumatra.
Un tigre salvaje de Malasia captado por una cámara trampa © WWF-Malasia / Mark Rayan
El tigre de Malasia: esta subespecie sólo se encuentra en la península malaya. Los tigres malayos son casi tan pequeños como sus parientes de Sumatra. Desgraciadamente, las últimas estimaciones hablaban de menos de 400 individuos que quedan en estado salvaje.
La caza furtiva para el comercio ilegal de animales salvajes y la pérdida de hábitat son las amenazas más importantes a las que se enfrentan estos grandes felinos. La fragmentación de los bosques y la deforestación para las plantaciones de aceite de palma también tienen la culpa.
10 . Hemos hablado de los tigres blancos. ¿Existen tigres negros?
De hecho, sí. Existe una población muy pequeña de tigres melánicos «negros» en la Reserva de Tigres de Similipal, en el estado de Odisha, en la India central.
Las rayas negras de estos tigres son más anchas y gruesas que las del pelaje de un tigre de Bengala medio, por lo que dan la impresión de ser un pelaje negro.
No está claro cuál es la causa de este fenómeno. Sin embargo, se ha argumentado que puede ser el resultado de factores climáticos, la adaptación a un entorno específico con fines de camuflaje y una consecuencia de la endogamia.
Tigres melánicos captados en cámaras trampa en la Reserva de Tigres de Similipal, Odisha, India.
¿Te han preguntado alguna vez si el tigre siberiano es blanco o alguna de estas preguntas recurrentes sobre datos de tigres? Difundamos el mensaje y enviemos un poco de amor por los tigres.