Pérdida de peso y desintoxicación. El vinagre ayudó a los voluntarios de un pequeño estudio japonés a perder una pequeña cantidad de peso, pero rápidamente lo recuperaron. Y realmente no «desintoxica» el cuerpo, a pesar de las afirmaciones que acompañan a las dietas de limpieza con bebidas de vinagre. «‘Detox’ es una noción de moda en estos días», dice Linsenmeyer. «Pero el cuerpo está diseñado para desintoxicarse a sí mismo, especialmente a través de la digestión normal y las funciones del hígado y los riñones. Podemos ayudar a nuestro cuerpo a hacer esto consumiendo una dieta saludable».

Acidez y otros problemas digestivos. «La idea de que el vinagre sea útil para el reflujo ácido es algo paradójico», dice el doctor David A. Johnson, jefe de gastroenterología de la Facultad de Medicina de Eastern Virginia y ex presidente del Colegio Americano de Gastroenterología. «El vinagre es ácido. No se ha estudiado en ensayos bien controlados; no hay una base de pruebas». A veces se promociona el vinagre por contener sustancias relacionadas con la salud digestiva, como la fibra, la pectina y los prebióticos beneficiosos para el intestino, pero no tiene ninguna de ellas, dice Linsenmeyer. (Algunos suplementos y bebidas elaborados con vinagre de sidra de manzana los añaden.)

Reducción del azúcar en sangre. El vinagre puede mejorar la sensibilidad a la insulina en personas con diabetes tipo 2 y ralentizar la digestión de los carbohidratos en cierta medida. En un estudio griego de 2015 sobre 11 personas con diabetes, los que tomaron una onza de vinagre y luego consumieron un sándwich de jamón y queso, un zumo de naranja y una barrita de cereales tuvieron niveles de azúcar en sangre e insulina ligeramente más bajos después que los que bebieron agua en lugar de vinagre. Pero una revisión de 2018 en el Journal of Evidence-Based Integrative Medicine concluye que los beneficios no son significativos y que se necesita más investigación. En algunos estudios muy pequeños, los vinagres balsámicos de calidad gourmet mejoraron la función de las células productoras de insulina en el páncreas en ratas y frenaron el daño que promueve la aterosclerosis en el colesterol LDL en un pequeño estudio japonés con cinco personas. Pero no hay ninguna investigación que sugiera que el vinagre balsámico barato tenga los mismos efectos.

¿Pero hay algún daño en probar el vinagre? El vinagre mezclado con agua, zumo u otro líquido es seguro para beber, y está bien usarlo en la comida. Sin embargo, con un pH entre 2,4 y 3,3, el vinagre es lo suficientemente ácido como para erosionar el esmalte de los dientes, inflamar el esófago y el estómago, y provocar náuseas y reflujo ácido. Por eso hay que alejarse de los chupitos de vinagre completo que se propugnan en internet (o de las cápsulas de vinagre), y no beber vinagre directamente, dice Linsenmeyer.