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Tal vez la teoría más extendida es que las vacas son capaces de percibir la proximidad de la lluvia, ya sea por el aumento de la humedad en el aire o por el descenso de la presión atmosférica que la acompaña, y se tumban para conservar un trozo de hierba seca para pastar. Otra teoría surgió en 2013, cuando un estudio realizado en EE.UU. demostró que las vacas tienden a permanecer de pie cuando hace calor, ya que exponer más piel les permite refrescarse más eficazmente. Esto llevó a algunos a plantear la hipótesis de que el frío en el aire que suele llegar antes de la lluvia podría animar a las vacas a tumbarse para conservar el calor.

En realidad, sin embargo, no hay ninguna prueba científica de esta pieza de folclore meteorológico. La explicación más probable de cualquier correlación entre el comportamiento de las vacas y el tiempo es probablemente una simple coincidencia: las vacas pasan hasta la mitad de su tiempo tumbadas, ya sea para descansar o para masticar el bolo alimenticio, por lo que hay una probabilidad de 50:50 de que estén tumbadas en cualquier momento, llueva o haga sol. Como animales de rebaño, las vacas tienden a imitar el comportamiento de las demás, lo que aumenta las probabilidades de ver a todo el rebaño tumbado antes de que caiga un chaparrón.

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