Esta advertencia sobre el peligro potencial para las mascotas que supone el mantillo de cacao comenzó a aparecer en nuestra bandeja de entrada en mayo de 2003.
Ejemplo:
El mantillo de cacao, que se vende en Home Depot, Foreman’s Garden Supply y otras tiendas de artículos de jardinería, contiene un ingrediente letal llamado «Teobromina».
Es letal para perros y gatos. Huele a chocolate y atrae mucho a los perros. Ellos ingerirán este material y morirán. Ya se han producido varias muertes en las últimas 2-3 semanas. Sólo una palabra de precaución – compruebe lo que está utilizando en sus jardines y sea consciente de lo que sus jardineros están utilizando en sus jardines.
La teobromina es el ingrediente que se utiliza para hacer todo el chocolate – especialmente el chocolate negro o de pastelería – que es tóxico para los perros.
Las cáscaras de los granos de cacao contienen cantidades potencialmente tóxicas de teobromina, un compuesto de xantina similar en efectos a la cafeína y la teofilina. Un perro que ingirió una cantidad letal de mantillo de jardín hecho con cáscaras de granos de cacao desarrolló graves convulsiones y murió 17 horas después. El análisis del contenido del estómago y de las cáscaras de los granos de cacao ingeridos reveló la presencia de cantidades letales de teobromina.
Aunque al menos hay algo de cierto en esto, los peligros sobre los que advierte son a estas alturas algo anticuados y exagerados: la mayoría de los perros no están realmente interesados en comer cacao en cáscara, algunas marcas de ese producto han sido reformuladas para reducir o eliminar la sustancia potencialmente peligrosa para los perros que contiene (la teobromina), y sólo conocemos un caso justificado de muerte de una mascota por ingestión de la sustancia.
(En julio de 2007, «Moose», un labrador de 3 años que pertenecía a una pareja de Minneapolis, murió después de comer mantillo de cacao comprado en una tienda local. Sus propietarios encargaron a un veterinario de la Universidad de Minnesota que realizara una necropsia para determinar la causa probable de la muerte de su joven y hasta entonces sana mascota. El veterinario encontró cáscaras de cacao en el estómago de Moose y pruebas de teobromina en las cáscaras.)
El mantillo de cacao, hecho de cáscaras de cacao, es popular entre los jardineros y paisajistas por varias razones: tiene un olor aromático, repele las plagas del jardín, retiene bien la humedad y tiene un color marrón intenso que se oscurece (en lugar de desvanecerse) con el tiempo. Sin embargo, los veterinarios han advertido a los propietarios de mascotas que las cáscaras de cacao también contienen naturalmente teobromina, el mismo ingrediente que hace que el chocolate sea tóxico para los perros:
«El mantillo de cacao es un riesgo, especialmente para los perros», dijo el Dr. Larry Family, del Hospital de Animales del Acueducto.
El mantillo de cacao, que se encuentra en la mayoría de los centros de jardinería domésticos, es conocido por su fina textura y el dulce olor que desprende el mantillo fresco.
Pero más allá del olor, Family dice que el mantillo de cacao puede ser peligroso si un perro empieza a comerlo. Contiene dos ingredientes clave que se encuentran en el chocolate: teobromina y cafeína. De forma similar a lo que ocurre con la ingesta de chocolate, dice que un perro que come sólo unas onzas de mantillo de cacao podría empezar a tener problemas estomacales y podría empeorar si come más.
«A medida que pasa el tiempo pueden actuar inquietos, excitados, puede producir temblores y seriamente convulsiones», explicó Family.
«Los cachorros son animales muy curiosos. Así que se van a sentir atraídos por varias cosas en el patio y parece ser más grave en las razas pequeñas, y depende de la cantidad que realmente ingieran», dijo Family.
La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) confirma los posibles efectos de la teobromina y la cafeína en los perros:
Los granos de cacao contienen los estimulantes cafeína y teobromina. Los perros son muy sensibles a estas sustancias químicas, llamadas metilxantinas. En los perros, las dosis bajas de metilxantina pueden causar un leve malestar gastrointestinal (vómitos, diarrea y/o dolor abdominal); las dosis más altas pueden causar un ritmo cardíaco rápido, temblores musculares, convulsiones y la muerte.
Ingerido por un perro de 50 libras, unas 2 onzas de mantillo de cacao pueden causar malestar gastrointestinal; unas 4,5 onzas, aumento del ritmo cardíaco; unas 5,3 onzas, convulsiones; y más de 9 onzas, la muerte. (Por el contrario, un perro de 50 libras puede comer hasta unas 7,5 onzas de chocolate con leche sin sufrir molestias gastrointestinales y hasta una libra de chocolate con leche sin que aumente el ritmo cardíaco.)
Según las tablas que hemos examinado, el mantillo de cacao contiene entre 300 y 1200 mg. de teobromina por onza, lo que hace que el mantillo de cacao sea una de las concentraciones más fuertes de teobromina que una mascota puede encontrar en cualquier producto de chocolate. Sin embargo, la cuestión de la gravedad del riesgo que presenta este tipo de mantillo de jardinería sigue siendo objeto de debate. Según Hershey’s, por ejemplo:
Es cierto que los estudios han demostrado que el 50% de los perros que comen Cacao Mulch pueden sufrir daños físicos en diversos grados (dependiendo de cada perro en particular). Sin embargo, el 98% de los perros no lo comen.
Y algunos de los que venden mantillo de cacao señalan que, aunque son conscientes de las advertencias para mascotas, nunca se han encontrado con un caso de un perro que haya enfermado por el producto:
«Lo raro es que huela como una Pop Tart de chocolate. Esa es la mejor manera en que puedo describirlo. Realmente tiene un aroma a chocolate», explicó Shane Compton de Hewitt’s Garden Center.
Compton dice que el mantillo de cacao no es tan popular en su tienda, pero dice que tiene sus clientes habituales que de vez en cuando se preguntan sobre los rumores que escuchan y el efecto que tiene en el mejor amigo del hombre.
«Siempre hay historias en Internet, pero en los 30 años que llevamos aquí en realidad nunca hemos oído hablar de que el perro de nadie haya enfermado», dijo Compton.
Algunos fabricantes de mantillo de cacao (como la marca Cocoa Mulch) proclaman ahora que sus productos no contienen teobromina y son seguros para las mascotas. Los propietarios responsables de mascotas deben tener cuidado en su selección de marcas de mantillo de cacao; algunos podrían preferir elegir otra forma de mejora del suelo para sus jardines, como los productos a base de cedro, en lugar de apostar a que sus perros no se sentirán atraídos o dañados por el mantillo de cacao.
(Aunque Home Depot se nombra como un proveedor de mantillo de cacao en el ejemplo citado en la cabecera de esta página, la empresa nos dijo en mayo de 2006 que: «The Home Depot no vende ni venderá mantillo perjudicial para las mascotas. El mantillo vendido por The Home Depot que contiene cáscaras de cacao se somete a varios procesos de limpieza, incluyendo un sistema de alto calor con el fin de eliminar la grasa de cacao de las cáscaras sin el uso de ningún producto químico»)
Sin embargo, el peligro de intoxicación canina por teobromina no empieza y termina con el mantillo de cacao: el chocolate en cualquier forma plantea riesgos sustanciales para algunas mascotas. Este alimento tan querido contiene teobromina y pequeñas cantidades de cafeína, que pueden enfermar e incluso matar a perros y gatos.
La toxicidad del chocolate para los animales está directamente relacionada con tres factores: el tipo de chocolate, el tamaño del animal y la cantidad de chocolate ingerida. El chocolate para hornear sin azúcar presenta el mayor peligro para las mascotas porque contiene la mayor cantidad de teobromina, aproximadamente 390-450 mg. por onza. El chocolate blanco es el que menos contiene. Como regla general, una onza de chocolate con leche por cada kilo de peso corporal puede ser letal para perros y gatos. (El chocolate con leche contiene aproximadamente entre 44 y 66 mg de teobromina por onza.)
La teobromina afecta al corazón, al sistema nervioso central y a los riñones, provocando náuseas y vómitos, inquietud, diarrea, temblores musculares y aumento de la micción. La arritmia cardíaca y las convulsiones son síntomas de una intoxicación más avanzada. Aparte de los vómitos inducidos, los veterinarios no tienen ningún tratamiento ni antídoto para la intoxicación por teobromina. La muerte puede producirse en un plazo de 12 a 24 horas.
Este tipo de intoxicación es poco común porque es raro que un perro, incluso uno pequeño, coma suficiente chocolate como para causar algo más que un malestar estomacal. Sin embargo, puede ocurrir, especialmente si el animal ingiere chocolate para hornear o cacao en polvo, dos formas del dulce particularmente cargadas de teobromina.
No alimente con chocolate a los perros o gatos. Si tiene una mascota, no deje el chocolate por ahí, no vaya a ser que su bicho se sirva de él y se envenene. Si su animal empieza a mostrar signos de angustia y cree que puede haber comido chocolate, llame a su veterinario inmediatamente. (Será de gran ayuda que le facilite información sobre el peso aproximado de su animal, el tipo de chocolate ingerido -blanco, con leche, negro, cacao en polvo, para hornear- y la cantidad aproximada). Pero el tiempo es esencial si realmente se ha producido una intoxicación de este tipo, así que haga la llamada de inmediato.