En Estados Unidos, todos los alimentos y bebidas envasados muestran una etiqueta de información nutricional.
Saber leer esta etiqueta puede ayudar a las personas a determinar el impacto potencial que los alimentos o bebidas pueden tener en sus niveles de glucosa en sangre.
A menudo hay una multitud de información en una etiqueta de información nutricional, pero los tres números más importantes son:
- tamaño de la porción
- carbohidratos totales
- calorías
- tazas
- cucharas
- piezas
- franjas
- frascos
A continuación analizamos cada uno de ellos.
Si un producto alimenticio contiene edulcorantes artificiales u otros sustitutos del azúcar, el fabricante los incluirá en una lista de ingredientes justo debajo del cuadro de información nutricional.
Tamaño de la ración
La primera cifra que hay que mirar en una etiqueta de información nutricional es el tamaño de la ración. Los fabricantes basan el resto de la información en una porción del alimento.
Por ejemplo, una caja de galletas puede indicar que 10 galletas son una porción. Por lo tanto, si alguien come 20 galletas, estará consumiendo el doble de las calorías y los carbohidratos indicados en la caja.
Los fabricantes basan el tamaño de la ración en medidas domésticas comunes que son apropiadas para el alimento, como:
La etiqueta también incluirá siempre el tamaño de la ración en gramos (g) y el número de raciones por envase.
Calorías
Una etiqueta de información nutricional también informará al cliente sobre el número total de calorías de una ración. Estas calorías proceden de todas las fuentes, incluidas las grasas, los hidratos de carbono, las proteínas y el alcohol.
Conocer la ingesta diaria de calorías puede ser importante para las personas que desean perder peso o mantener un peso saludable. Para perder peso, las personas necesitan comer menos calorías de las que queman. Pueden conseguirlo realizando actividad física y ejercicio para activar los procesos metabólicos.
Cualquier persona que desee perder peso debe hablar con un médico o dietista para que le aconseje un plan de alimentación.
Carbohidratos totales
La cifra de carbohidratos totales indica la cantidad de carbohidratos en gramos que contiene una ración. Esta cifra incluye el azúcar, los carbohidratos complejos y la fibra.
Para las personas con diabetes, es fundamental tener en cuenta la cantidad total de carbohidratos y no sólo el azúcar. Todos los tipos de carbohidratos pueden afectar a los niveles de glucosa en sangre.
Un educador en diabetes, un dietista o un diabetólogo crearán un plan dietético individualizado como parte del control de la glucosa. El plan restringe la ingesta de carbohidratos para mantener el azúcar en sangre dentro de un rango normal.
La ADA no sugiere un número específico de carbohidratos para las personas con diabetes. En su lugar, las personas deben seguir de cerca el plan de dieta de su médico.
Algunos alimentos pueden contener poco o ningún azúcar pero muchos carbohidratos. Al fijarse sólo en la cantidad de azúcar de una etiqueta, una persona puede acabar subestimando el impacto potencial del alimento en su glucemia.
Los fabricantes de alimentos a veces también utilizan términos como «carbohidratos netos», «carbohidratos de impacto» o «carbohidratos digeribles» en sus envases.
La FDA y la Asociación Americana de Diabetes no reconocen estos términos. Pueden inducir a error sobre el total de carbohidratos de un producto.
Los fabricantes suelen calcular estas cifras restando la cantidad de alcohol de azúcar y fibra del total de carbohidratos. Sin embargo, este método puede dar la impresión de que el producto tiene menos hidratos de carbono de los que tiene.
Las personas con diabetes deben fijarse siempre en el número de hidratos de carbono totales a la hora de decidir si consumen o no un determinado alimento.