Un resfriado

• Qué se siente: Puedes esperar una nariz congestionada, pero también un poco de mucosidad que gotea y se descolora, explica Goldsobel. También puede experimentar dolor de garganta, tos, estornudos, dolor de cabeza o fatiga. Otro signo es el aumento de la temperatura: Los resfriados suelen desencadenar fiebre, dice, pero a veces esas fiebres son tan leves que la gente piensa que tiene alergias en su lugar.
• Qué lo desencadena: Un virus.
• Cuánto dura: La gente suele defenderse del virus del resfriado (sin tratamiento) en un plazo de siete a diez días, dice Baroody. Pero si sus síntomas han persistido más allá de esa ventana de tiempo, usted podría tener sinusitis. Si sospecha que tiene una infección de los senos nasales, debe hablar con su médico.

Una reacción alérgica

• Qué se siente: Es posible que experimente algo de congestión nasal con las alergias, pero suele ir acompañada de una secreción nasal (clara y acuosa), estornudos y picor de nariz y ojos. Las alergias nunca provocan fiebre, señala Goldsobel.
• Qué la desencadena: Los alérgenos provocan una reacción alérgica. Los alérgenos más comunes en interiores son el moho, el polvo y la caspa de los animales, mientras que los desencadenantes en exteriores son el polen y la ambrosía.
• Cuánto dura: Si tienes alergias estacionales, puedes luchar con los síntomas de la alergia durante toda la primavera y el otoño, dice el Dr. Baroody. Si es alérgico a los alérgenos de interior, puede experimentar síntomas durante todo el año.

Cómo tratar la congestión

Debido a que las infecciones de los senos nasales, los resfriados y las alergias comparten algunos síntomas similares, incluyendo la congestión, los medicamentos como los aerosoles nasales, los antihistamínicos orales y las gotas para los ojos pueden ayudar a minimizar sus molestias.

Si la culpa es de las alergias, haga todo lo posible por evitar sus desencadenantes conocidos y manténgase alejado de cualquier otro irritante potencial, como el humo o la contaminación del aire. Los tratamientos a largo plazo como la inmunoterapia (vacunas contra la alergia) pueden ayudar a desensibilizarle a los alérgenos y mejorar los síntomas con el tiempo.

Cuando los resfriados y las alergias causan infecciones sinusales

Incluso si su congestión sinusal está siendo causada por alergias o un resfriado, no significa que no vaya a desarrollar una infección sinusal más adelante.

De hecho, cuando la gente está resfriada o tiene alergias, el revestimiento de la nariz se hincha, lo que impide que la mucosidad drene correctamente – y eso puede conducir a la sinusitis, dice Goldsobel. Las personas con alergias y asma pueden ser más vulnerables a la sinusitis, aunque no está demostrado, dice Baroody.

Si tienes un mayor riesgo de sufrir infecciones sinusales, puedes tomar medidas para prevenirlas. No deje que los síntomas de la alergia se descontrolen. Y, según Baroody, esté atento «a los síntomas de las infecciones de los senos paranasales y trátelos con prontitud».